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　　  “是，多謝白哉殿下。”明白對方這是委婉給自己提醒，要她不要不慎得罪了兩府女眷，落人口實，名嘉也領了白哉的好意，立刻誠懇道謝。白哉見她一點就通，也便不再多說了。

　　  平勝家作為家督既然個性強硬，那麼必會造成宗族強幹弱枝，橘家作為分家，無論從政治勢力還是人品教養來看，日後都不宜多親近了。朽木白哉講話一向點到為止，跟隨多年的家臣早就習慣了，但閒院名嘉也一點就透，讓白哉不由覺得，不愧是做宗女培養過的繼承人。

　　  和聰明人說話，就是省事！

　　  雖然繞了些路，倒也沒浪費太多時間，白哉回席的時候大部分賓客並不知道後面出了什麼事，都還在興致勃勃欣賞台上的能樂表演。

　　  露琪亞依舊與結城家的和子夫人同席，名嘉的庶長姐瑞穗已經離席了，二姐純惠同幾位與名嘉交好的夫人小姐一道，在和子夫人與露琪亞的圈子中閒談看表演。

　　  倒是庶妹沙都另有圈子，看上去似乎也不與名嘉的交際圈親近。

　　  橘家繼也已經回了座位，看見白哉表情有點尷尬，又止不住向對面女賓席瞄著。

　　  方才在中庭為了避嫌，他打了招呼就離開了，不知道留下的靖子有沒有被兩位殿下發現。雖說一開始是想借兩位殿下之勢讓加賀家同意他們的婚事，但是畢竟沒有真的做成，這種情況下若是被識破原本的打算，以後還有什麼臉面見兩位殿下？  

　　  由良賴親見自己的妻子靠近名嘉的交際圈，心中暗喜。

　　  由良氏剛升家格，在瀞靈庭中心根基尚淺，正是需要助力的時候，妻子出身名門，若是能在女眷中先打開局面，就最好不過了。

　　  加賀靖子小姐失魂落魄地歸席，松平小姐母女卻一去不回，未幾，傳回消息說松平夫人擔心女兒被燙傷留了疤痕，要帶松平小姐先行離開。加賀小姐心不在焉沒有在意，加賀夫人卻心中不虞。

　　  雖說是自己女兒莽撞了些，失手潑灑了茶碗，但是松平夫人居然還在女眷中大張旗鼓說什麼“燙傷”的話，豈不是壞了女兒名聲？莫不是記恨女兒才故意如此？心裡已默默決定日後要遠著些松平家。

　　  一個日漸式微的家族，看在兩位小姐素日情分上才有來有往，結果這麼不識趣！

　　  將頸部以下都浸到浴池中，溫熱的水蒸氣放鬆了全身每一個毛孔，讓名嘉舒服地□□了一聲。

　　  一整天周旋在各懷心思的賓客們中間，還有驚無險地處理了好幾樁意外，她累壞了。

　　  熱氣騰騰的棉帕覆在臉上，名嘉緩慢呼吸著其中有限的空氣，伸出手臂讓侍女給自己按摩擦拭，腦中兀自盤算著散席時各家的表現。  

　　  松平夫人估計短時間內是不好意思再出門了，加賀小姐受打擊頗大，橘家繼日後見到自己大約也要不自在一段日子。

　　  而朽木白哉臨走時的表情，讓名嘉覺得自己這一天沒白忙——最起碼，在精明的朽木當家眼中，她不再是一個面目模糊、可以隨意被替代的存在。這對於她今後在朽木氏站穩腳跟至關重要。

　　  名嘉皮膚白皙，常年不曾放鬆斬拳走鬼的練習讓她的身體纖細但充滿力量，然而，左邊胸口處卻極不和諧地盤踞著一個暗紅色的傷疤。大約因年份長久，疤痕的顏色已經變淡了，但象牙一般瑩潤的肌膚上有著這樣一個印記，卻是很容易看出來的。

　　  乳娘油小路揮退了服侍的女中，親自取了一瓶散發著玉蘭香氣的藥油，為名嘉塗抹在傷疤處細細揉按著，口中還念叨：“殿下今日也太過魯莽，滿府的賓客，憑是什麼重大的事，還能叫您連儀態都不顧了？穿著打褂用瞬步，小人活了這把年紀也沒見過哪家的夫人小姐那般行事呢！更何況白哉殿下也在府中，萬一被撞見了，殿下以後還怎麼在白哉殿下面前尊重起來？”

　　  名嘉深知這個乳娘的性情，懶得跟她辯駁，遂不出聲由著對方說。油小路見名嘉不以為然的樣子，更覺頭疼：“您都快要大婚了，以後的事情也該有個成算。別的不論，就說您胸口這傷，哪個閨閣千金身上有痕跡呢？在別院的時候就叫您想法子治好了，您就是不聽，這離大婚才剩幾個月，萬一到時候還消不掉可怎麼是好？”  

　　  名嘉被她念得心煩，越發覺得這個乳娘自打從別院回來以後就更加難纏起來，也不耐煩跟她夾雜不清，揮手打斷她：“我這不是在治了嘛！你何時見我做過沒把握之事？我累了一天，你也行行好，讓我清靜清靜吧。”

　　  換了乾淨的寢衣躺下，侍女們滅了燈退出門去，躺在一片安靜的黑暗中，名嘉的手輕輕按上自己左側的胸口。

　　  已經淡化了的傷疤有種緩慢的灼燒的痛感。

　　  這是當年她觸怒了父親之後，武藏一怒之下抄起木刀正中心口留下的紀念。

　　  幽居近江時乳娘就說過，女孩子，身上有傷疤恐怕有礙日後的婚事。她那時還一腔憤懣和不平，憋著一股氣，每日仍舊堅持與斬魄刀對話，強硬拒絕了乳娘找來的藥，像是要提醒自己不能忘記這段不公的對待一般。

　　  但是最終，時光教會了她，再堅硬的冰層也有可能破碎，只有在夾縫中找到生存的道路，將自己變成柔軟的水流，才有可能重新凝聚起反擊的力量。

　　  多年過去，她仍舊是那個有著烈火冰河般鋒利脾性的閒院名嘉。