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前堂里沈佑棠正躬身與周牧白見禮，沈纖蕁進來時看到他消瘦的側影，一件半新的袍子已染了沿途的風塵。佑棠行禮畢，聽到聲響轉回身來，纖蕁站在門邊，一道陽光落在堂上，映著佑棠憔悴的臉色，纖蕁的心裡卻如行過一道滾雷般，震得她暈眩。
纖蕁抬著頭，細細的看她哥哥，她哥哥已經十九歲了，一路奔波來闔州，許是途中不便梳洗，下巴都長了許多胡茬。
是的。胡茬。
恍恍惚惚在心裡的那件事情，纖蕁忽然清楚了。周牧白，從來沒都沒有胡茬。不只是鬍子，甚而她的肌膚如水，細膩白嫩，她唇紅齒白，總是帶著輕柔的龍誕香，她還曾在她懷裡沉迷過。
她忍不住整個人都晃了晃，書瑤在一旁立即扶住她，牧白疾步過來握著她的手，將她半攏在懷裡道：“可是又不舒服了？”纖蕁抬起頭，看牧白認真而焦急的目光，心裡忽然覺得很委屈，她揪著牧白的前襟，眼淚在眼圈裡滾來滾去，她知道她不能哭，這麼多下人都看著呢，可她還是難受。她將臉埋在牧白的胸前，溫軟的，一直護著她的那個人，不顧旁人的目光，把她緊緊的擁在懷裡。
好一會，纖蕁才重又抬起頭來，眼中的淚已經退下去，眼圈卻還是紅的。她定了定神，穩著聲音道：“看哥哥這般憔悴，想是路上多險阻，一時感傷，讓哥哥見笑了。家裡父親母親可好？爺爺安好。”說著退出牧白的懷抱，牧白不放心，手依舊拽著她的手，她也回握著，手上緊了緊，示意她放心。
管家在屋外等主子示下，牧白已派了兩個小子請沈岩沈嵐過來，纖蕁讓管家張羅著沈家的家丁小廝先去用飯，等沈岩他們到了再一道帶去安頓行裝住處。
沈佑棠看著她們小夫妻忙裡忙外，有心要說幾句話，卻尋不著時機，眉頭擰著只是著急。又待了片刻，小果子來回沈岩沈嵐都到了，兄弟幾人一別小半年，自然又是一番施見，沈嵐將大披風隨手擲給跟著的小斯，抱了抱他堂兄的肩，嬉笑道：“佑棠哥怎的又長高許多，新嫂子可是與你一道來的？你大婚時我們兄弟都未見著，今晚怎麼也得討杯喜酒喝喝。”
待一陣契闊過去，沈佑棠臉色還不見好，反而愈見焦急，牧白與他相交多年，心知有異，與纖蕁對望一眼，屏退眾人，單請了佑棠去書房。書房裡只見沈佑棠反手將書房的門關上，一下子跪倒在牧白面前，聲淚俱下的道：“殿下，碧玥不好了，求殿下救救碧玥吧。”
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第24章 雪上梅邊
沈佑棠這一跪，牧白固然唬了一跳，纖蕁心裡也跟著一驚。牧白托他手臂道：“碧玥怎麼了？你好好說。”
佑棠不肯起來，只跪在地上，磕了個頭。牧白道：“你不說，我如何救？”書房裡兩面窗子大開，映著外邊晶亮的雪光，佑棠抬起頭來，牧白這才發覺他瘦得厲害，起先還道是路途辛苦，看這情形，只怕心裡更苦。
“你不肯起來，必是覺著對不起我，碧玥在內院，王府的消息尚未傳來，你卻已知道碧玥不好。”牧白略想了想，便知內里，笑著道：“佑棠兄可是愛慕著碧玥，所以一直通著音信，還快馬趕來了。”
纖蕁走上兩步道：“哥哥起來吧。碧玥雖是貼身伺候的，可殿下並沒將她收進房裡。”
沈佑棠又磕了個頭道：“微臣知道不該覬覦殿下的人……”
“我與碧玥並無其他。”牧白打斷他道：“你只說她怎麼了？”
“她……”沈佑棠只覺胸口鬱結，起身緩了口氣道：“家裡為我娶親時，殿下王府中的賀禮送到我家，我打點了謝禮親送回王府，那時便聽說碧玥病了。前陣子要啟程來闔州，我放心不下，到底讓家丁帶著兩個婆子再到王府上拜候，婆子尋了空問幾句，回來說……說碧玥病勢愈重，每日裡茶飯不進。”
“府里竟沒給她請大夫嗎？”牧白皺眉。
“請了。她是跟著你從宮裡出來的，府里想來也是不敢薄待的。聽聞管家請了京中頗有名氣的大夫，大夫說碧玥……是心病。”
“心病，最是難醫。”纖蕁接了話，望著佑棠道：“哥哥今日來，是想求殿下將碧玥許配給你麼？”見佑棠不答，纖蕁嘆了口氣，“你與碧玥兩情相悅，你想娶她，本也無可厚非，只是哥哥，你要將新嫂嫂置於何地？”
“我知道，這於禮不合，即便殿下允了，爺爺也不會許我娶她。可她這一病，”佑棠低著頭，眼中掙扎，“我……”
書房外小糰子敲了敲門門，回道闔州州牧顧莘求見，牧白令小糰子引著他到東暖閣，又對佑棠道：“你先與我去見顧大人。”
沈佑棠躬身稱是。沈纖蕁自去不提。
闔州地處瑞國極北，地廣而人稀，民風豪放，建築多以大開大合為主。睿王府暫居的別院本就是皇家行宮，依山而建，後花園裡還錯落點綴著幾處塞外胡風的樓台。
青石鋪就的蜿蜒路，早有人清理了積雪，沈纖蕁從書房出來，緩步走入後花園。花園西北角用鵝卵石圍了一小圈地，也不設藩籬，只在向著花園的一面置了一塊大石，石上陽文刻著“點絳”二字。點絳園裡種了十餘株紅梅，錯落有致，沈纖蕁站在樹下，看那火紅的花瓣上落滿了純白的雪，許久許久，一滴淚沿著她的臉頰落在梅邊雪上。
思源打小跟著她，這時候也知道小姐是遇著什麼心事了，便遠遠的站在園門處，看著她小姐。書瑤回房換了一隻手爐，這會兒送了來，思源見了忙擺擺手，書瑤往園中望了望，會意的點點頭，又將溫熱的小手爐塞進思源懷裡，思源接了，對她無聲一笑。
直到掌燈時分，周牧白留了顧莘一道用膳，沈家三兄弟一併作陪的，於是這一夜，沈纖蕁一個人在西暖閣，小丫頭將份例的幾道菜擺上來，她也沒心思用。思源不敢勸，還是書瑤盛了一碗湯，安靜道：“主子多少用點，這兒太寒，不用晚膳只怕傷身。”
纖蕁也不看她，接過湯碗，用湯匙一勺一勺的進了，放下碗，靜靜道：“都撤下去吧。你們也去吃飯，不用伺候了。”
思源和書瑤對望一眼，只得讓小丫頭們把席面都撤下，曲身福了福，一齊退去。
天色慾晚，屋外的雪已初融了，思源瑟瑟的縮了縮脖子，低聲對書瑤道：“小姐和爺置氣了？”
書瑤看她走得搖搖擺擺，伸手扶了一下，也低聲道，“主子的事哪輪得到我們做下人的置喙。”
“我不過是和你說說。”思源嘟嘟嘴，順勢又挽了書瑤的手臂邊走邊笑：“今晚的菜好豐盛，小姐吃不下，我們幫她吃了吧。”
書瑤氣得笑起來：“哪有你這樣衷心的奴才！”
思源抱著書瑤的手臂只是笑，一路回下人房裡去了。
周牧白回到暖閣時並沒見著沈纖蕁，時辰已是人定，牧白里里外外找了一圈，又喚來跟著伺候的人，思源和書瑤面面相覷跪倒在內閣，外屋已經跪了一地的丫頭婆子，都說沒見著。牧白急了：“你們都是怎麼伺候的！這雪天路滑，若王妃出點什麼事，本王……本王……”她胸口劇烈起伏，攥緊了拳，甩開帘子走出去，小糰子小果子都在院子裡跪著，牧白抬腳踹了一下，又發狠道：“還跪著做什麼！都去找！”