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　　  連嘴角的弧度都是僵硬的。

　　  “那一位是……？”名嘉不記得自己離家之前交際圈中有這樣一號人物，還是跟在朽木當家身邊的。那少女明顯對這種場合適應不良，極度緊張，很難想像是朽木家的親戚。

　　  “就是那位‘平民殿下’啊！”和子露出疑惑的神情，想了想才恍然，“也是，你那時候已經起身去近江了，不知道也正常。”

　　  名嘉沒有解釋。

　　  聽說，朽木當家還未繼位時力排眾議娶了來自流魂街的整為妻，這件事當時轟動了整個瀞靈庭，但是僅僅五年，那位紅顏命薄的緋真夫人便香消玉殞。第二年，繼位家主的朽木當家在真央收養了一位同樣來自流魂街的女學生，又一次給瀞靈庭帶來了極大的話題。

　　  就算是在遠離主宅的近江別院，甚囂塵上的流言，她也是聽過一些的。

　　  原來，這便是那位好運的朽木氏養女，朽木白哉殿下的義妹了。

　　  作者有話要說：註：江戶貴族身邊的高級女官，通常會由服侍的主人重新賜名，多以“松島”“姊小路”“繪島”等名字命名，所以文中名嘉的乳娘油小路夫人，出身是三浦家，但是成為乳母以後改姓油小路。  

　　  ☆、Episode 4

　　  當年朽木白哉不顧反對將義妹露琪亞接進朽木家時，響徹瀞靈庭、傳播度最廣的流言版本是，這位露琪亞小姐相貌酷似亡故的緋真夫人，故有此好運，被年輕的朽木當家看中，飛上枝頭變鳳凰。

　　  此等流言不僅充滿了對這位小姐的尖刻和惡意，還內涵曖昧直指新繼位的朽木當家，便是名嘉已經幽居別院，也多少聽說了一些。

　　  她沒有見過緋真夫人。朽木白哉大婚時，千熊剛出生沒多久，閒院武藏已決定放棄她做繼承人，轉而為她尋找合適的夫家。

　　  作為四大貴族之一的嫡出小姐，血統高貴的公主，身份家世能與她匹配的，著實不多，武藏第一個看中的，便是彼時還是朽木氏世子的白哉。

　　  然而聯姻的橄欖枝還未曾遞出，便有傳言說這位身份尊貴、克己復禮的世子與流魂街女子過從甚密。武藏自然不信，沒想到不多時，白哉便力排眾議與緋真成婚了。

　　  那是一場不被祝福的婚禮，其簡陋程度與朽木白哉的身份絕不相配。但是就算賓客再少，作為四大貴族之一的家主，閒院武藏也赫然在被邀請之列，就連名嘉也接到了觀禮的邀請函，只是聯姻的意向胎死腹中，為免閒言碎語損了顏面，武藏更加注意不讓名嘉出現在婚儀上，以免被好事人傳出什麼難聽的閒話來，沒過多久，名嘉惹怒了武藏，緊接著伊江夫人病逝，她便前往近江，退出了貴族社交圈。  

　　  五年後，緋真夫人溘然長逝，名嘉錯過了唯一一次可能見到她本人的機會。

　　  得信的閒院武藏和織田家主清正快步前來，朽木白哉雖比他們都年輕，按輩分算是他們的子侄輩，但畢竟已經繼任家主，朽木氏又一向地位尊貴，兩個長輩也不敢太過擺譜，態度看上去很熱忱。名嘉隨著身邊其他人一起站起身來與這位身份尊貴的來賓見禮，眼角瞄到武藏的滿面笑容，心裡動了動。

　　  觀禮席次是分男女賓設置的，寒暄過後要入座時，朽木露琪亞就不便再跟著兄長一道。她極少出現在這種場合，來之前雖然惡補了禮儀課程，但長長的打褂和貼身的小袖都讓她覺得動作異常不便，加上滿場賓客她都不認識，對著一張張陌生的臉孔擺出矜持的微笑表情，她覺得臉都僵了。

　　  雖然跟在兄長身後也不得不謹慎小心，生恐失儀叫兄長嫌棄，可是若要分開落座，豈不是更緊張？身邊連個提點的人都沒有。

　　  “白哉殿下請上座，露琪亞殿下便由小女關照一二，還請不必掛心。”閒院武藏安排得宜，由今日新娘的嫡姐、在場身份最高的女性照看初入社交圈的露琪亞，再合適不過，也足見誠意，但深知武藏為人的名嘉卻也因此瞭然一事。

　　  她便先對露琪亞行了一禮，態度溫和：“舍妹婚禮，承蒙賞光，請露琪亞殿下隨我來。”說完，自然地也對旁邊長身玉立的冷峻男人欠了欠身：“白哉殿下敬請安心，祝您盡興。”  

　　  新娘新郎依序入場。

　　  沙都備嫁的一月，名嘉已經聽說了，她這位庶妹與夫婿織田政相識於柏木家的春宴，自此芳心暗許，大約是武藏也覺得織田氏門第教養都可堪婚配，兩方家主一拍即合，才有了今天的婚禮。

　　  政治聯姻的產物，卻有一方先投入了真情實感，名嘉看了看身著白無垢笑容甜美透了絲羞澀的庶妹，垂下眼帘。

　　  倘若織田世子有良心能夠投桃報李，大約還好過些。

　　  神官開始念措辭華美的祈禱文，新人奉玉於神像前，眾來賓舉杯慶賀。朽木露琪亞的坐席被安排在名嘉下首，舉杯前，她敏銳地發現了小姑娘不甚明顯的一絲遲疑。

　　  深知對方顧慮，名嘉也不說破，端起面前酒盞用寬大衣袖遮住，若無其事與另一側的和子夫人攀談道：“如今你有喜事在身，我卻是不好再勸你酒的。”

　　  “也無妨，我這桌上的是花露，倒是你自己，可別醉了。”和子夫人也以衣袖半遮面，將酒盞一飲而盡。

　　  名嘉見此就也微微仰首飲了一杯，淺笑道：“女賓席上都是青梅飲，這要是再醉了人，就鬧笑話了。”