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　　  形勢嚴峻得許多高門貴族都開始派出了自己近衛增強宅邸守衛，饒是如此，小規模的衝突也依然時有發生。

　　  事發突然，護廷隊嚴重缺人手，所以名嘉的復職比預想中要早不少。

　　  白哉自從那日與千本櫻戰鬥過之後就再無所蹤，如今已然三日，應該是有意隱藏了靈壓。露琪亞受傷頗重，卻仍然堅持戰鬥，只在現世治療了一日便和黑崎一護返回了尸魂界。

　　  不過戰事並沒有得到有效的扭轉。一日不破解斬魄刀叛亂的真正原因，死神們的戰力就無法得到完全的發揮，這在戰場上絕對是十分不利的。

　　  在這種特殊的時刻隱藏靈壓不現身，本身就顯得十分可疑。最近，在番隊裡越來越能聽到這些私下裡的猜測了。

　　  雖然以朽木氏的地位，尚不至有人猜測白哉的立場，但身為隊長，在大局最需要的時候蹤跡不明，總歸不是什麼好聽話。

　　  幸而六番隊是貴族番隊，現在有名嘉壓著，暫時情況還是穩定的。但收服斬魄刀的進展不順利，庭內早已不堪煩擾，再拖下去，就算隊內尚能壓制，恐怕庭內貴族們也要不滿起來。

　　  這種焦頭爛額的時候，沙都的造訪讓名嘉格外煩躁。

　　  “找我什麼事？”連續幾日沒有合眼，名嘉十分疲憊，一貫明亮的眼睛裡布滿了血絲。案頭堆著高高的公文，不斷有席官和隊員進出隊長室來回話和請示。沙都在旁邊坐著等了好一陣，才終於等到名嘉空了一點，連與她說話時的聲音都帶著些沙啞。  

　　  似乎在這種緊張的時候，名嘉並沒有閒心為她的事分神。

　　  不過沙都素來是不達目的不罷休的個性，又一貫自我中心。雖然因為之前頻頻受挫而有了些收斂，但水無瀨美津到了身邊之後，她的境遇已經好了不少，沒過多久便好了傷疤忘了疼，又得意起來。

　　  要說名嘉的眼光是真的不錯，這個公家出身的小姐文采斐然又風姿綽約。那日在溫泉別院舉辦過小宴後，便由瑞穗的乳娘送到了閒院家，以惠理子夫人的名義又送到了沙都身邊。

　　  織田政原還對美津的來歷有些芥蒂，可美津姿容秀麗又德藝雙馨，兼之並沒有為沙都說情的意思，織田政的戒心便少了許多，反倒越來越欣賞這位公家出身的上臈御年寄。

　　  如今，織田政後宅的事完全掌握在美津手中，連帶著沙都的處境也寬鬆了不少。織田夫人經過時熙滿月宴後，也不敢過於為難這個閒院氏出身的兒媳婦，沙都便又開始有了新的想法。

　　  染子夫人還有兩月便要臨盆，如今更加閉門不出專心養胎。沙都每天看著染子夫人日漸隆起的腹部，再想想對方與名嘉相似的面容，心裡貓抓一樣難受。

　　  原本以為，美津是名嘉的人，自然也不能容忍染子的存在。可是美津到了織田家，卻一次都未曾針對過染子，這讓沙都十分難以接受。  

　　  她也曾明示暗示美津儘快採取行動，至少絕對不能讓染子的孩子出生，但美津裝聾作啞就是不予理會。她逼迫得緊了，甚至還會不咸不淡地提醒她“一切只要聽著”即可。

　　  到底誰是主子？

　　  名嘉一邊在公文下角批上回復，一邊心不在焉聽著沙都的抱怨，不耐煩地截斷她：“所以你什麼意思？”

　　  沙都一噎，不服道：“我這個正室都沒有生下世子，那個賤人就想要孩子那是做夢！絕對不能讓她生下長子。”說著，她的表情都無法控制得變得猙獰起來，“不管是暗算還是怎麼樣，水無瀨美津都要替我辦成這件事！”

　　  名嘉放下了手中的筆，饒有興致地瞥了沙都一眼。

　　  她實在不明白一個人怎麼能愚蠢到這個份上。

　　  本以為吃了苦頭會稍微學聰明一些，不想根本毫無進益。之前自己的煞費苦心如今看來完全是媚眼拋給瞎子看。

　　  在沙都身上，“同情心是多餘的”這句話體現的淋漓盡致。

　　  “在此之前我就問過你，我可以給你找個幫手，也可以保證你現有的地位和日後的尊貴，但前提是你必須完全聽美津小姐的話。”不解決完這件事，沙都是不會讓自己清淨的，名嘉乾脆推開面前似乎永遠也批不完的公文換換心情，“我記得你並沒有反對，我才為你找來人的。”  

　　  “但是……”

　　  “我只答應保住閒院氏的名聲，確保閒院家對織田世子後宅的掌控力。所以，我請來的也並不是你的打手，讓你去做那些下三濫的事情，明白嗎？”打斷沙都的爭辯，名嘉已經不想浪費時間對她說教，“再問你最後一次，留下美津，那就對她言聽計從，不要再做任何愚蠢的事。如果你非要出那些餿主意，今日我就將人帶走，以後也不會再有人攔著你。相應，你也不要再指望我幫你了。”

　　  “給你一分鐘做選擇，我不想聽見第三個答案。”

　　  處理了手頭緊急度高的公文已經深夜。自從斬魄刀叛亂事件爆發以來，名嘉就不曾回過家，如今在這個臨時辟出的辦公室中，只有一張簡陋的沙發權供休息。

　　  明明從出生便養尊處優，但如今名嘉卻顧不上計較這些細枝末節。她疲憊地半躺在逼仄的沙發上，微閉著眼睛，一手搭在眼皮上遮著房內的燈光。

　　  今天她的斬魄刀依然沒有回應。