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　　  房內再無人說話，只有醫官偶爾走動和低聲吩咐侍從的聲音。名嘉跪坐在離惠里子夫人稍遠的地方，晃動的燈火在她臉上搖曳出或明或暗的陰影。她沉默地望著武藏的床榻，臉上神色莫測。

　　  在她印象中，父親慣來是魁偉英武的，他強硬、□□，卻始終未曾有過片刻的虛弱。這是名嘉第一次、也是唯一一次目睹武藏的不堪一擊，也是頭一次意識到歲月對父親的殘忍——他是真的老了。

　　  其實名嘉早就預料到會有這樣一日，也知道武藏為了宗族平穩，定然會給幼子一個妥善的安排方能讓閒院氏千秋萬代。但她錯估了武藏的身體狀況，也沒有想到這一日這般突如其來、令人措手不及。

　　  即便與武藏的父女情分早已千瘡百孔，這也畢竟是疼了她多年的父親，也曾愛過她、寵過她，雖說其中不乏利益的考量，卻也不能說毫無真心。如今眼瞅著武藏奄奄一息，名嘉再鐵石心腸，終究也不是無動於衷。

　　  她輕輕嘆了口氣。

　　  一杯氤氳的熱茶從旁推過來，白哉無聲地拍了拍名嘉的手背，用眼神安撫她有些煩躁的神經。其實如今氣候業已轉暖，夜間也並不是太冷，一杯滾燙的熱茶所起的作用，實際上是鎮靜大於取暖的，名嘉慢慢將茶杯捧在手裡，沖白哉露出個寬慰的淺笑。

　　  多年的歷練已經讓她具備了最難得的素質——以最快的速度冷靜下來。

　　  武藏終於在第二日近午時醒了過來，守在旁邊的人無論主子僕從，都禁不住松下一口氣。他費力地睜開眼，幾乎是第一時間就看到了跪坐在旁，容色有些憔悴的名嘉，顫抖的瞳孔定了一瞬，吃力地抬了抬手，碰了碰名嘉的衣袖。

　　  “怎么半夜把你叫來了？”大病初癒，武藏的聲音還很虛弱，又帶了幾分沙啞，短短一句話說得斷斷續續、氣喘吁吁，聽得名嘉直皺眉頭。

　　  “花山院夫人也是憂心您的身體。”她避重就輕地答，沒提惠里子夫人的事，但顯然武藏已經想到了這場病的起因，眼珠遲緩地在屋內掃了一圈，虛弱但銳利地狠狠盯了惠里子夫人一眼。

　　  名嘉裝著沒看到，低垂下了眼眸。

　　  掙扎著半坐起身，武藏重重喘了幾口氣，揮開花山院夫人遞過來的藥碗。

　　  他這幾年身體虧得厲害，又幾次大起大落的折騰，狀況如何，自己心裡有數。這次醒過來也是強弩之末，喝什麼靈丹妙藥也不管用的，還不如抓緊時間將該安排的都安排妥帖，趁著名嘉在現場，叫她把能掌控的局面儘量都掌控住，今後阻力也少一些。

　　  她越順利，閒院氏的未來也就越平坦。

　　  “去。”他吩咐花山院夫人，“叫總管去召家老進來見我。”因“寄生者”事件，閒院氏幾代前就廢除了卿家體制，如今要託孤，自然也只能托給德高望重的幾位家老。所幸武藏早就開始為這一天做準備，人選倒是早定好的，不至於臨到頭來還手忙腳亂沒個主意。

　　  惠里子夫人面色煞白，知道事到如今已是回天乏術了。現在她所擔憂的已經不僅是千熊的前程問題，還有自己的生死去留——宗主絕不可能容忍一個心懷叵測的側室好端端活著的。

　　  而武藏卻沒有閒心多管她，做了吩咐後，便疲憊地靠回床頭，對著名嘉溫和地點點頭：“你也留下來聽聽吧。如今，這些事也只有你才有資格辦了。”

　　  ☆、Episode 131

　　  多年宗女，又主持中饋這些年，名嘉什麼沒有經見過？看武藏這一番布置，便知他要趁著尚未失去對家族的掌控，安頓後事了。

　　  原本，她已經出嫁了，閒院氏的繼承人問題，不該她插手的。花山院夫人叫她回來，是因武藏命懸一線，須有個能拿主意的主子在場，如今於情於理，宗主召見家老，她作為“朽木夫人”，其實是沒有立場留下來聽的。

　　  武藏從不是個貪戀天倫之樂而放鬆了對宗族控制的感性派，作為一個典型的政治動物，名嘉也相信她這位父親對權力和臉面的重視。身為宗主，他不會容忍家族權力外流；身為父輩，他也不能容忍自己在女兒女婿面前示弱。

　　  此時讓名嘉留下，只能說明，武藏在兩個兒子之中做出了最後的抉擇，並且要當著家老重臣的面託付給名嘉了。

　　  做一個“監國公主”並不是一件愉快而輕鬆的事情。

　　  首先，無論千熊還是長康，與名嘉都是異母所出，年歲相差極大，並未怎麼相處過，關係也並不親密。他們生母尚在，比起她這個沒什麼感情的異母姐姐，自然是親生母親要更為親近得多。兩位少主都年幼，就算有乳母和一眾僕從，也離不開親生母親的照顧，而一旦被確立為繼承人，他們的生母地位將直線上升，到時就算不是刻意經營，內外宅也總會有想要站隊的臣屬自發地靠近。要轄制這種此消彼長的勢力、平衡內外宅關係、一路將幼主撫養長大、教授以德行心計最後平穩將整個宗族的重擔安全交給下一任宗主，要付出的心力何止一二，而陷阱風險卻幾乎時時處處，委實不划算。

　　  其次，名嘉已經出嫁。如今的她，對外代表的是朽木氏，並非閒院氏。若按照武藏的希望接過宗族的責任，作為新舊家主交替期間執掌權利的過渡，很難不被外界懷疑名嘉、乃至朽木氏的立場。他們兩家都是在瀞靈庭舉足輕重的正一位貴族，聯姻所形成的政治勢力原本就已經謂為龐大，若再被有心人編排立場和用意，恐怕就要引來四十六室乃至王殿的忌憚了。