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瑞國玄翼軍上下歡聲雷動。
荼族將士臉色巨變，方才狂笑的將領惱羞成怒，提起大刀猛踢馬腹，率眾從百步開外殺將過來。
玄翼軍齊聲吶喊，騎兵催馬上前，步兵緊隨其後，兩軍很快混戰在一起。
這一戰直打到日頭偏西，到後來已成近身肉搏。玄翼軍雖精銳之師，荼族大軍畢竟也是塞外驍勇，且人數眾多，慢慢占了上風。
周牧白雙目血紅，身上鎧甲斑斑血跡早已分不清敵我。
殘陽在西邊一點一點隕落，荼族軍隊又一輪衝殺，東宮與睿王府的近衛雖勉力支撐，仍是被衝散了。
一支冷箭不知從何方射來，風馳電掣，眨眼便到周牧宸身側，周牧白大叫一聲“皇兄”，急往周牧宸撲去，兩人一同滾下馬來，那箭蔟擦著周牧宸的手臂釘在了黃土地上。
近旁全是馬匹奔走的塵土，周牧白扶著周牧宸，還未直起身，荼族將領已殺到身前，舉刀就砍。周牧白想都未想，立即屈身護著太子，十萬火急之刻，一柄畫戟從旁格入，挑開大刀，周牧白不必細看，便已知定是邱樹德匆忙來救。
果聽邱樹德大聲喊道：“快護送兩位殿下回曲陽城。”
沈岩沈嵐驅馬在旁，聽到喊聲，一同俯身，各自拽著周牧宸與周牧白的手臂，猛的提上馬背。
周牧宸讓沈岩縱馬到令官身旁，下令鳴金收兵。玄翼軍雖處於劣勢，卻未亂陣腳。荼族大軍被絆馬索阻攔，稍緩了攻勢，玄翼軍且戰且退，逐步退到城門。
周牧白在沈嵐的馬背上回頭望去，天色已沉，戰場上屍骸如山，一陣冰涼的風吹過，濃重的血腥味滲透在四周。
玄翼軍入城已泰半，沈岩沈嵐護著兩位殿下靠近城門，荼族大軍似乎已看出這兩位身份不同，再次加強了攻勢，無數兵馬從各處殺來，東宮與睿王府僅餘的十餘名近衛咬牙支撐。
城門已在咫尺，戰馬卻被荼兵攔住，兩個荼族將領提著大刀渾身浴血的沖將過來，沈岩將馬韁交給周牧宸，與沈嵐對望一眼，沈嵐立即將韁繩塞進周牧白手裡，與沈岩一同跳下馬背，劈開幾個荼兵，往荼將殺去。
旁里卻突然又衝出一人，執著畫戟大嚷，“保護殿下進城！”說完將沈嵐往皇子身邊推了一把，自己直衝進敵軍陣營。
沈岩望見邱樹德舞動一柄畫戟朝敵將殺去，沈嵐已站直身，兩人更不答話，各自又奔到兩位皇子身邊，斬殺敵兵，護送他倆入城。
勉強進到城中，周牧宸只覺頭暈目眩，尚勉力撐著，周牧白登上城頭，玄翼軍只有一小股殿後的士兵守在城門抵擋。
夜色幾乎黑透，荼族兵將仍是源源不絕。瑞軍士兵一個個被殺戮於刀下，抵禦的圈子不斷縮小。周牧白下令在城頭朝抵禦圈外的荼兵放箭，沈嵐眼尖，看見一個揮舞著畫戟的身影仍在奮勇抵抗，忍不住大聲叫道：“邱副將，快進城！”
邱樹德已是力竭，全憑軍人的毅力在支撐。他回望了一眼十餘步外的城門，再轉回頭看著眼前湧來的無數敵兵，一捧獻血，打在他的臉上，他揚聲大喊：“關城門！！！關城門！！！”
周牧白站在城頭心中激盪，她明白她應當立即下令關閉城門，可她盯著夜色中已然看不清的小隊瑞國兵將，雙眼血紅，開不了口。
邱樹德舞著畫戟，再不顧身前刀劍，帶著僅餘的幾十人，拼命廝殺。
曲陽城的城頭上，箭蔟如雨，往敵兵落去，邱樹德一柄畫戟斬在當先敵將的肩上，那敵將緊握著戟杆，大刀砍下。
城上城下，只聽到一個聲音仰天長嘯：“吾邱樹德，誓，效，皇，恩！”
周牧白一滴眼淚在夜色中滑落，很快被城頭的冷風風乾，她紅著眼睛下令道：“關閉，城門。”
第38章 東軒遺香
夜風悽厲， 黃沙舞地。天色已然黑透， 荼族大軍暫停了攻勢。周牧白站在城頭， 抿唇盯著荼軍看了一會， 再分派了幾項防禦工事，才步下城樓。
周牧宸站在城牆邊， 手臂上的箭傷只潦草的包紮了一下，周牧白見了， 忙幾步過去， 將城上城下的情形簡略敘述幾句。周牧宸點頭道：“著人輪班巡守。大軍疲累， 抓緊修整。”話音未落，他身子晃了一晃， 周牧白一把扶著， 知他體力透支，叫來兩個親兵扶他去衙署休息。
沈佑棠端著飯食進來時，周牧白正坐在書案前， 支臂撐著額頭睡著了。佑棠將簡單的飯食輕輕放在案邊，想著是讓她先歇一會， 還是喚她醒來趁熱果腹。
外邊忽然響起了匆忙的腳步聲， 還未到門前， 周牧白已一震醒來，想是神經一直緊繃著，淺寐而已。
“殿下，”守衛的聲音傳進來：“東宮親衛有急事求見。”
“進來。”周牧白揉著眉心醒了醒神。
一個親兵進前下跪，哭喪著臉道：“啟稟睿親王， 太子殿下中毒了。”
周牧白立即從案後站起來，喝問道：“中毒？軍醫何在？”
“軍醫已在太子殿下房中，為殿下診治。著末將來請親王殿下過去。”
周牧白不待他說完，已疾步走出房門。
衙署後堂，幾個副將都站在門外搓手踱步，見周牧白來了，一齊行了軍禮。周牧白擺擺手，推開房門，見一個蓄了鬍子的軍醫跪在床榻前，正給周牧宸施針。
地上有凌亂的紗布，血跡已漸變了顏色。周牧宸手臂上的衣袖被割開，箭蔟劃開的傷口已被擦拭過，隱隱透出些黑色。
待得軍醫施針畢，轉過身來，還未磕頭，就聽睿親王道：“虛禮都免了，皇兄傷勢如何？怎的會中毒？”
軍醫指著周牧宸的手臂道：“劃破太子殿下手臂的箭頭定是浸過毒液，據微臣觀測，當是西域境外特有的蛇毒。”
“可有礙？”周牧白皺眉。
“此毒狠辣，毒性極強。萬幸只是擦傷，太子殿下又向來強健，才撐了這麼些時候。”軍醫躊躇道：“微臣的隨軍藥箱中備有蛇藥，當可暫緩蛇毒，但需即刻找到幾味對症之藥，內服外敷，才能防止蛇毒侵入臟腑。”
“城中當有藥鋪，你將方子寫來，孤立即著人去尋藥。”
等將諸項事物都安排停當，天邊已漸漸泛出魚肚般的白光，周牧白略進了些飯食，在議事廳的案前稍眯一會，就有副將前來回話。
經昨日一役，五萬玄翼軍僅餘不足兩萬，其中輕傷者數千。周牧白皺了皺眉，帳前文書也進來了，回說營中存糧只能支撐十餘日。
周牧白下令全軍每日口糧縮減至三分之二，將受傷無法站立的馬匹宰殺充當軍糧，以節約草料，再派人手到城中百姓的民宅中借些糧食。
她心裡明白，說是借糧，實則與明搶已無異。但盼葉郡之中，孟想將軍能反應過來，早些派兵援救。
周牧白嘆了口氣，沈佑棠勸她回後堂略歇一歇，走到房門，她忽然道：“戰中箭雨無數，何以只有皇兄中毒？”
沈佑棠一怔，垂手回道：“蛇毒難煉，許是看出兩位殿下身居要位，才往殿下方位放箭。”他頓了一頓，低下眉目，“況且，軍士之中也有一些人中了蛇毒……只是軍中實在無藥……”