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　　  她其實對油小路也並無好感，此前還曾經私下提點過她不要太過自以為是，誰想竟是對牛彈琴，絲毫也不管用的。沒能幫上忙還讓她最終給名嘉造成了麻煩，松島也深覺愧疚。

　　  這次是夫人念舊，倘若這個女人還是不明白，以後這個惡人，就由自己來做好了。夫人嫁過來本就殫精竭慮，總不能再為了個無足輕重的蠢人被挑了毛病！

　　  ☆、Episode 22

　　  “都是我御下不嚴，管束不力，累得您為我圓場，實在非常抱歉。”名嘉說這話的時候臉上還忍不住發燒，想起宴會當天白哉的種種舉措，更是覺得自己辦砸了事情，頭就垂得更低了。“原是我私下要送的，下人們行事不妥，誤上了單子。”

　　  夜幕已至，侍奉的從人都退出了房間，白哉靠著床欄看書，見名嘉態度誠懇，姿態謙恭，心裡也不知道是什麼感覺。

　　  要說這件事，完全是下人自作主張，白哉其實也不很信，至少他就從未見過這般膽大包天又愚不可及的侍從。可是要說名嘉知道前因後果，看她如今的模樣，再想想一直以來她的行事，白哉也是不大信的。

　　  平心而論，這事處置得極為妥當，既全了面子，也做了懲戒。犯事的畢竟是名嘉的乳娘，她能如此行事，正說明她內心坦蕩，沒有藏私。可是，究其原因，究竟為何發生了這種紕漏，原因不也是明擺著嗎？  

　　  “油小路夫人是你乳娘，自然心疼你的。她是覺得你委屈吧，這都是人之常情。你也不用太小心，我沒放在心上。”合了書，白哉淡淡道。

　　  是的，這才是讓他心中不快的原因。

　　  送禮多寡並不是什麼大事，他在意的，是油小路為名嘉在鳴不平。

　　  無視朽木氏的規矩，過分強調主母的權威，不過是因為她覺得，以名嘉的才幹出身，不該屈居緋真之下，給他做繼室罷了。

　　  覺察到白哉語氣中的冷淡，名嘉心裡一凜，暗暗叫苦。

　　  儘管已經儘量補救，但還是讓白哉對自己生了隙。

　　  他們本來就沒有任何感情基礎，婚前見過的區區幾面也不過是讓他們從完全的陌生人變成了見過幾次面的認識人而已。就像她需要小心翼翼觀察和摸索才能漸漸了解朽木白哉究竟是個什麼樣的人一樣，白哉對她也完全不了解，但與她不同，他也不需要反覆考量究竟如何對待她才最為合適。

　　  畢竟是她要靠著他過日子，人在屋檐下，又豈能不低頭？更何況有緋真夫人在前，就算自己不表現，也有太多的人將白哉的兩任夫人自覺不自覺地作對比，她自己出身又實在顯赫，而這卻是緋真夫人最欠缺的一點。  

　　  正是因為明白這種差異，名嘉才儘量避免高調，儘量用迂迴的手段嘗試站穩腳跟，接掌內務權柄，就是怕太過張揚讓白哉覺得自己仗著出身目空一切，更怕他疑心她是故意與緋真夫人作對比。

　　  沒想到還是犯了忌諱。

　　  見白哉說完話就準備就寢，名嘉知道這種問題拖得時間越長越糟糕，腦中飛快轉過幾個念頭，她穩住表情，不動聲色：“殿下，我記得當年蒼純大人離世時，我曾與父親大人來朽木府拜祭，還與您見過一面。不知您是否還記得。”

　　  突如其來的話題，讓白哉愣了一下。雖然不知道名嘉為何突然提起這件事，但他仍然點了點頭。

　　  “我聽說您與我兄長都師承善條康信大人，兄長生前也曾說過，您秉性堅韌，行事果決。後來兄長去世，我跟在父親身旁時，也不曾忘記兄長所說。”名嘉表情認真，語氣平緩，雖然說的話似乎與方才他們討論的問題並沒有什麼關係，但白哉知道她不是個無緣無故說廢話的人，故此也認真聽著。

　　  “族中對我以女子之身承嗣有過頗多反對，我自知無法左右他人，唯有以實力說話。說來您也許不信，您曾是我努力追趕的目標。”  

　　  見白哉露出詫異的表情，名嘉知道自己所言已經奏效，緩緩吸了口氣，不敢有半分放鬆：“不敢與殿下比肩，但是我卻也能說一句，凡我所真心不願之事，無人可逼迫我。”

　　  她目光凜然，語氣堅定，白哉似有所覺，臉色有了些溫和。

　　  “若我的確覺得嫁與您是委屈，便不會嫁了。”一句話說得斬釘截鐵，“緋真夫人是您的原配正室，心中所愛，這些我在出嫁前都知道，如果我只是單純追求身份尊貴，權勢利益，又何必違心做選擇呢？”迎著白哉深沉的眼，名嘉覺得從未有如此這般鎮定。

　　  “我的夫君，品性正直，沅芷澧蘭。嫁給您，是妾一生之幸，從未有過委屈。”

　　  因禮單引起的不快就這樣消弭於無形了。

　　  也許是覺得名嘉確實足夠忍讓，而自己相比之下未免小人之心，接下來的日子裡，名嘉明顯感覺到了來自白哉的善意。

　　  她平時早晨送了白哉和露琪亞出門去番隊，午前處理內務，用過午膳小憩片刻就去道場。朽木家有大小四個道場，最大的一個位於大宅的西北側，供守衛宅邸的武士們切磋練習；另有兩個稍小一些的，一個在白哉的書房邊上，旁邊設了浴房和次間，是白哉的專用道場，另一個則位於前庭東側，是為他的近衛及小姓準備的；後宅西北角還有一個小道場，供露琪亞訓練所用。

　　  名嘉練習所借用的，也是後宅露琪亞的這間。