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柳湘蓮皺眉思索了片刻，問，「柏兄確定你能將這些布料全都賣出？需要多久？」
須知要是那麼好賣的話，薛蟠也就不必如此著急了。他們家可是專門做這一行生意的，尚且沒有辦法，所以對於柏楊的話，他卻是有些不信。
柏楊道，「三月之內。」
柳湘蓮想了想，湊到他耳邊悄聲道，「其實依我看，這位薛大少爺怕是遇上麻煩了。否則薛家這樣的高門，幾百匹布的事，何用他親自出面？此事著急的人是他，咱們且再看看。這幾日為兄先替你周旋一番，探探他的底，看是否還有別的機會。」
柏楊聽他一說，也明白了。薛蟠原本應該去京城的，現在卻留在了金陵。而且還破天荒親自坐鎮店裡，原本就很少見，說不準是個非常大的麻煩。
說起來自己還欠著對方一個人情，不管這生意是否能做成，若有幫得上忙的地方，柏楊也不好袖手。
柳湘蓮見他點頭，這才走回去對薛蟠道，「薛東家，我們兄弟小本買賣，不能不謹慎行事。此事還請容我等商量一二，不論買不買，這一兩日內就給消息。」
薛蟠卻是不知想到了什麼，一個勁兒的盯著柳湘蓮的臉看。柏楊在一旁看見這一幕，不由微微一怔。
對了，紅樓夢裡薛蟠還看上過柳湘蓮來著。剛才進門的時候他或許是因為有心事，所以沒有注意，莫非這會兒總算回過神來了？在想想他不久之前還看上了自己，柏楊心中不由生出一股羞惱。
柳湘蓮又叫了兩聲，薛蟠才陡然回神，連連點頭答應，又問了他們下榻之處，才將人送走。
因為經常在外行走，柳湘蓮在這裡有相熟的客棧，一貫都是住在那裡。他邀請柏楊與他同去，但柏楊想到若是住在一起，這幾天難免還要往來，萬一讓薛蟠身邊的人看到宣兒就不好了，因此推說已經定了地方。
宣兒這段日子跟著柏楊，增長了不少見識不說，也學到了許多新東西，比從前更加機敏。之前柏楊的反常被他看在眼裡，一打聽得知那時薛家的店鋪，不由嚇了一跳，自然將柏楊的交代都辦得妥妥帖帖。
柳湘蓮將他送到客棧，見這裡也還好，便沒有再勸，約定了自己明日先去打聽一番薛家的事。
卻不料第二日，他還未出門，薛蟠就已經找來了。一見面便朝他一拜，「原來是柳兄，我是個蠢笨粗人，昨日竟見面不識，實在失敬。今日便是登門請罪的，還望柳兄勿怪。」
原來昨日他已經打聽得柳湘蓮的來處，因柳湘蓮經常在這處走動，因此打聽消息倒也容易，知曉他是個沒落世家子弟，細論起來，從前各家都是有些交情的，誰料子孫後代竟見面不識。因此登門請罪。
柳湘蓮聽著他編排出這一大串的話來，卻著實不像是自己所知的那位呆霸王薛蟠了，心內不由暗暗驚異，或道傳言謬誤至此。不過，若說他是真心要來結交自己，柳湘蓮卻是斷斷不肯信的。
第9章 呆霸王挨打
柳湘蓮心中的警惕半分未減，只拉著薛蟠寒暄。自己這頭的事情沒有透露半分，倒是薛蟠那裡，被他掏出點兒內情來。卻原來是綢緞莊之前向江寧織造府處採買了一批布料，如今到了結帳的時候，卻發現帳面周轉不過。
薛家勢大，若是尋常商戶，拖欠數月也算不得什麼，人家也不會特特來催。但這江寧織造是內府部門，專管內廷四季衣物等事，深受皇恩，卻是不能怠慢的。況且薛家如今頂著個皇商名頭，每年從內府領著許多差事。若是此事鬧到上官那裡，也是自己沒臉，說不準還會影響薛家的地位。
須知自從薛老爺去後，這偌大家業交到了薛蟠手中，便是江河日下，漸漸不比從前了。有內府的差事頂著，倒也出不了大差錯。若是丟了這樣的肥差，恐怕數年之內，就要一敗而散了。
說到家業凋零這件事，誰也沒有柳湘蓮感觸深，此刻瞧著薛蟠，倒生出了幾分同病相憐之感。
不過薛蟠比他可是幸運得多，畢竟他是生不逢時，幼年時家業就徹底敗落了個乾淨，等到年長，縱有再大的心氣，也漸漸消磨。若非生就一副灑脫性子，說不準如今早已潦倒窮困不堪。
所以此刻對著薛蟠，饒是「冷郎君」柳湘蓮，也不免生出幾分恨鐵不成鋼的念頭，恨不能代替他將這些事都一一處置妥當。然而他雖然多年在外行走，人面很廣，卻也跟織造府拉不上什麼關係，因此也只能口頭勸慰幾句罷了。
因為有了這樣的念頭，兩人之間的關係倒覺得親近了許多，氣氛一時也融洽非常。
然後薛蟠才不經意間提起柏楊，「不知昨日那位柏兄是否也在，我既然來了，總該拜訪一番。」說著還左顧右盼了一番，似乎想找出柏楊藏在了何處。
柳湘蓮道，「柏兄不住在這裡，另有下榻之處。」
「哦？」薛蟠聞言，面上竟是掩不住露出一絲喜色來，緊盯著柳湘蓮問，「不知這位柏兄與柳兄是什麼關係，倒是不曾聽聞過他的名字，莫非與柳兄你是世交？」仿佛怕柳湘蓮多想，他又道，「倒不是我信不過柳兄，只是做生意最重要的就是信譽，還是要打聽清楚了，方才放心。」
「柏兄乃是蘇州人氏，這一點薛兄倒是不必擔心。」柳湘蓮道，「我與柏兄雖然相識未久，但深知他的為人，與自家兄弟無二，若是薛兄仍有疑慮，在下願為柏兄作保。」
「柳兄言重了，」薛蟠連忙道，「既是你這樣說，我斷沒有不信的。人人都知道你柳二郎重情重義，我再沒有不放心的。」
哪怕沒有原劇情作為推動，柳湘蓮和薛蟠在性情上道都有幾分不拘世俗之意，因此一番接觸，對彼此的評價倒是都高了幾分。接下來柳湘蓮再說些自己走南闖北的故事，聽得薛蟠悠然神往。
他出生後就在金陵長大，前不久去京城才是頭一回出遠門，但那也是帶著母親妹妹，哪如柳湘蓮這般瀟灑，說走就走？
眼看一早上的時間就要這麼消磨掉，兩人才中止談話，約定明後日就去店裡商談買布的事。
將這件事解決，柳湘蓮心情極好，送走薛蟠，便離開客棧，打算去找柏楊，將這個好消息告訴他。結果走了沒多久，他便覺得有些不對，好像有人一直在跟著自己似的。
柳湘蓮江湖經驗豐富，生怕是被那起宵小盯上，他雖然在金陵認識的人不少，但畢竟還是比不得這些地頭蛇，不欲惹事，因此擾了好幾條僻靜的巷子，打算把人甩開。然而對方也不知道是怎麼跟的，竟是一路都沒有被甩脫！
眼看就要到柏楊的住處了，柳湘蓮心想不能將人引過去給他惹麻煩，索性心一橫，打算將這些人教訓一番。橫豎他一個人，若是金陵待不下去，只管再走便是。
因此他特意挑了個偏僻的角落藏身，等對方追上來。不一時就有幾數人追了上來，發現人不見了，便開始商議要找。柳湘蓮站在原地聽了一會兒，就明白是怎麼回事了。原來不是對方能耐特別大，自己甩不脫，而是各個街口都有人盯著，所以總能跟得上來。
費了那麼多的力氣，此事恐怕不能善了。
柳湘蓮想了想，沒有直接動手，而是趁著這些人回去稟報消息的機會跟了上去，打算將主謀找出來。
果然不久這些人便跟一個身穿黑斗篷，顯得十分鬼祟的人接上了頭。柳湘蓮等他們交接完畢，其他人離開之後，才尋了個空檔，趁著對方不備，直接從角落裡撲出來動了手。
因為柳湘蓮從身後撲過來，所以對方連還手的機會都沒有，就被他照著他劈頭蓋臉的打了一頓。打完了打算遠揚而去時，忽覺對方呼痛的聲音似乎十分耳熟，腳步一轉，走回來掀掉了對方的斗篷。看到他的臉，柳湘蓮也不由十分驚愕，「薛兄？」
「哎喲！」薛蟠抬起頭來看見他，也是一呆，「柳兄？！」
柳湘蓮這會兒早沒了之前的和善態度，不善的盯著薛蟠，「薛兄讓人跟著我，是什麼意思？」
「我……」薛蟠正要解釋，然而身體一動，渾身上下無一處不疼。他自娘胎以來，長到那麼大從來沒有受過這樣的罪，不由哎喲起來，連解釋的話都忘了。
柳湘蓮見他「啞口無言」，不由心下大恨。自己之前幾乎要對薛蟠徹底改觀，覺得他固然是個紈絝子弟，一事無成，但也並非毫無可取之處。至少性情疏放，不拘泥那些繁文縟節，而且頗有率真可愛之處。
誰知道緊跟著就發現了對方的廬山真面目？此情此景，倒仿佛他之前生出來的那些念頭都是個笑話。竟然能夠裝乖賣好的來接近自己，可見薛蟠此人心機如此深沉。
「說，你跟著我幹什麼？」這麼一想，他面色更冷，上前一步蹲下，抓住薛蟠的衣襟厲聲問道。
薛蟠被他這麼一拉，又是一陣哎喲叫喚，「柳兄柳兄，先放手……」見柳湘蓮一臉冷色絲毫不理會他的作態，便有些訕訕的，「我……只是想向柳兄打聽一個人。」
「滿口胡言！」柳湘蓮嫌棄的鬆開他，「若是要打聽人，為何方才在客棧里時不打聽，倒要悄悄的跟著我？」
幸而這時候薛蟠並沒有傳出什麼風月名聲，所以柳湘蓮倒也沒有疑心到他看上自己這上面。只是越是如此，卻越是覺得這件事頗多蹊蹺。若非薛家一向京城裡的本家沒什麼聯繫，柳湘蓮都要疑心是自己的仇家找上門來了。
雖然他自己不怕麻煩，然而如今柏楊也在這裡，柳湘蓮不免擔心將他牽連進來。畢竟是自己將柏楊帶來金陵，原以為能促成一樁生意，卻不料橫生枝節。
卻是不好對柏楊交代了。
就在兩人僵持之時，柳湘蓮忽然聽得身後有人叫他，「柳兄？」
轉頭一看，卻是柏楊朝這邊走來，「我遠遠瞧著就像是你。莫不是來尋我的？我方才出了一趟門……」他說到這裡時，已經走到跟前，看見了柳湘蓮面前被打成豬頭的薛蟠，於是剩下的話便都咽了回去。
幸好出來時未免被人圍觀特意帶了幕離，柏楊心中一陣慶幸。
然而這個念頭才剛剛從腦海中閃過，他便見薛蟠猛然轉頭朝這邊看來，然後也不知道他是從哪裡來的力氣，竟然雙手撐地站起身，朝柏楊撲了過來。
柳湘蓮正站在柏楊身側，見此情景，腦子還沒有反應過來，已經微微一擰腰身，抬腳一踹，將撲過來的薛蟠踹了回去。
然而畢竟是倉促之間的應對，所以雖然將薛蟠給踢開了，但是薛蟠卻也趁著這個機會，抓住了柏楊幕離的一角。
第10章 我就知道是你
「砰」的一聲，薛蟠重新撞在了地上。這一下子可是夠狠，疼得他好半天都沒能緩過來，只是身體蜷縮著躺在那裡。
柳湘蓮也被這變故驚住了。他只是下意識的動作，其實並沒有意識到自己做了什麼，等到反應過來時，薛蟠就已經躺回去了。他連忙上前將薛蟠扶起來，「薛兄，你怎麼樣？」