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　　  景虎聞言，便默默對白哉行了一禮，轉身退了出去，合上拉門之後遠遠坐到了廊下守著。

　　  孝景與銀鈴君臣多年，此刻知道銀鈴並非象徵性客氣，而是真心想聽他的意見。他自己一生對朽木氏盡忠，也希望後繼之人能夠同樣忠於職守，便不推讓，一一評價了平素就多被器重的幾家。

　　  他評價中肯，無有偏頗，優劣好壞都直言不諱。白哉在一旁聽著，對照自己平日對這些人的印象，也不得不為相模孝景老辣的眼光所動。這位老臣，在品人方面，的確出眾。

　　  說了兩刻鐘，才將評價說完，相模孝景喘了口氣，望著氣度沉穩的年輕家主：“家主大人慧眼明目，想來心中已有溝壑，老臣不過白說幾句。只有一言，乃老臣發自肺腑，匹夫之見，家主大人也權當是老臣病糊塗了。”

　　  “您請講。”白哉知道以這位老中的脾性，這樣說便絕對是思慮良久又事關重大的結果，故此也十分重視。

　　  “以臣之微見，權勢財帛動人心，非孤臣不能抵禦。”相模孝景一字一句，“瀧山夫人弄權日久，積威甚重，要制衡內外，恐怕內宅壓力要遠勝外務。”

　　  “老臣蒙幸，歷經三代，家主大人訂婚乃是喜事，也希望您與夫人日後能相攜相扶，相敬相依。”

　　  相模景虎一直守在廊下，僕從們知道家主大人與銀鈴大人駕臨，都識趣地不往這邊走，故而遠遠看見一隊侍女簇擁著一個華服女子的時候，景虎就知道是自己的妻子阿泉。

　　  “幾位大人還在父親房裡？”阿泉夫人叫女侍們等在遠處，自己上前與丈夫說話，“您怎麼守在外面？”

　　  “父親與兩位大人談要事，豈有我在場之理？”景虎聞言有些詫異，妻子一向守禮，怎會如此逾越？

　　  阿泉夫人目光一熱。丈夫是相模家嫡長子，早已開始參與朽木氏外務，若父親與兩位大人只是一般議事，丈夫又何必迴避？分明是裡面在談父親卸任大總管及舉薦繼任者一事，丈夫才避了出來。

　　  “父親操勞一生，若是兩位大人體諒，是該退下來頤養天年了。”阿泉夫人試探道，“只不知若是父親卸任，這大總管一職……”

　　  “慎言！”景虎低喝一聲止住了妻子的疑問，目光嚴厲，“父親從來盡忠職守，無愧於心，家主大人宅心仁厚，對父親的人品是看在眼裡的。至於由誰接任父親之職，自有家主大人決斷，何時輪到你多言？”

　　  被不留情面地罵了一頓，阿泉夫人臉上頓時熱辣辣的。成婚多年，丈夫雖說為人有些風流，對自己倒十分尊重，幾時這般不給她臉面？就算隨行女侍都站得遠遠的，不會聽見，她也仍舊覺得丟盡了人。

　　  “我還不是為著您！”強忍委屈，阿泉夫人聲音都顫抖起來，“您是父親嫡長子，早已涉政，父親又兢兢業業這些年。橫豎都要退下來了，何不……”

　　  “紀枝見過父親大人、母親大人。”少女清亮的聲音打斷了阿泉夫人的話，夫妻倆一同扭頭，見一個身穿嫩黃色小袖的少女立在一旁，正是阿泉夫人所生的小女兒相模紀枝。

　　  景虎的眉頭就微微蹙了起來——知道家主大人尊駕在此，怎麼一個兩個都不識趣？小女兒一向懂事的，今日如何也莽撞起來？

　　  見父親臉色不郁，紀枝一笑，解釋道：“方才女兒逗貓，卻不慎被這畜生跑了，因怕衝撞了家主大人和銀鈴大人，才趕忙尋了過來。父親恕罪。”

　　  景虎這才臉色稍霽：“那畜生不在此處，你也快些回房，不要隨意走動了。”

　　  紀枝應了一聲，又看了一旁的阿泉夫人一眼：“女兒房內有事想請教母親，若父親無事，女兒可否與母親同行？”

　　  ☆、Episode 9

　　  直到進了紀枝的房間，阿泉夫人才硬邦邦開口：“我與你父親說話，你插的什麼嘴？早叫你看好了你那貓，偏偏今日跑到家主大人那兒去，萬一觸怒了大人可如何是好？”

　　  “母親要與父親說的，可是祖父大人繼任者一事？”紀枝一語中的，驚得阿泉夫人猝然張目。

　　  “你聽誰說的？”

　　  少女壓住阿泉夫人的手，語氣沉穩：“自祖父大人臥病，母親就焦心起來，不光大哥，連我都能看出來。”

　　  “我知道，您是擔心祖父卸任，咱們家地位不保，才想叫父親說動祖父，保舉父親為繼任人。”紀枝年紀不大，行事卻已非常沉穩，幾句話已讓阿泉夫人靜了下來，露出聆聽的表情：“我還不是為了你父親，結果他反倒埋怨起我來！”到底是不服氣。

　　  “要我說，這事兒，您就不該管。”紀枝直言不諱，“祖父服侍了朽木宗家三代，尊榮富貴已極，若有可能，難道祖父不想保家族長久昌盛嗎？父親是祖父嫡長子，母親可曾聽說祖父屬意父親繼任了？”

　　  見阿泉夫人著急要開口，紀枝加重了語氣：“咱們如今這位當家，看著雖對祖父倚重，可脾性剛毅、絕不會受人擺布，如若不然，也不會頂住壓力迎娶緋真夫人了。祖父得敬重，是因舉止有度，知道有所為有所不為，並非仰賴資歷年紀。誰做繼任人，家主大人心中早有成算，祖父若藏私，不但不能如願，反會失了家主信任，得不償失，不若從始至終做個盡忠職守的純臣，還能保全君臣之誼，家主大人也不會忘記祖父的貢獻。”