第15頁

　　  阿泉夫人原本還有些不以為意，聽著女兒不疾不徐的話語，才漸漸重視起來：“這些……都是你自己想出來的？”

　　  紀枝微微一笑：“母親是身在局中，反失了方寸。”

　　  “您就放心吧，以祖父睿智，就算卸任，也必然早有打算，您只管做好父親的‘賢內助’，便萬事如意了。”

　　  五日後，在朽木氏的家老會上，白哉同意了代父請辭的相模景虎所求，准許大總管相模孝景卸任，為表嘉獎，還當眾厚禮賞賜相模家。

　　  就在眾人以為家主如此表現是屬意景虎子承父業時，新總管的人選公布，卻是白哉身邊的小姓里見清光，令一眾家臣瞠目結舌。

　　  里見家早已沒落，在瀞靈庭幾乎已找不到什麼故交，清光能成為白哉的小姓，還全靠他自己武藝出眾，又上過戰場立過戰功的關係。在朽木家這樣的大貴族，就算是僕從也是講究出身的，因此里見清光要立足著實不易。也正因如此，他才只能全心全意以家主的意願為自己的使命，成為相模孝景口中所謂的“孤臣”。

　　  家主身邊隨侍的小姓，級別也許並不算高，但勝在是家主近侍，點點滴滴中對宗族事務便熟悉起來，里見清光又素來機敏，就算初時有些艱難，想必也不用多久便能真正掌握總管一職。  

　　  白哉這步棋，看似突兀，實則卻是經過深思熟慮的，就算沒有相模孝景那番話，他也早決定了人選。正如紀枝所說，他自己決定是一回事，孝景的公正無私，卻也是加分項。

　　  閒院家千熊少主誕辰，是這個夏日瀞靈庭的又一盛宴。作為閒院家唯一的男嗣，曾經作為宗女的名嘉又剛訂了婚，千熊幾乎已經是板上釘釘的世子，因而他的生辰，場面十分熱鬧。

　　  無論與惠理子夫人一系真實關係如何，宗法上而言，名嘉就是千熊的姐姐，又是原配正室所出的嫡公主，千熊生辰，她比作為生母的惠理子夫人更加具備待客之責。故而當興沖沖催著丈夫早些起程的沙都到家時，會客間內，惠理子夫人反倒坐在名嘉下位。

　　  沙都臉色一滯，原本喜氣洋洋的表情也瞬間僵硬起來，名嘉卻一反常態，顯出一副親密的模樣：“沙都回來了？快過來坐。你與千熊君一母同胞，從小親厚，千熊君一早還念叨想見姐姐呢。”房內已經到了的幾位夫人小姐早在名嘉開口時就讓出了她身邊的座位，沙都只好捏著鼻子道過謝坐了下來。

　　  沙都落座得頗有些不情不願。

　　  她與名嘉關係一向平平。幼時是因對方天之驕女，她望塵莫及，羨慕便漸漸成了嫉妒，後來正夫人伊江去世，名嘉退居別院，她自己則因生母和千熊被武藏寵了些年，又開始瞧不起這個失勢的嫡姐。如今對方訂婚都要高過自己一頭，在不明真相的人眼中，依舊身份尊貴，雖丟了繼承人之位，卻要入主朽木氏，成為瀞靈庭身份最高的女性，她自己胞弟的生辰，名嘉反倒比生母和她這個胞姐都風光，真是豈有此理！  

　　  可是織田夫人也同行，原本就對自己不甚滿意，如今賓客滿堂，她要是膽敢出言不遜頂撞名嘉，不僅會讓織田夫人更加不喜，恐怕丈夫也會不高興。她再跋扈，也知道上次在臥房與丈夫吵架確實做得過分，難得織田政沒有計較，她要是再不識趣，下次就不會再那樣輕輕揭過了。

　　  名嘉八面玲瓏，對沙都的心思十分清楚，卻不說破，也不準備遷就。她出嫁以後要執掌朽木氏中饋，今日有資格來參加千熊生辰宴會的，日後也多會是朽木氏的座上賓，她們才是她日後維繫關係的對象。至於沙都，她們關係再不好，在外人眼中也是姐妹，同出閒院氏一門，她作為姐姐，態度親和即可，而沙都若是想逞口舌之快，也不過是壞了她自己的名聲而已。

　　  無論以前以後，需要名嘉深思熟慮、用最恰當的態度來對待的，從來都不是這個庶妹。

　　  除卻生辰宴的主角，眾人最為關心的，自然是那樁轟動瀞靈庭的婚事。兩大貴族壟斷式的結合，名嘉公主出嫁即將給閒院家的政治勢力帶來的變化都是各大貴族家庭關注的重心，而今天宴會的主角千熊少主，在嫡姐出嫁之後就是閒院家唯一的下一代了，故而對於身為側室的惠理子夫人，眾位正夫人雖不願，也多少斟酌著多了些客氣。

　　  大典侍通報朽木露琪亞殿下到時，室內頓時有一瞬間安靜。眾人心照不宣交換了一個眼神，視線都若有若無落在坐於主位的名嘉身上。  

　　  婚約已立，只余幾月便要完婚，作為未來的主母和嫂子，要用何種態度對待這位即將成為小姑子的露琪亞殿下？太過親近，未免顯得心機；刻意避嫌，卻又難免落個“欲蓋彌彰”。

　　  黑色短髮的嬌小少女穿了件鵝黃色小袖，配了品紅色打褂，見了名嘉以後臉上的公式化表情顯而易見地輕鬆了一些。她早就已經聽說了這位舉止優雅、美麗端莊的名嘉公主與大哥訂婚的事情，雖然說不好兄長是什麼想法，但對於她自己而言，有個性情溫和的嫂子，她還是挺喜歡的。

　　  名嘉笑容不變，雖也一樣熱情招待，但對比先前她對其他夫人小姐的態度，也並未顯得有意親近。只在露琪亞入座時，原本坐在名嘉旁邊的和子夫人微微往外挪了一些，將自己原來的位置騰了出來，笑著招呼：“沙都夫人婚宴時，我便與露琪亞殿下同坐的，殿下若不嫌棄，還請賞光。”