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　　  出於對妻子身體狀況的考量，他當然不希望名嘉這麼快就重返戰場。

　　  但是他也知道閒院武藏的意思，是要名嘉儘快解決寄生者的問題。如此一來，白哉不好再攔，卻頭一次在心裡對自己這位岳父不滿起來。

　　  親生女兒剛生產就催著她為家族出力，確定繼承人的時候又毫不猶豫把她排除在外。就算正直如白哉，也不免有些不恥武藏的做法了。

　　  共同調查寄生者的情況，加上都是新鮮出爐的父母，這一個月來，名嘉和白哉之間多少多了些“革命戰友”的感情。復職報告遞交上去需要等待批覆，瑞穗借名嘉的溫泉別院舉辦的宴會，卻馬上便要亮相了。

　　  主持南條氏中饋多年，瑞穗掌家理事的本領自然不弱。人情世故方面本就是當家主母的強項，她不僅邀請了名嘉看中的水無瀨美津，還零零總總又請到了十位出身不同的小姐，公家武家俱全。

　　  宴會打著女兒鶴姬的名頭操辦，請了也已出嫁的養女茜姬出面張羅，倒並沒有人懷疑那些出現的公家小姐，只當是大局初定，貴族千金們賞花玩樂的把戲。

　　  為免千金們不自在，宴會是瑞穗的長女鶴姬操辦的。賓客中有她素來相熟的幾位小姐，也有些是新面孔，她招待得落落大方，倒不失禮數。

　　  鶴姬再過幾年也要到了出嫁的年齡，瑞穗已經開始教她掌家。此番將宴會交給鶴姬，一來是同齡人在一起才容易顯出真性情，二來也是為著鍛鍊鶴姬的能力。

　　  雖然宴會是以南條家的名義舉辦，但名嘉出借了自己的別院，這當然與鶴姬自己辦個閨蜜間的小宴不同。平時相熟的幾位小姐尚還算鎮定，但遇到沒見過的生面孔也不敢輕易小瞧。

　　  畢竟，地方是朽木夫人的，說不準其中有哪位就是名嘉夫人的座上客。在這樣的場合出問題，她們的名聲就堪憂了。

　　  這個溫泉別院占地不算太大，名嘉名下好幾處莊園都比這裡宏闊，但景致頗佳。大大小小的泉眼有六處，還有一道天然的曲水流觴，整個庭院用的是平安時代水石庭風格，植被豐茂水源眾多，被溫泉蒸騰的水汽籠罩，更顯得影影綽綽十分誘人。

　　  已是春末，庭院裡又到處是溫泉，氣溫自然高些，在室外烹茶賞花也並不怕冷，閨秀們彼此攀談了一陣子，已經漸漸熟悉，形成了自己的小圈子。

　　  大致還是武家與公家涇渭分明，不過在鶴姬的調節下，倒也還算和諧。

　　  女孩子在一起，說的話題無非是首飾、衣料、妝容的事。雖然如今公家政治勢力薄弱，但從小耳濡目染，小姐們大多體態婀娜，舉止風流，說話細聲細氣，有個別講究些的，連笑時都用折骨扇遮著半張臉，並不大聲。相反，武家的小姐們卻大多性格直爽，雖不是全都習武，但受家中父兄影響，也並不太看得上那些身嬌體弱甚至到了病態的女性。

　　  如今在座既有武家公主，也有公家閨秀，要說完全和睦，不過是說笑。

　　  有小團體的時候，自然就會有各自的代表。瑞穗請來的幾位公家小姐均出身清華家，祖上顯赫，接受了全套的公卿教育，如今雖沒落了，架子還在，她們之中，自然是推水無瀨美津為首。

　　  而武家的小團體中，隱隱被當做中心的是上級貴族橋田家的小姐，其過世的祖父橋田沖與現任橋田家主是親兄弟。

　　  別院東南角是一座築山庭，假山頂上的茶室外牆均是用剔透的琉璃所建，雖小巧，卻十分精緻。

　　  瑞穗和名嘉對坐在臨窗的一面，居高臨下望著遠處的曲水流觴。

　　  十多位小姐的言行舉止一覽無餘。

　　  風爐上的釜內漸漸暈開水汽，一隻素白的手捉住細長的茶杓輕快地將抹茶粉從茶罐內撥入茶碗，手腕一翻，便用柄杓舀了一勺煮開的沸水注入，隨即熟練地轉動茶筅將茶湯調勻。

　　  瑞穗雙手接過茶碗，輕輕轉動，慢慢分三口品過，才放下茶碗道謝，名嘉笑笑，自己也端起茶具品一口：“我也許久沒有這般清靜的時候。過一陣子回了番隊，恐怕再想與大姐坐下烹茶品茗，是不能夠了。”

　　  “父親是男子，又是宗主，有時候難免強勢。你剛出月子，萬事還是要自己留心。”瑞穗推心置腹，“有些話好說不好聽，時熙畢竟是個姬君。”以朽木白哉的身份，只有時熙一個女兒必然是不夠的。這一點，名嘉無論出身多麼顯赫，本人多麼能幹，也無法扭轉和忽視。

　　  所以，瑞穗也並不贊成名嘉這時候就回番隊復職。

　　  寄生者和靈王珠的事乃家族機密，越少人知道越好，即便瑞穗也出身閒院氏，名嘉也不好明說。是以只是笑笑，也不正面回答。

　　  ☆、Episode 90

　　  “鶴姬也漸大了，以她的年紀閱歷，這次宴會辦得不錯。大姐教得好。”她不動聲色轉了話題，瑞穗也就不再強求。聞言，順著名嘉的目光朝曲水流觴看去，正看見鶴姬笑盈盈地同在座的小姐們說話，舉止從容溫雅，看上去十分得體。

　　  借了名嘉的別院，來客的份量與南條氏自己的小宴自然不同。雖然主旨是要看看水無瀨家的小姐，但客觀上也讓鶴姬見了世面，這一點瑞穗自然領情。

　　  她由衷地向名嘉致謝：“若非有你，也顯不出她來。”

　　  “大姐是幫我的忙，我不敢居功。”名嘉笑著擺了擺手。