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☆、Episode 119
朽木夫妻人脈頗廣，每年的櫻花宴之所以受推崇，一方面是因朽木氏地位高矜，另一方面則是因席上賓客雲集，最是好社交攀關係的時候。
男女賓分兩席設宴。織田家是上級貴族，又與朽木氏是姻親，席次雖不是頂靠前，但也算不得偏。織田夫人身旁安排的是結城家的喜久榮夫人，近旁還有幾位年齡相仿的貴族主母。名嘉態度得體，織田夫人觀察許久也不曾看出沙都和美津是否是得了名嘉的囑咐，思前想後又覺得自己疑神疑鬼。
當初軟|禁沙都，名嘉的確不贊成，還阻了武藏試圖收個養女再嫁給織田家的打算。但後來似乎也沒有其他的舉動。如今時間都過了這麼久，想來名嘉也不會再抓著這件事不放了吧？
思及此，又驀然驚覺自己身為長輩，怎麼反倒被一個晚輩嚇得畏首畏尾的？名嘉再尊貴，萬事也越不過一個“理”字。難不成她一個貴族夫人，再有不滿，還能明目張胆把手伸到姻親家裡去攪風攪雨嗎？
這麼一想，心下稍定，行動表情也都舒緩了不少，有了與周圍夫人們攀談的閒心。名嘉遠遠望了望織田夫人，神態自若地轉過了臉。
朽木家的櫻花種類繁多，開得也好。如今已是四月天，竟然還有一株寒緋櫻傲立枝頭，引來眾人嘖嘖稱奇。男賓席上以“櫻”為題做和歌俳句，女賓這邊則分了幾個區域，未出閣的小姐們由露琪亞招待，插花遊園，當家夫人們則烹茶焚香，倒也其樂融融。
名嘉坐在主位，一邊與眾人品香，一邊注意著席中情形，對近前幾位夫人儘量一視同仁，一般招待。離她最近的自然是密友和子與長姐瑞穗，沙都被織田夫人拘在身旁，坐得離主位稍有些距離。織田夫人因前事心中有鬼，生怕沙都找著機會向名嘉訴苦，萬一再被發現了兒子那點小心思，可就不光是側室先於正室有孕這麼簡單的事情了。
當時給織田政納側時，沒想那麼多，只覺得橫豎是個內宅女眷，又身份低微，沒什麼見人的機會，只要兒子喜歡便罷。可後來織田夫人也是越想越覺得不妥，總怕萬一有什麼風聲漏出去，總歸不美。及至後來美津被以閒院氏的名義送到沙都身邊，還漸漸得了織田父子的信重，織田夫人才悔不當初。
都怪她想得窄，若早點也尋個容貌端麗舉止優雅又有見識的女子進來，一樣能被信賴，自己也不至於多個這樣的勁敵。如今美津已是站穩了腳跟，大權在握，內宅這些個大小主子她哪天不過個十次八次的眼？焉能不知道染子的情狀？雖則如今看著，名嘉像是還不知情，可誰能保證美津永遠不會多這個嘴呢？
一整天，織田夫人都想方設法把身邊人看得死死的，為此明明看到瑞穗就在名嘉身邊落座，她也不敢讓同是閒院氏姐妹的沙都坐過去，寧願落個刻薄名聲，也不敢放鬆警惕。結果沙都倒是乖乖留在身邊了，只一個錯眼的工夫，方才還等在一旁服侍的美津卻是不見了蹤影。
這種大宴上，主人家撥來服侍的下人便有許多，為了避免人手冗餘，也為了尊重和禮貌，賓客通常不會帶太多僕役跟隨，便是有一兩個貼身伺候的，也都不會跟太近。
宴會時間長，僕從們也是人，總有更衣的需求，只要不是全部離開，也沒人會追究。可織田夫人心裡有鬼，一見美津不在，頓時便壓不住脾氣，厲聲喝問起沙都來。
“也是大家子出來的，怎麼連自己的下人都管不了？在主人家隨意走動成何體統？”
雖說織田夫人也不能算高聲喧譁，奈何各家夫人小姐們都是輕聲細氣，她略一變調，便顯得格外明顯。頓時，席上靜了一瞬，眾人都有些詫異地朝她的方向望去，將織田夫人皺著眉喝問沙都的模樣盡收眼底。
無論誰看了，也會覺得是織田夫人這做婆婆的不滿沙都，在教訓兒媳婦了。
上首的名嘉輕輕收了唇邊的笑意，一言不發地將香爐放回面前的桌案。
動作雖輕，但亭內安靜如斯，香爐碰撞桌面的聲音分外清晰，聽得織田夫人心頭一跳。
不管如何，在外人面前對兒媳喝罵便已不是好聽話，只有落魄不要面子的惡婆婆才會傳出這樣的事情來。更不要說沙都也算不上錯，而現下她們還在名嘉的宴上。
然而名嘉似乎並沒有追根究底的意思，甚至連表情都沒變：“如今季節更替，家裡大醫官配了幾副草藥茶，說是日常喝著，也好調養一二。今日喜久榮夫人也在座，結城氏百年的醫藥名門，我這是班門弄斧，還望各位不要嫌棄，嘗嘗新鮮。”
眾夫人紛紛笑著捧場，名嘉便轉頭吩咐女侍去煮茶來，席上氣氛這才重新活躍起來，無人再關注織田夫人方才的失態。
她悄悄鬆了口氣，不禁又為自己的戰戰兢兢感到氣悶和悲哀。
心下打定主意，與其這般擔驚受怕，回頭處置了那個染子便是。橫豎如今孩子也生了，染子本人也幾近完全失寵。下回便是再心疼兒子房裡沒個貼心人，也不好再如此糊塗，顧前不顧後了。
女侍們將分好的茶端在托盤裡，奉給眾位夫人，眾人謝過名嘉，端起茶盞來細細品一口，開始讚不絕口。
有的說這點子奇巧，防患於未然，不愧是朽木氏的醫官；有的說更妙在於煮茶的花草好些並非應季，如今能尋得藥材也是不易。織田夫人見大傢伙兒似乎都分外欣賞這不同尋常的草藥茶，自己也呷了一口杯中茶湯，卻只覺一股腥澀苦臭之氣沖了滿口，嗆得眉頭死死皺起來，不由自主咳出了聲。