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　　  白哉就深深看了名嘉一眼。

　　  想到她嫁過來時間也不算太長，身上擔子卻不輕，瀧山夫人會在這種小事上試探主母的態度和底線，也不過是因為大事上占不到便宜而已。

　　  名嘉已經做得很好了。更不要說，今日的元日禮上，對露琪亞的照顧。

　　  這麼想著，白哉就決定替名嘉把她不好說的話說了。

　　  就當做回報她對露琪亞的善意吧。

　　  “是你要她們換的？”本來以為白哉不會管這種小事，聽到他的問話名嘉也很詫異，抬眼看見對方的目光，頓時明白了白哉的意思。

　　  “我忙著元日禮的事，最近都沒空過問，還是瀧山夫人想得周到，把一切都安排妥當了。”

　　  冷冷瞥了一眼跪在旁邊的瀧山夫人，白哉聲音涼颼颼的，透了絲漫不經心的不快：“你倒能替我做主！”說著也不欲聽其他的辯解，揮了揮手趕人，“退下吧。”

　　  門一關，名嘉就輕輕笑起來。雖然她自己也並不是拿瀧山夫人毫無辦法，但是白哉能考慮她的立場，替她說話，卻又是更難得的事情。至少這說明，那個人也並不是全然無心，她平時的努力多少也是被看在眼裡的。

　　  認可她，才會維護她。不管這種維護出自何種原因，名嘉都還是有些感動的。

　　  “謝謝您。”名嘉能看出自己的意思，白哉不驚訝，但是在他認為，這並不是什麼大事，能為這種事來向自己道謝……

　　  他看了淡淡笑著的妻子一眼，累了一整天的心情也奇特地好了些。

　　  她倒還挺容易滿足。

　　  “你準備何時去給武藏大人賀新年？”元日前他們拜訪的多是朽木氏的重臣，那麼主持完禮儀之後，於情於理都應該去妻家看望一番。

　　  名嘉生母已逝，武藏與她的關係又不冷不熱，其實對於回娘家這件事並不十分熱衷。但新年拜訪是規矩，又是人情，她也不會對白哉明說自己的想法，想到元月二十三南條家的那張請柬，便回答：“我聽說，義仲大人和長姐是想後天回去的。”

　　  白哉聞言點了點頭，贊同道：“那我們也那天去吧。”

　　  南條家和由良家政治立場不同，由良賴親又是個汲汲營營的投機者，養女風波鬧到最後，真正沒有面子的只是被長姐駁回了請求的純惠而已，這一點讓名嘉很不高興。

　　  就算與這位庶次姐見面不多，沒太多感情，她們畢竟都是閒院氏的女兒。由良賴親升了家格就態度劇變，把純惠的面子扔在地上踩，甚至算計起妻姐來。名嘉需要知道武藏和瑞穗的態度，繼而才能確定她應該有的立場。

　　  新年前，武藏就接到了大女婿送來的請柬。雖然並不清楚由良家曾想過繼瑞穗一個女兒的事實，但武家出身的南條家平白無故收養一個公家小姐當養女，已經夠非同尋常了。他有四個女婿，身份最顯貴的自然是朽木白哉，但是南條義仲如今做了家督，又一向行事有章法，武藏還是很關注南條家的動向的。見兩家都選擇同一天回家拜訪，也嗅出了些不同，因而顯得十分重視。

　　  瑞穗比名嘉先到，拜見了武藏之後便去看望自己的生母阿玉夫人，義仲則同武藏一道在書房說話。未幾，白哉和名嘉也到了，見禮之後，名嘉就去尋瑞穗說話，武藏和義仲則迎了白哉進書房。

　　  惠理子夫人總管閒院氏內宅，又兒女雙全，儼然是武藏側室中的第一人，往往有客人時都是她出面招待。但名嘉和瑞穗除了拜訪娘家，最重要的還是藉此機會商量收養一事。瑞穗自己有生母，名嘉又一貫與惠理子一系不睦，只走過場一般在惠理子夫人面前問了個好就雙雙告辭，把惠理子氣得不輕。

　　  名嘉出嫁以後與娘家來往極少，但卻次次態度強硬，不知道什麼時候又跟沒見過幾面的瑞穗攪到了一起。瑞穗的生母可是在世的，又與自己一般同為側室，要是瑞穗因為與名嘉關係親密而得勢，焉知阿玉夫人會不會也氣焰囂張起來？這是惠理子所不能容忍的。

　　  本來還想借著這個機會旁敲側擊一番的，哪知道名嘉那般不給她面子，連敷衍都懶得敷衍她。

　　  ☆、Episode 29

　　  “藤原綱道大人年底要從靈王殿卸任了。”一見面，瑞穗沒有浪費時間，直入主題。這件事在接到請柬時白哉已經提點過名嘉，因而她並不驚訝。

　　  “我已經知道了，不過，大姐是聽誰說的？這件事，難道已經都傳開了？”連白哉都只是聽說，怎麼瑞穗反倒說得斬釘截鐵？

　　  瑞穗聞言就苦笑了一下：“我哪裡有什麼確切消息！這件事，還是三條院家找上門來的，想把茜姬許給大友家的世子。義仲大人本不想貿然插手，正巧純惠和賴親大人又求上門，說要過繼鶴姬……”

　　  名嘉沉思起來。

　　  大友家也是有名的上級貴族，天然理心流世家，上上代宗主大友正邦劍術精湛，還被尊為“國士”，雖不掌實權，卻蜚聲瀞靈庭。歷來世子的婚娶對象都是出身良好的武家貴女，從不與公卿之家深交，茜姬若想許這樣的人家，自然是需要過繼為武家養女的。

　　  但是，這只是三條院家的一廂情願而已，就算茜姬成了南條家的養女，也不代表就一定能談成與大友家的婚事。為了一個不確定的未來，就輕易送出一個女兒，如果三條院吉里是這樣幼稚的人，又怎麼敢覬覦藤原綱道的位置？