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　　  依舊被困宅中的沙都焦躁日盛，這些消息是經由三池夫人傳到了松島處，而後被傳進了名嘉耳中。

　　  “這西鄉大人也太過鑽營了些。”松島頗有些微詞，“怎麼說也是您的母族親眷，如今依附織田氏算怎麼回事？不是下您的面子麼！”

　　  西鄉慶家的投機，名嘉早有預料，趁著一次交道抓住和織田氏來往的機會，也可以理解。但是讓名嘉疑惑的是織田家的態度——織田氏也是百年望族，家格貴重，一個普通武士出身的巡勤隊員阻了逞凶的浪士撒野，本就是分內之事，犯得著特意表現善意嗎？

　　  她沉吟了片刻，道：“你去西鄉家女眷下處瞧瞧，送點東西過去。畢竟是我母家的親戚，連織田家這個外人都幫著找住處，我也不能不有所表示。”

　　  名嘉早前對西鄉慶家的不喜並沒有避著松島，是以突然關照對方的家眷，讓松島有片刻不解。不過轉念一想，織田夫人的行事不被名嘉所喜，那麼這樣做便可以理解了，遂領命而去。

　　  果然翌日，就收到了西鄉優想要上門拜謝的請求。

　　  西鄉優年紀不大，穿了件淡藍色的小袖，外罩了松綠色打褂。衣料簇新，漿洗得十分乾淨筆挺，然而花色卻是幾年前的款式，且布料也不甚名貴，顯見家境有些捉襟見肘。但她教養甚好，跟著引路的新典侍一路行來，目不斜視並不曾左右胡亂張望，下拜行禮時的姿態也訓練有素，除了有些緊張外，這番表現實在是比同齡的小姐們好過不少。  

　　  名嘉是在偏廳接待西鄉優的。因對方是晚輩，身份也普通，故而沒有大妝。穿了件水紅色的小袖配淡金色腰封，真紫色的打褂繡著朽木氏的家徽，髮髻上只用了個流蘇梳篦。

　　  “我身子不方便，坐得疏懶些，你也不用太拘謹。”她態度很親和，讓西鄉優緩解了不少緊張感，聽見名嘉這樣說，連忙拜下去：“殿下身懷六甲還惦記著晚輩，晚輩一家感激不盡。此番前來也備了些播磨特產，粗鄙簡陋不成敬意，請殿下見諒。”

　　  端的是一管好聲音，清脆圓潤，彷如圓盤滾珠。從名嘉的位置看去，便能看到西鄉優拜下去時從和服後領處露出的一小截白皙的脖頸。

　　  修長纖細，膚如凝脂，有著少女特有的青春。

　　  沒想到西鄉家沒落歸沒落，這個嫡女養得倒是不錯。

　　  作者有話要說：不要覺得統領後方就很輕鬆，不上陣殺敵只是暫時沒用到正面武力值，不代表就不動武。

　　  ☆、Episode 82

　　  名嘉並未留西鄉優多久。以她的身份，能撥冗見一見對方，就已經是給了西鄉家極大的面子，自然用不著再多加抬舉。松島送了客，迴轉過來就見名嘉已脫了迤邐的打褂，斜倚在扶手上，若有所思的模樣。  

　　  她不敢打擾，正要默默立在一旁，名嘉的手指在扶手上敲了兩下，頓住，道：“有空去跟惠理子夫人身邊服侍的走動走動，也把從三池那兒聽來的消息告訴她知道。好歹是沙都的生母，想來也惦記自己骨肉的。”松島應了下來，覷著名嘉的臉色，恍惚覺得對方的神情頗有些意味深長。“也好叫父親知道，西鄉家的小姐端莊嫻雅，我很喜歡，有心想為她找個好人家。不管怎麼說也是我的外甥女，一般貴族之家的主母還是當得的，只她畢竟身份不高，也請父親大人幫著留心合適的人家。”

　　  閒院家如今前後院的氣氛涇渭分明。

　　  自從家主流露出不再管沙都殿下的事情之意後，惠理子夫人憋著一口氣不敢找武藏撒潑，只好拿服侍的下人出氣。這段時間來被以各種理由處罰的侍從空前之多，而武藏可能是明白惠理子的鬱郁，對她的暴躁也並沒有干涉。

　　  僕從們雖然不滿，卻也不敢多言，只能自己小心儘量不要撞到槍口上。

　　  從當年的正夫人伊江殿下，到和真世子，再到名嘉公主，正經主人都不曾這般跋扈，這個惠理子夫人一個側室，千熊少主又不再是板上釘釘的世子，卻還這般囂張，以為自己是誰？不少資歷老的僕從不無惡意地想著。如今沙都殿下明顯失寵於家主大人，又有了長康少主，看惠理子夫人還能得意到幾時！  

　　  松島的到來並沒有避諱，惠理子聽說是為了沙都之事，雖有些疑惑名嘉何時也管起了這等閒事，卻到底耐不住擔心，匆匆收拾了自己便到偏廳去見人。

　　  武藏不再插手，她就是只被剪了翅膀的籠中鳥，干著急沒辦法。也曾懷疑過名嘉是否要落井下石，終究病急亂投醫，期望松島能帶來點好消息。

　　  沙都的處境依然不容樂觀，但焦急過後，畢竟是掌管閒院氏後宅幾十年的人，惠理子更不理解的是名嘉的態度。

　　  如果說名嘉記恨沙都，那此時不說趁機踩兩腳，也至少會袖手旁觀。既然都站干岸看戲了，為什麼還要和三池來往，甚至把沙都的情況傳回給自己呢？但若說不是幸災樂禍，以惠理子的眼界也實在不明白名嘉緣何如此心胸寬闊——畢竟自己一系對名嘉，一向是不友善的。

　　  就算此前名嘉暗示過惠理子，對於織田家的事不會坐視不理，但惠理子也不很敢信。畢竟，最名正言順可以插手的武藏都作壁上觀放棄了沙都，名嘉一個異母所出的嫡公主，已經嫁為人妻，要去管妹妹妹夫的家務事，怎麼說都有點不夠理直氣壯。就算不計前嫌願意幫忙，又要怎麼管？