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　　  最後一點，也是名嘉的私心。幼主成長需要一個漫長的過程，若要培養他們成為合格的家主，必得盡心竭力、鞠躬盡瘁。可兩個幼弟與時熙的年齡差不多，幾乎都夠做她的兒子，一旦決定扶持輔佐甚至教養他們，必然要主動或被迫放棄一部分與自己的兒女相處的時間，畢竟一個人的精力是有限的，名嘉與白哉也並不是無所事事的人。說句涼薄的，名嘉與兩位幼弟感情寥寥，與武藏亦非父女情深，即便有宗族責任感，閒院氏的事情於她而言也不是需要放在首位考慮的。何必為了讓武藏安心，勉強自己接下這樣大的麻煩？

　　  人生到了最後時刻，機關算盡，榻邊卻無有一個真心人，武藏的處境自然是可悲和可嘆的。可既然他始終選擇了家族利益，為此不惜數度算計親生女兒，臨到頭還要借著孝道與她內心的責任感逼迫名嘉一把，絲毫不考慮名嘉的立場和難處，名嘉也不想簡單如了武藏的意。

　　  他作何考量抉擇是他的自由，但名嘉也沒有義務滿足他的要求。

　　  她旋即站起身來：“父親既要召家老，我們在場恐不相宜。既然您身體無事，我也放心了，這便告辭。”

　　  武藏以為自己態度已夠明確，不想名嘉當著女婿和花山院夫人的面就直白拒絕。雖然到了這一步，是他有求於名嘉，但做了一輩子說一不二的家督，武藏慣常要面子，被女兒這樣當面頂撞，臉上著實掛不住。他剛剛還大病一場，如今面色蒼白虛弱，愣怔之下竟看上去有種憔悴可憐的模樣。  

　　  名嘉一頓，顯然沒有料到武藏會有這樣出乎意料的表情。他們父女彼此足夠了解，這卻也是第一次，一方在另一方面前展露脆弱的一面。

　　  深深閉了閉眼睛，名嘉此刻甚至難以分辨武藏這番表現有幾分真實，幾分做作，她也實在不想深度探究這個問題的答案。這些年來，父女之間有猜忌防備，有算計博弈，或許也有過幾分眷戀和關切，但這一切在武藏病入膏肓的當下，卻只剩下幾分淒涼和悲傷。

　　  “父親。”名嘉也不再掩飾自己的疲憊，她緩慢地吸氣，聲音輕得像嘆息，“我如今姓了‘朽木’，您也替我想想。”

　　  花山院夫人的頭埋得更低了。武藏幾乎是祈求地望進名嘉的眼，她只是面無表情地回望過去，深紫色的眼瞳毫無動搖之色。

　　  武藏與這樣的目光對視了許久，直到一旁白哉輕輕扯了扯名嘉的手臂，將她拉到自己身後。武藏的目光微微暗下去，黑髮青年墨玉色的眼睛落滿了輕柔的理解和愛惜，轉過來望向床榻上的武藏時，只剩了些歉意。

　　  翁婿兩人無聲地從對方的眼中看到了答案，武藏微微閉了閉眼，白哉沖岳父欠了欠身：“您多保重。”便與名嘉一同出了房門。  

　　  自始至終，名嘉也沒再看回來一眼。

　　  被傳召的四位家老很快便到了，與偏廳的朽木夫妻見過禮後徑直入了內室。又過了些時候，瑞穗和沙都也都和夫婿雙雙到了，幾人一碰面，儘管沒有明說，其實也都明白，恐怕這次將是與父親最後一次見面。

　　  名嘉是早有準備，瑞穗出嫁早，作為庶女，在閨中時也並不太得武藏寵愛，多年來早習慣了與父親不遠不近的距離，生母又早就去飾禮佛，所以沒有太大感觸。只有沙都，不管如何，在閨中也曾得寵過幾年，如今因在夫家的境遇，格外需要一個強大而安穩的娘家，也因此，姐妹幾人中，也是她最為惶然。

　　  如今並不是適合多說話的時候，幾個女兒女婿分散著在偏廳坐著，侍從們服侍了茶湯果品就無聲地退了出去，越發襯得整間屋子落針可聞。

　　  寂靜無形中又加重了緊張。

　　  沙都終於耐不住，小聲啜泣起來。

　　  儘管竭力忍耐，但房內本就安靜，一點點聲音都會被無限放大，沙都的哭聲就顯得十分突兀。織田政皺起了眉頭，想說什麼，又顧慮地看了看另一邊的朽木夫妻，沒敢出聲。瑞穗靠過去低聲安慰了沙都幾句，收效也不甚明顯，沙都既擔心武藏的身體和千熊的前程，又惶恐自己的未來，越想越悽惶，瑞穗寬慰幾句，她反倒更加覺得悲從中來，哭聲漸漸從哽咽向抽泣發展起來。  

　　  名嘉原本半閉著眼睛思考，被沙都哭得頭疼。她連日都沒休息好，昨夜又是深夜被從睡夢中叫醒，趕過來以後熬了一整夜加半個白日，精神和體力都遭受了嚴峻的考驗。也不知是太累還是怎的，整個人覺得懨懨的，也沒有胃口吃東西，膳所台端上來的食物幾乎又是原樣端下去的。

　　  如今沙都細密的哭聲如同根根銀針刺在她腦仁上，扎得名嘉額角一陣一陣跳著抽痛，幾乎有些生理性的反胃。她不自覺蹙了蹙眉，用力壓下眩暈。

　　  等待的時間總顯得特別漫長，終於，花山院夫人進來通知三姐妹，武藏會見過家老，要孩子們過去說話。名嘉睜開眼，面無表情地起身，內心前所未有的冷靜。

　　  她已先後經歷過幾次親人的離世，但無論是母親伊江，還是外祖父母雄謙和典子，走的時候都略嫌倉促，相比之下，武藏的身體狀況雖也出乎意料，但好歹有了過程，也給名嘉留出了足夠的時間保持冷靜的思考。

　　  姐妹幾個魚貫向武藏的房間行去，誰也沒有提起此刻不在眼前的賴親——純惠既在備前尚未能趕回來，賴親來不來也沒人在意。