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於是乎，周、漢重新被奉為二王，其他朝代再次被降格為列國，一如武則天時代，只不過這次繼承周、漢正統的是唐朝，為土德。甚至兩年以後，禮部還出了個《土德惟新賦》的科舉作文題，讓考生們全都就這件事來談談感想。
後來唐玄宗“扒灰”扒出個楊玉環，兩人那份恩愛繾綣啊，楊家得以雞犬升天，就連楊玉環原本落魄的堂兄楊釗也做上了高官，並且改名為“國忠”，以表示他對皇帝那真是忠心耿耿，可表天日。這楊家一直是當隋朝皇室為本家的，楊國忠瞧見唐朝居然把隋也給貶了，心裡著實不舒服，於是跟玄宗打商量，咱們不如從北魏開始起算，把北周和隋朝都放回五德循環里去，如何？
這時候唐玄宗正和楊玉環如膠似漆呢，更重要的是，李林甫已經掛了，原來一直被他壓著難以出頭的楊國忠當上了宰相，總理朝政，所以對於這個宰相大舅哥的面子，玄宗不能不賣。玄宗下詔：“一切都按楊相說的改。”楊國忠隨即就把那倒霉鬼崔昌給遠遠貶到蠻荒之地去了。
就這麼著，拉拉扯扯了兩三個來回，唐朝的土德上承隋朝的火德，才算是真正穩固了下來。然而諷刺的是，就在唐朝的德性終於穩定下來的同時，唐朝的社稷卻開始了劇烈動盪——天寶十四載（公元755年），安史之亂爆發。唐玄宗為此丟了皇位，也“被太上皇”了一把，楊國忠和楊玉環兄妹則乾脆丟了性命。
自古帝王五運之次凡有二說：鄒衍則以五行相勝為義，劉向則以五行相生為義。漢魏共遵劉說，國家承隋氏火運，故為土德，衣服尚黃，旗幟尚赤，常服赭赤也。赭黃，黃色之多赤者，或謂之柘木染，義無所取。
高宗時，王勃著《大唐千年曆》：“國家土運，當承漢氏火德。上自曹魏，下至隋室，南北兩朝，咸非一統，不得承五運之次。”勃言迂闊，未為當時所許。天寶中，昇平既久，上書言事者多為詭異以希進用。有崔昌以勃舊說，遂以上聞，玄宗納焉，下詔以唐承漢，自隋以前歷代帝王皆屏黜之，更以周漢為二主。後二歲，禮部試天下造秀，作《土德惟新賦》，則其事也。及楊國忠秉政，自以隋氏之宗，乃追貶崔昌並當時議者，而復酅、介二公焉。
——《封氏聞見記·運次》
統一以後再動亂
所謂“安史之亂”，是指唐朝鎮守北方邊境的胡族僱傭軍集體造反，造反的第一頭目是安祿山，後來被他兒子安慶緒給宰了，接著安慶緒又被大將史思明宰了，史思明被他兒子史朝義宰了。安、史兩姓，父子四人，掀起了潑天的大亂子。
安史之亂是唐朝由盛變衰的轉折點，從公元755年開始，到公元762年終結，前後持續了整整八年的時間。不但唐玄宗沒能看到動亂落幕，就連他兒子唐肅宗也沒能看到——寶應元年（公元762年），這爺兒倆前後腳掛了，距離叛亂結束還有半年的時間。
唐肅宗以後是唐代宗，然後德、順、憲、穆、敬、文一路傳下去，唐朝的德性已經確定，再也沒人翻起什麼詭異的波浪來了。只是，到了唐武宗李瀍當皇帝的時候，他又為五德學說增添了一個小小的應用項目。
話說唐武宗有一回得了病，很長時間都沒能好，於是他就開始琢磨上了：“當年漢朝是火德，所以光武帝劉秀把洛陽的‘洛’字改成了‘雒’，以免大水澆滅火頭。如今我大唐乃是土德，而我的名字里有三點水，土克水，這病自然就好不了啊。看起來，王朝的氣運是不能壓住君主名字的。”因而李瀍就下詔改名，把“瀍”字改成“炎”字，火生土，這回順溜了吧。
想當初曹魏初定土德，就有閒人跟曹丕遞話，說趕緊把“雒陽”給改回“洛陽”吧，土克水，王朝之氣壓住了首都之氣，乃是大好事。估計唐武宗李炎就是想到了這個典故，所以才加以發揮和應用的。
說句題外話，唐武宗的前一任皇帝是唐文宗，本名李涵，也是帶三點水的，後來登基的時候改名為李昂，不知道是否也跟五德學說、五行相生相剋有啥關係。手頭沒有什麼確實的證據，姑妄言之，大家也都順耳朵一聽就是了。
唐文宗前面是唐敬宗李湛，唐武宗後面還有個唐懿宗李漼，全都帶三點水，卻都沒有改名。李湛確實活得不長，李漼卻好歹活了四十一年，比改名李炎的唐武宗多活了九年，所以說這君主名字和王朝德性之間的生克關係嘛……嘿嘿嘿嘿，今天天氣真不錯。
咱們來總結一下此時所謂正統德性體系吧：周朝是木德，漢朝是火德，木生火，這是五行相生；然後北魏是水德，水克火，這是五行相剋；接著北周是木德，隋朝是火德，唐朝是土德，都是五行相生。總而言之，相剋、相生的新舊兩套學說，原本都可自成體系，可是經過了人為的反覆降格、升格和割裂以後，就混合出來這麼一個四不像。
唐朝總共傳承了二百八十九年，最終這個土德王朝還是掛掉了。關於唐朝滅亡的因素很多，包括內部的牛李黨爭、藩鎮割據、農民起義，也包括外部的回鶻、吐蕃、契丹等外族侵擾，不過直接毀掉這個王朝的，還得說是藩鎮割據。
終結唐朝統治的傢伙就是一個割據一方的大軍閥，此人本名朱溫，是“要做官，殺人放火受招安”的典範。
朱溫曾經參加過黃巢起義。且說廣明元年（公元880年）十二月初五，黃巢率領大軍殺進長安，唐僖宗按照慣例逃去了四川。可是黃巢沒能在長安站穩腳跟，很快就被各地蜂擁而來勤王的唐軍給趕出去了，作為部將的朱溫瞧著形勢不妙，於是就在公元882年臨陣倒戈，降唐了。唐僖宗這個高興啊，算起來朱溫是頭一個歸降的叛賊，而且職務還不低，本著“千金買馬骨”的古訓，他立刻下詔任命朱溫為左金吾大將軍、河中行營招討副使，並且賜名：全忠。
可是正如火德王朝不可能一直火下去，水德王朝也不見得不發大水一樣，名字是名字，實際是實際，這個世上名實不符的事物多了去了。想當初開元、天寶的盛世就有一半兒毀在一個叫“國忠”的傢伙手上，唐朝最終也毀在這個“全忠”手裡了，兩人簡直可能說是隔著一百多年前後輝映。
中唐開始就藩鎮割據自雄，到了晚唐，藩鎮們更是鬧得不像話，不但私相授受職務，不聽朝廷調遣，而且還三天兩頭地私鬥甚至造反，而朱全忠在降唐以後，很快就發展成中原地區最龐大的一家藩鎮勢力。勢力強了，野心就隨之而起，公元907年四月，他終於下手推翻唐朝，建立後梁——歷史就此邁進了空前混亂的五代十國時期，而後梁就是五代中第一個王朝。
所謂五代，指的是梁、唐、晉、漢、周這五個基本控制中原腹地，並且相互延續的王朝。所謂十國，就是中國大地上還先後存在著的十個割據小國，除了一個北漢是後漢皇族在契丹人的支援下苟延殘喘，可以暫且不論之外，其餘九國基本上都在南邊兒。關於德性的問題，咱們還是老規矩，先從北邊說起。朱梁的德性是什麼呢？