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夜間，昭德帝開始失眠了。大學士唐贏的話無數次的在昭德帝的腦海中迴響，“陛下立意為萬世明君，如今陛下大權獨握，襄陽王不敬太妃，不孝至極。陛下若礙於宗室王親的面子便猶豫不決，日後還談什麼興利除弊、盛世改革呢。“
輕輕的吁了一口氣，昭德帝終於下定決心。
此時，司徒三也下定了決心。
一個人，有過錢，就絕不會再想過沒錢的日子。
司徒三沒啥大志向，不過，他是個有志氣的人，他不想讓人一輩子看不起。尤其是當他倒騰了幾個月的藥草，便得到大半鄉親推祟的時候。
司徒三，是絕不願意再過以往那般任人欺負的日子的。
在許多年以後，司徒三都會回憶，如果他沒有與胡老闆爭這一口氣，是不是日後，母親張氏便不會落得那等結果，是不是，他的人生會是另一番模樣?
但，許多事，是沒有假設如果的。
胡老闆與他個鄉下小子打擂台，抬高藥草的收購價錢。司徒三年輕氣盛，當即抬出了比胡老闆更高三分的價錢。非但如此，司徒三還牛逼哄哄的到處放狠話，“我家大姐在王爺府第當差，老子有的是銀子，還怕你個泥腿子開藥鋪子的。”非但如此，司徒三還拉著一幫子小弟到鎮上到處看鋪面兒，銀子啥的不是問題，只是那些鋪面兒不是地段兒不好，就是風水不佳，皆不合司徒三的心思。
胡老闆做生意多年，什麼貓膩沒見過。雖然胡老闆也從崔婆子嘴裡打聽出，司徒三的親姐姐的確是賣進了金陵王府去。胡老闆雖自許見多識廣，不過他最高的檔次也就是縣太爺了，似王爺那一檔，胡老闆每每想起，便心裡直哆嗦。好在司徒三的姐姐只是賣進王府，且時間不長，胡老闆不信司徒三真有王府做靠山。堂堂王府，總不會給府里個奴婢出頭兒吧?
否則，司徒三還倒騰啥藥草，有王府罩著，弄個官兒當總不是難事吧。
心裡忐忑著，胡老闆自知已無退路，若是他給司徒三踩下去，日後也不必再往鎮子上混了。
倆人別了一股勁兒，開始哄抬藥草價格。
鄉下那些以往不過順手采兩株藥草賣個零用的鄉民，見藥草一天一個價，有精明的，反覺著奇貨可居，捨不得賣了。
而胡老闆似乎在司徒三身邊埋了眼線，司徒三長一分，他必長一分五，總之，都是壓司徒三一頭。而且，在聽說司徒三收購藥材不成，還拿自家弟弟撒氣時，胡老闆在家露出得意的笑容：一個毛頭小子，不足為慮。
時間悄然而過，轉眼已是新年。
司徒三似乎真是手裡有花用不盡的銀子，他又狠狠的買了幾口大肥豬，幾十罈子土酒，給手下的小子們發了過年的酒肉。像柳志高得的多了，還有一兩銀子好拿。
這可是實實在在的一兩銀子，一時間，司徒三的闊綽傳遍了整個司徒村。甚至，還遠遠的傳到了鎮上胡老闆的耳朵里。
發財小心翼翼的說給家主人聽，“說司徒三手裡有他家在王府當差的大姑娘給的銀子，有錢的很呢。”
這幾個月，胡老闆抬高藥草收購價錢，可是，他把藥草賣給金陵城的大藥材商的價錢與以往是相同的。原本他覺著司徒三窮小子一個，頂不住個十天半月的。不想這小子滋滋潤潤的活到過年，倒是胡老闆，如今藥草已經沒有任何利潤可談了，許多還要倒貼。不過是胡老闆仗著多年生意人，在吃老本兒而已。家裡婆娘看著手裡的銀錢有少無多，眼瞅著小兒子又要定親娶媳婦，心下難免不悅，早叨咕過多時，胡老闆心煩的很。
只是，到如今，騎虎難下。
胡老闆想到砸進去的那些銀子，心疼的火燒火燎的，一時心煩，抬腳給了發財幾下子，撒一番火氣，一指門口，“滾!沒用的東西!”
發財連滾帶爬的跑了。
晚間，發財便覺著給主子踹在肚子上的一腳疼的厲害，待主屋的燈熄了，發財躺在下人房裡，已是疼的面色發白，冷汗直冒。
有福與發財是親兄弟，當初，家裡鬧饑荒，把孩子賣了倒不僅僅是為了換兩斗活命的糧食，更是為了給孩子找條活路。後來，兄弟二人跟著人牙子幾番輾轉來到小鎮上，胡太太瞧著他們兄弟有趣，便將他們買下來給丈夫使喚。倒也省得這對兄弟的離別之苦。
此刻，有福見哥哥臉梢不對，連忙問，“哥，你怎麼了?”平日裡，發財在胡老闆身邊伺候，討個口彩。而有福，多是在藥材店裡幹活。
發財斷斷續續的把挨打的事跟弟弟說了，有福撩起哥哥的粗布襖子一瞧，果然哥哥肚子上一塊拳頭大的青紫。有福急的了不得，叫哥哥暫等，他跑到廚房去，求著管廚房的婆子要了一壺熱水。捧回來小心翼翼的餵兄長喝了，發財的臉色才漸漸的迴轉起來。
兄弟二人被賣到胡家好幾年，深知主人家吝嗇尖克的性子。
第二日，發財的臉色依不大好，唇角發白，臉色泛青。有福非常不放心，只是，奴才的性命，便如同這風中枯草，是死是活，有誰會在意呢?若是叫主家知曉哥哥病的起不來，主家說不得會做出什麼呢?見哥哥掙扎著起床去當差，有福在藥鋪里整理藥草時，趁掌柜不備，悄悄的密下了一小片參，偷回家給哥哥吃了。
發財見弟弟竟偷了參片回家，甭管發財是如何知曉弟弟是“偷”，而不是主人家“賞”的，實在是他太了解主家的脾氣了。
發財嚇的臉梢更白了，他記得以往有個與他們一道賣進胡家的小子，那小子同弟弟有福一樣，初時是在藥鋪子裡的幹活。後來，那小子被主人家發現在鋪子裡偷藥材，當下被打個半死後扔在柴房，只三天，那孩子便死了。有福低聲道，“大哥趕緊吃了，若是你不吃，就是把柄，叫老爺太太知道，我一準兒沒命。”
有福的話尚未說完，發財劈手奪過那薄薄的參片，嚼都未嚼便塞進了嘴裡去。
不知是不是這片參有藥力，發財的臉色便是漸漸的好了些，只是隨著天氣愈冷，發財總是斷斷續續的有些咳嗽。
尤其，在主家身邊兒服侍，做奴才的哪裡敢咳嗽惹得主人心煩，只得苦忍回去。如此，晚上休息時，反是咳的更厲害了。
有福暗暗著急。
其實胡家既然經營藥材鋪，藥鋪里就有個坐診的吳大夫。只是，吳大夫哪裡瞧得起他們這樣的人，若沒銀錢鋪路，吳大夫斷不肯給哥哥診病的。賣身為奴多年，胡家小氣吝嗇，再沒有給奴才發月錢的道理。
聽著兄長的咳嗽一日比一日厲害，有福心急如焚。
忽而一日，有福正在整理藥草，心下猛地一驚，臉色都變了。一道與有福整理藥草的同喜問，“小福子，你怎麼了?”
有福一捂肚子，苦巴著臉，“喜子哥，我，我……”
同喜連忙讓出過道，有福一句話未發完，就撒腿朝後院兒茅房跑去了。
在茅房裡，有福輕輕鬆鬆的撒了一泡尿，兩隻漆黑的眼睛裡透出精亮的光：他終於找到了救兄長的法子。