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　　  松島夫人來報，白日純惠夫人身邊的女中來府上送節禮，瀧山夫人因純惠與名嘉的關係，便讓油小路負責接見，禮單也直接交給了油小路。

　　  “她收了？”問這話的時候，名嘉還存有一絲希望，油小路不要那麼蠢，隨便誰給她挖個坑都往裡跳，然而還是得到了松島肯定的回答。

　　  “聽說您回來了，現在正拿著禮單說要向您回報。”

　　  名嘉微微閉了閉眼睛，不受控制地長吁了口氣，顯得很疲憊。

　　  原還指望問題不是出在自己身上，沒想到怕什麼來什麼。

　　  “你叫她進來吧，把其他人支開。我單獨問她幾句話。”

　　  純惠夫人送來的禮品是極豐厚的，列了長長一張禮單，油小路進門的時候還喜滋滋的，自顧自說著來送禮的女官多麼恭敬，多麼懂禮，純惠夫人又如何客氣。興致勃勃說了半晌，卻沒聽見名嘉的回答，訕訕住了嘴抬眼一看，名嘉正捧著茶杯慢慢啜飲著，見油小路看過來，一雙美目似笑非笑：“你說，我聽著呢。”

　　  油小路尷尬地停住了話頭。

　　  再遲鈍她也知道，自己不分場合就說個沒完，讓名嘉不高興了：“這是純惠夫人的禮單，小人這就交給夫人過目。”  

　　  名嘉倒沒顯出生氣的模樣來：“元日前二姐不是還親自來過家裡拜訪的麼，怎麼今日又送禮過來了？”

　　  “藤本尚侍說，是賴親大人的意思，說您與純惠夫人乃是姐妹，自然不同旁人，賀禮也自當厚些。還囑咐藤本尚侍務必要給您行禮道賀，姐妹至親就是要常來常往才親熱些。”

　　  “瀧山夫人是讓你單獨見的藤本尚侍，還是還有其他人在？來送賀禮的那麼多，怎麼獨獨叫你去見她？”

　　  見名嘉似乎也不像生氣的樣子，油小路就又精神起來：“純惠夫人是您的姐姐，自然與其他人不同。藤本尚侍說要來給您問安，我說您與家主大人一早就回娘家拜訪去了，她又要服侍純惠夫人，才沒能等您回來。”

　　  名嘉久久沒有說話。

　　  她已經不知道該對油小路說什麼。

　　  不管送禮的人是誰，以什麼名目送，都代表著家族與家族的禮尚往來，瀧山夫人偏偏把由良家送賀禮的人交給油小路接待，而油小路竟然就真的把禮單和賀禮留了下來，傳出去別人會怎麼說？難聽點的，甚至可能會編排自己把別家送給朽木氏的節禮截作私產！  

　　  油小路永遠這樣。她始終沒有將自己看成是“朽木夫人”，只當是娘家姐妹之間的問候，卻忘記了，自己首先是朽木氏的主母，其次才該與純惠論姐妹。

　　  如果只是沒有頭腦便罷了，偏偏還喜歡自作主張。一個女官來賀新年，以自己的身份，當然是高興見才見，沒工夫一句話便打發了的事，油小路身為自己的乳娘，卻如此輕易就將自己和白哉的行蹤泄露給外人還不自知。名嘉已經不想再與她分說什麼，即便把這些事拿出來講，得到的也不過是油小路那些沒什麼意義的辯白。她只會說，純惠與自己是姐妹，故而她才沒有防著。

　　  說到底，也還是沒有擺正自己的位置罷了。

　　  這樣的僕從，留不得了。

　　  隱約堵在胸口一整天的那口氣仿佛又開始作祟起來，名嘉緩緩地呼吸，覺得精疲力竭：“你是我從閒院家帶來的，領的也是閒院氏的俸祿，既然如此，明天起，你就還回閒院家當差吧。看在你是我乳娘，又陪伴我多年的情分上，你若有其他想去的地方，我也可以讓松島為你安排。現在，你出去吧。”

　　  不想去聽油小路那些無聊的辯解，名嘉讓松島去看著油小路，自己走出庭院透透氣。順著迴廊沒什麼目的地走著，不知不覺就走到了小道場附近。  

　　  道場的門還開著，露琪亞穿著道服，站在走廊的拐角，微微低著頭沒有動。

　　  名嘉就敏感地放輕了腳步，清晰地聽見拐角另一邊女中們的竊竊私語。

　　  “今日家主大人陪夫人回娘家，沒帶著露琪亞小姐呢！”

　　  “元日禮那天你沒有在御座間服侍吧？我可是看見了的，露琪亞小姐穿著大禮服完全撐不起來，說句實話，還比不上來給家主和夫人賀新年的家臣家的女眷。”

　　  “也不怪如此，以往家主大人可從來沒有讓露琪亞小姐參加過元日禮呢！”

　　  “畢竟是那種地方出來的，家主大人也是怕丟面子吧？”

　　  “那何必當初壞了清譽……”

　　  隔著一段距離，名嘉清楚地看見露琪亞手指攥得緊緊的，臉色煞白。顯然，這些閒話深深傷害了黑髮少女的自尊心。

　　  但是，她卻始終躲藏在走廊的拐角，不出聲也沒有動作，死死咬了唇聽著女中雜役們尖酸的議論，沒有任何舉動。

　　  名嘉知道，露琪亞仍舊是底氣不足，即使她已被白哉收養多年。

　　  她深知自己沒有贏得僕從真心的尊重，也不敢為自己爭取什麼。

　　  如果是以前，名嘉會體貼地走開，再尋找合適的時機委婉開解露琪亞的心結，幫助她一點點樹立自信心，就像席官挑戰賽那日之後所做的一樣。

　　  但是，在閒院家先後目睹純惠與沙都的境遇，回府以後油小路所犯的錯誤，都讓名嘉的心情難免失去了往日的從容與平靜，如今再聽見僕役肆無忌憚又充滿惡意的閒話，她怒極反笑，也不再掩藏行蹤，幾步穿過了迴廊。