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忠長出生於片桐氏最繁花錦簇的時候。當時，姑母伊江夫人還在世，與宗主閒院武藏夫妻恩愛，沒多久又生下了世子和真，連帶著片桐氏地位也水漲船高。儘管後來和真英年早逝，但表妹名嘉又是閒院氏的宗女，與片桐氏關係素來親密，姻親聯繫仍舊十分牢固。
他順順噹噹長大娶妻，習慣了順風順水的日子，沒什麼太大的野心。祖父和父親也說過，他的資質，做個守成的家主倒合適，他自己也一直是這樣認為的。
千熊出世，伊江夫人病逝，名嘉退居近江，閒院氏後宅大變了樣，片桐氏的勢力也隨之被全面限制。看著曾經唯自家馬首是瞻的眾家臣隱隱的輕蔑，祖父和父親的辛苦忠長也看在眼中，他不甘心。名嘉已經出嫁，今後閒院氏當家做主的只可能是兩個庶子之一，不會有名嘉參與的可能，片桐氏要恢復往昔榮耀，也不能指望別人。
他也曾經看不上伊勢谷家的汲汲營營，但對方態度殷勤，頻頻示好，舌燦蓮花下，忠長想，就算暫時不能恢復家族的政治地位，似乎多積累一些經濟資本也是個辦法。藥材生意銷路不壞，他也是做過一番考慮，才同意與伊勢谷氏合作。
孰料錢投進去沒幾日，疫病就爆發了，緊接著伊勢谷家違規買賣莊園土地被揭露。他憂心了幾日，實在想不出脫身的辦法，才來求名嘉。
“你投了多少錢進去？”名嘉沉著臉聽完，心下稍定。如果只是剛有金錢往來，似乎摘出來也不算太難。
忠長囁嚅了片刻，報了一個數字，聲音雖低，卻仍然叫名嘉悚然變色。
那麼大一筆錢，幾乎比得上她名下過半莊園一年的收益。忠長還只是世子，片桐氏這幾年境遇又不大樂觀，他哪裡拿出來的余錢？
更何況，就算湊得出，哪有人傾其所有做事的道理？片桐家又不是沒這筆收益就支撐不下去了。忠長雖欠缺些機敏，也不是個魯莽之人，怎麼一反常態做出這樣的事來？
名嘉就狐疑地盯著他：“你還有什麼事瞞著我？”
剛開始，忠長堅稱只此一事，就是不肯說，後來聽名嘉說如果不講實話，她就不會再管他這件事，才支支吾吾地承認，自己落籍了一位藝妓，暫時也安置在伊勢谷的藥園，剛才說的那筆錢，有一部分是落籍和這位藝妓的花銷。
名嘉很少生氣，做了繼承人之後也幾乎不再有失態的時候，但這次，她被自己的表兄氣得當場砸了個茶杯。
“你鬼迷心竅了？”看著一臉頹喪的忠長，名嘉恨不得甩他一巴掌讓他清醒清醒，又礙於身份只得忍住，氣得手都在抖，“瀞靈庭那麼多貴族世家，伊勢谷孝信找誰不好，偏偏找你，你以為都是你自己的本事不成？還不是因為片桐氏歷史悠長，氣候尚在，還是我的舅家，總有幾分臉面在？連對方的心思都看不明白，還學那些紈絝跟藝妓攪在一起！你落籍就落籍，嫂子多賢惠的一個人，你正經要納側室她又不是不答應，至於把人藏在伊勢谷莊園裡，生生遞個把柄給別人嗎？”
雖然氣忠長不爭氣，但如果任由私帳曝光，片桐氏就完了，那畢竟是自己的外家，感情不同旁人，可是怎麼幫，名嘉卻十分為難。
伊勢谷莊園占地廣闊，又不止一處，孝信的私帳究竟在什麼地方，找起來也是一項龐大的工程。如今六番隊總攬封鎖莊園查抄文書，五番隊除了審訊嫌犯的人員，剩下的人手雖然也在文書中繼續取證，但也都歸白哉分派。
而名嘉卻最不想讓白哉知道這件事。
況且，撇開私帳不說，忠長落籍的藝妓還在莊園裡羈押著，她又要怎麼在眾目睽睽之下把一個大活人弄走？這些事，只要有一星半點風聲走漏，名嘉的信譽就會毀於一旦，朽木氏的聲望也會被牽連，她作為隊長和朽木夫人的前途，就全完了。
一邊，是血脈相連的親人；一邊，是自己一生的榮辱尊嚴。
名嘉從沒覺得選擇是一件這樣困難的事情。
白哉深夜才歸家。伊勢谷莊園文書數量龐大，要在其中找蛛絲馬跡不是一件容易事，最近他基本都和隊員一道在莊園的書房中查閱。
沐浴更衣後，走到臥房門口才發現，房內沒有燈，他不禁頓了下腳步，問侍從：“夫人還沒有回來？”以往名嘉不論多晚，都會留著燈等他，這個小小的舉動一直讓白哉覺得很溫暖，雖然從沒說過，但心底里，每次看到房裡暖色的燈光時，疲累了一天的神經都能全部舒展開來。
所以，看到燈暗著，他理所當然認為，是名嘉還沒回來。
相模紀枝垂頭低聲回答：“回家主大人，晚間片桐忠長大人來訪，後來夫人覺得累，就先睡下了。”她聲音平直，沒有多餘的描述，似乎只是交代了名嘉的作息，細聽又好像有別的含義。
一旁的松島就用眼角瞥了紀枝一眼。
她是名嘉陪嫁過來的人，在她心裡，名嘉的利益自然是第一位的。但她也明白，名嘉畢竟已經嫁人了，這裡是朽木宅，就算不想聲張，片桐忠長到訪一事是瞞不住的。兩位大人的談話內容她雖然不知道，也能猜出忠長大人所求大約很令人為難，名嘉為人、妻子，做事當然也越不過白哉。
相模紀枝的話表面上聽似乎是未經名嘉同意就自作主張坦白了一切，實則不然。如果名嘉對白哉和盤托出，她這樣回答自然沒什麼，就算名嘉沒打算說忠長的來意，她也並沒有泄露任何事，當真滴水不漏。