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　　  “您是朽木氏的當家，有您的立場和原則，我是您的妻子，自然是站在您這一邊的，絕不會因私廢公。賴親大人這樣汲汲營營，您還是別搭理的好，免得沾上身甩不脫。”

　　  作為一個受過良好精英教育的淑女，名嘉原本是無論如何不應該在背後評論別人的，一個不好，就會被認為是個性輕浮、有失嚴謹。曾經，在處理加賀小姐和橘家少爺那件事上，她就寧願七拐八繞，也堅決避免從自己口中對白哉托出真相。

　　  但是，由良賴親無孔不入，白哉又存著讓自己送人情的想法，名嘉就不能不把話說明白了。誠然，白哉顧慮她與純惠的姐妹關係，這份體貼讓名嘉感激也感動，然而她是個現實的人，相比日後可能因此產生的麻煩，她更願意將這種可能扼殺在萌芽狀態。

　　  說得冷酷無情一些，她與純惠姐妹情分寥寥，雖然純惠是受賴親連累，但每個人都有自己的不易，名嘉也並不想因為體諒別人的難處而讓自己陷入不該有的困擾。

　　  名嘉態度鮮明，立場明確，這一點讓白哉很是讚賞。但正因為對方表現太好了，作為一直被照顧的那一方，倒讓白哉有些不好意思起來。

　　  他雖然沒接觸過多少女性，但人的心理大抵是相同的，名嘉一番表白，作為朽木夫人，自然十分合格，然而作為一個正常人，卻未免顯得太過清心寡欲。  

　　  似乎從成婚開始，她就從不向他要求任何事情，總是溫馴謙和而恭謹的，如此善解人意，將一切都做得近乎完美，有時候甚至給白哉一種錯覺——只要是他給予的，她就是滿足的，從不產生多餘的想妄和奢求，那樣容易得到滿意。

　　  可這是不正常的。名嘉天之驕女，連她的乳娘都會覺得她太過委屈而為她抱不平，她自己就沒有一丁點兒不滿之處嗎？

　　  “若我一概拒絕賴親大人所求，你對純惠夫人也不予理會，你的面子何在？”白哉忍不住問。在他的印象中，人總是會為了炫耀和虛榮心去干預一些本分之外的事情，像名嘉這樣的小姐，幾乎算得上絕無僅有，大大顛覆了他的認知。

　　  名嘉聞言卻笑了起來：“那，若旁人議論我無能，無法左右您的想法，在家裡沒有話語權，您會否因此就看低了我？或是剝奪我應有的知情權？”

　　  一問一答，雖然沒有正面回應，卻也足夠白哉明了名嘉的言下之意。

　　  “我是什麼人，做事如何，您比任何人都清楚。我也相信，您不是只憑旁人的閒言碎語就會動搖決定的那種人，所以，何必為了面子去勉強做一些自己做不到、也不願做的事？只要您信任我，旁人怎麼說我，也不過都是些無關緊要的說辭，我不在意的。”  

　　  短暫休整過後再碰面，瑞穗和名嘉明顯都是和丈夫統一了立場的，兩人一見面，交換了一個心照不宣的眼神。純惠仍然是一副不冷不熱的模樣，不主動說話。而沙都，雖然大家都知道她這樣回家來是有什麼異常，但也都很知趣地沒有追問，惠理子夫人為了粉飾太平，堅持要沙都出現在姐妹們中間。

　　  名嘉頻頻感覺到從沙都那裡投來的視線，卻沒心情理睬她，只裝著不知道，專心與瑞穗說話。

　　  她越不以為然，沙都越妒火中燒。想想自己費盡心思才嫁了傾慕之人，卻成婚僅一年就要被迫接納側室，而名嘉隨隨便便聯個姻對象就是朽木白哉那樣的男人，就算整個瀞靈庭都盛傳朽木當家對亡妻情深義重又如何？婚後還不是對名嘉尊重愛護，到如今都沒有側室來礙眼！

　　  而且，名嘉分明與她一樣，與兩個早就出嫁的庶姐都沒見過幾次面，然而到如今，儼然那三人十分親近，就連元日後歸家拜訪也約好一道，反倒是自己，姐妹四人中落了單。樁樁件件，都像是故意和自己作對似的！

　　  ☆、Episode 32

　　  原本瑞穗和名嘉一樣，生怕純惠受了賴親的囑咐，再提出什麼其他要求來。她與純惠感情不錯，又與名嘉不同，若是可以，自然也不想一再拒絕妹妹的請求。但這件事上卻不是能夠講姐妹情誼的時候，兩家政治立場不同，她是絕對不能被私情左右的，所以一直在內心期盼著純惠不要讓兩人為難。  

　　  然而當純惠真的只是與她們閒話家常，絲毫沒有提及任何有關賴親的事情時，瑞穗又有些不解。

　　  特意挑了她與名嘉都回家的時候，絕對不是巧合，而以賴親的為人，也是不可能顧忌純惠的立場的，怎麼可能什麼都不說？難道是因為沙都也在場，所以不好說嗎？

　　  純惠與瑞穗一同長大，兩人年紀相差不多，又都是庶出，生母同為武藏側室，感情自然深厚。她也不是笨人，經過前面幾次的事情，很輕易就猜得出瑞穗的心理，只是，她也有自己的打算。

　　  “說起來，在備前生活久了，反倒還有些不習慣回來住。”純惠也不管沙都和惠理子夫人都在場，似是閒聊一般對著瑞穗道，“有時候覺得，寧願還是在備前住著，至少清閒自在，也沒有許多閒心要操。”

　　  這話說得瑞穗戚戚然——由良氏沒升家格以前，就算賴親是裝的也好，至少還敬著純惠的。

　　  沙都這時卻幸災樂禍接上一句：“備前畢竟偏遠，想來沒有這裡方便吧？賴親大人連置個側室都沒有合適的，還得回瀞靈庭才能滿意，想來還是回來的好。”