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　　  內外夾擊下的冰層終於轟然破碎，名嘉踉蹌著落地，腿軟得幾乎撐不住身體。

　　  一條堅實的臂膀從旁穩穩撈住了她的腰，她喘著氣側頭望去，白哉關切的目光近在咫尺。

　　  方才的對抗他們已經不記得究竟有多久，每個人都精疲力竭。白哉額角沁著汗珠，胸膛隨著喘息起伏著，但扶著她的手臂始終有力而穩健，令名嘉不致因脫力而狼狽摔在地上。

　　  “我沒事。”她的聲音有些顫抖，還有些嘶啞，白哉聽了卻只是微微一笑：“做得好。”

　　  驚心動魄後的風平浪靜顯得格外珍貴。

　　  豐崎宗盛力竭地坐在地上，望了望不遠處扶持的夫妻，唇角輕輕勾了個意味難言的笑。

　　  雲收雪住，正午的陽光明媚得有些刺目，他順應心意地向後一仰，大大方方躺著，抬起一隻手擋在眼前。

　　  多年遠征軍生涯，他曾經做婿養子時培養的矜持早已消磨殆盡，並沒有朽木白哉那麼重的禮儀包袱。

　　  那個人，骨子裡與名嘉那樣相像，靈魂如此相契。他瞧著她的目光豐崎明白，那是男人看待心愛的女人時才有的。

　　  他只想他牽掛的公主幸福。  

　　  前有朽木氏的斬魄刀事件，後有閒院氏的寄生者事件。先代遺留的病灶，均終結於此，任是再苛刻的官員，也不能責備圓滿完成任務的執行人。

　　  只是富士山旁那場龐大的冰天雪地，到底也瞞不了人，名嘉回庭後，集中在她身上的視線終究還是多了起來。

　　  斬拳走鬼樣樣拔尖的宗家嫡女，當年為何突然失寵，答案似乎呼之欲出。對此大家評價不一，有贊同者，有不忿者，有質疑者，閒院氏的八卦一時占據了瀞靈庭首位，也讓最近朽木氏夫妻出門收穫的關注度直線上升。

　　  在尸魂界牽腸掛肚等了數日才等回凱旋的兄嫂，露琪亞鬆口氣的同時，不免因傳言的內容而為名嘉不平起來。

　　  就算是半路出家被收養的，露琪亞也多少明白些當年名嘉的處境。名門貴族最重臉面，不管名嘉的斬魄刀多麼強悍，沒有炎系能力，在宗族眼中這就是致命的缺陷。

　　  但是既然都決定捨棄了，如今族裡有事，怎麼又要叫嫂子收拾爛攤子？閒院武藏雖是德高望重的長輩，露琪亞也不免如此腹誹。

　　  時熙已經數月沒見過父母了。這段時間來，夫妻二人身兼數職都忙得不可開交，委實抽不出空來看女兒，如今無事一身輕，見了乳娘抱過來的女兒，名嘉竟覺得有些陌生。  

　　  小孩子長得快，幾天不見就大不一樣。斬魄刀事件結束白哉好歹還短暫地回來過一陣，見縫插針看了看女兒，此時倒不像名嘉那般驚訝。見妻子臉上難得現出些茫然無措，他便親自抱了時熙，揮退了乳娘僕從，與名嘉並肩坐到了一處。

　　  ☆、Episode 114

　　  他如今早已不是剛做父親時那般生疏，抱孩子的姿勢有模有樣，小姑娘乖巧地窩在父親強健有力的手臂里，一雙紫葡萄般大大的眼睛好奇地轉來轉去，似乎對面前的年輕夫妻有些陌生。

　　  俄而，也許是喜歡這個穩重的懷抱，無論怎麼翻騰也不會晃，小姑娘又興奮起來，一邊高興地笑著，一邊伸出小手亂抓。白哉也不惱，依舊十分耐心，半低著頭望著女兒的側臉，竟叫名嘉讀出千萬寵愛和溫柔。

　　  當日在現世，激戰過後的寧靜顯得彌足珍貴，之後她成功用斬魄刀的能力祛除了鎖骨上的鞭痕，白哉都一直沒有詢問過有關玉輪的任何事情。

　　  在名嘉的人生中，從來不缺乏尊重。僕從下屬對她自然是崇敬的，同僚家臣甚至親戚也對她無有不恭，但這些尊重換一種說法，都充滿著距離感。就連曾經的豐崎宗盛，在她面前也似乎礙於身份，並沒有過全然放肆的時刻。

　　  來自白哉的平等對待和尊重對於名嘉而言，是具有非凡意義的。誠然，她對自己的能力有深刻的認知，也有不輸任何人的自信，但走入婚姻時，她最好的期望也不過是自己的意見可以被重視，她的感受可以被聆聽。作為四大貴族之首的一家之主，朽木白哉當然擁有寬廣的眼界和胸襟，但是能夠接受自己的妻子在事業上與自己齊頭並進，甚至接受來自她的幫助，與她共同戰鬥，對她想要保留的一切都予以支持，這一點名嘉可以斷言，沒有任何古老貴族的家主可以做到。  

　　  他們的靈魂驚人地相似，這對他們任何一方，都是一種彌足珍貴的幸運。

　　  “第一次召喚出斬魄刀時，千熊剛剛出世。”帶著自己也沒有意識到的笑意，名嘉頭一回覺得，說出這段過去，其實並沒有那麼難。

　　  夫妻倆頭碰著頭逗弄女兒，彼此都沒有看對方的臉，但他們也都知道，這並不妨礙他們之間的分享。

　　  “我本以為，多年的努力終於有了回應，母親可以不必為我擔憂，父親也能認可我的成績。就算有了男嗣，就算他已起念要我出嫁聯姻。還想著，有了斬魄刀，也許事態並非不可挽回。”當年的失望與痛苦，曾經歷久彌堅讓名嘉沒齒難忘，她一生要強，唯有這件事令她怎麼也不能釋懷。“結果，這斬魄刀卻成了母親的催命符，令她連死，都背負著罪孽。”

　　  “那時我才懂得，父親對我的偏愛，建立在我的價值之上。他是宗主，絕不能以個人喜好行事。失去價值的繼承人，當然不可能得到任何諒解。”望著時熙的目光溫暖而柔和，名嘉的側臉線條平靜非常，早已沒有了曾經提到此事的譏誚自嘲，“想必您也早就看出來了，我與父親關係不親密，他也未必見得多麼希望我活得耀武揚威。他不肯給我努力多年應有的報償與對待，我也不願事事順了他的心意，可說到底，宗族後繼無人，我卻又做不到袖手旁觀。”