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對付著略用了幾口飯，名嘉沒什麼胃口，更兼有心事，草草便放了筷子。
她表現出不樂意沾手繼承人之事的態度後，武藏果然就再也半個字沒有提，便是當著家老和幾個姐妹，也沒有對她做過任何要求。
如果武藏真的這麼好說話，當年他們父女也就不會鬧到如今這緊張的關係了。就算今天病中的武藏表現得比平時慈愛寬和許多，甚至還考慮到沙都未來的處境，單獨敲打了織田政一番，名嘉也依然有些疑惑。
永遠宗族利益至上的武藏，到底做了什麼萬全的安排？
“岳父的事，其實你還是有點在意吧？”白哉早就看出名嘉心事重重。當然，武藏當時試圖要求名嘉輔佐幼主直至交權，名嘉不願意，白哉是理解並且完全尊重的。她已經為家族付出了太多，也早已承擔了許多超出她職責的重擔，為了她自己和朽木氏的名聲，不想繼續被武藏道德綁架是完全有理由的。
不過這些年下來，白哉也十分了解名嘉。如果對於宗族毫無同理心和共榮感，她也就不是她了。所以，就算不想太過惹麻煩上身，對娘家的未來，名嘉多少也還是關心的。
起碼，她不會希望閒院氏就此因後繼無人而家道中落。
名嘉聞言勉強扯了扯嘴角，表情看不出一點輕鬆：“當初不想沾染這攤事，如今父親果真一個字沒說，我又覺得不可思議。”反正她與武藏的複雜關係白哉也不是不知道，名嘉也就不在白哉面前裝輕鬆，“父親若能因為我一點小情緒就放棄打算，我們也便不是如今的關係了。這種多事之秋，真是抱歉。”
聽見名嘉道歉，白哉顯而易見一愣，幾秒之後才反應過來她說的是什麼，不禁哭笑不得：“都什麼時候了你怎麼還跟我客氣？別說如今岳父也還沒要求你什麼，便是真要出力，只要你自己心甘情願，我永遠都是和你站在一邊的。”
“過去你說過，我的決定就是你的立場，現在我也要說同樣的話，名嘉，你的選擇就是我的態度。”白哉說著，很自然地在名嘉肩上攬了攬，將妻子拉到自己懷裡，一手撫了撫她油亮順滑的發，態度平和包容，“以前總是你為了朽木氏的事情操心，很少向我提要求，總怕給我添麻煩。其實你真的不用這樣小心，夫妻之間除了相互理解，不就只有不斷互相麻煩了嗎？”
“而且這事也遠遠不到麻煩的程度。我們這樣的人家，什麼時候不被人背後說幾句的？當初露琪亞出事，你也沒有急著撇清，現在更不必和我生分。”男人的聲音低沉穩重，比常人慢一些的語速帶來難以想像的堅定和信賴感。“我們一向行得正坐得直，也無所謂一些閒言碎語，你只要考慮自己是否願意，至於他人的看法，你我從過去到現在，從來沒有少受，日後自然也更不用在意。”
當夜，他們住在名嘉出閣前的閨房。花山院夫人面面俱到，房間布置仍是原樣，房裡熏得香都是名嘉出閣前慣用的，不過也不知是心裡有事睡不踏實，還是太過勞累導致身體不適，名嘉自進了房間就覺得噁心，整個人都懨懨的，臉色十分難看。
她一貫身體健康，少有的幾次不舒服白哉還記得十分清楚，看她難受便要叫守在家裡的醫官過來診治，被名嘉攔住了。
武藏眼瞅著油盡燈枯，這個節骨眼兒上，她不想多事，橫豎也沒多久的事了，等回了朽木府再說不遲。
心不在焉闔眼眯了幾刻，凌晨時，花山院夫人來敲門，兩人一個激靈清醒過來，知道這是真的到了最後時刻。
武藏的臉在昏暗的燈火中顯得尤為憔悴，他已經完全說不出話來，只能勉強半睜著眼睛，目光渙散無神，茫然地從陪在床榻邊的兒女身上掃過，像什麼都沒看到一般。
先前的經驗教訓下，沙都不敢再哭，可這般被死亡籠罩的陰影下，人都會條件反射覺得壓抑和恐懼，她死死握著雙手，無措而驚慌，不太敢湊得太靠前。
名嘉從外面進來，被房間裡混雜著藥味和死亡氣息的空氣窒得又想反胃，死命咬牙忍住，輕輕跪到床邊。武藏瞧見她，虛弱地動了動手指，眼中的光芒跳動了一瞬，視線短暫地恢復了清明。
他緩慢地呼吸，貪婪地透過已經有些模糊的視野望著這個女兒，看見她跪坐下來時朽木白哉極自然地在身後扶了一把，費力地在心裡勾了勾唇角——他的體力已經不能支持他做太多多餘的動作。
這個女兒，他曾那麼寵愛疼惜，那樣寄予厚望，他們之間曾有過那般純粹的父女天倫，享受過多少他這一生都沒有過的親密放縱。名嘉一直是個好女兒，一直努力滿足他的一切渴望和期待，他從來都知道的。
她承受了許多，付出了許多。武藏可以問心無愧地對所有人說，他對得起宗族，對得起臣民；他也可以對其他的子女說，他盡到了一個做父親應有的責任，但這些話，他唯獨不能對名嘉說。
普天之下，他最對不住的，是自己這個最能幹最懂事的女兒。
伊江的模樣，多少年過去，他甚至都有些模糊了，可他始終記得，名嘉的眼睛最像伊江。他或許可以稱得上一位稱職的家督，但對妻子，他不是個好丈夫，對名嘉，他也不是個好父親。
用盡力氣抬了抬手指，武藏望著名嘉的方向，感受到最後的微弱的力氣從身體裡緩緩流逝。名嘉顯然看到了武藏的動作，猶豫了幾秒，還是膝行幾步上前，輕輕握住了父親冰涼的手指。