第92頁
「這些道理我自然知道。但在楊哥兒面前，難道還得如此麼？」薛蟠不樂意的道。
柏楊搖搖頭，問他，「你可知太太為何非要讓我離開京城？」
「不是說為了妹妹的婚事麼？」薛蟠驚訝的看著柏楊，「莫非還有別的說頭不成？」
「自然是為了寶釵的婚事，但也是為了讓咱們淡一淡。你且看著吧，等我走了，家裡往來的閨秀必然會越來越多，說不得還能讓你巧遇幾個。說不準見得多了，你就忽然轉了心思，想要娶妻生子了呢？」
身為一個母親，在這件事情上，哪怕是已經暫時決定要妥協，也不代表薛姨媽就真的什麼都不做，眼睜睜看著他們這樣下去。只不過她會掌握著那個度，絕不超過兩人的容忍限度罷了。
也正因為薛蟠的情意如此熱烈，要死要活，才讓薛姨媽覺得，他也許只是一時頭腦發熱，讓兩人分開一段時間，也許就冷下來了。正好有寶釵的婚事這麼個現成的理由，於是她才會提出這樣的要求。
柏楊理解她作為一個母親的良苦用心，但當被針對的那個人是自己時，感覺就不怎麼好了。
偏偏薛蟠還如此懵懂，若是一點警覺都沒有，說不定什麼時候就著了別人的道兒。——如今想要同薛家聯姻的並不少，薛姨媽自己也許不會對兒子用什麼手段，卻未見得她看好的人里，各個都如此光風霽月。
薛蟠皺眉，「媽怎可如此？她明明應承了我……」
「她沒有。」柏楊打斷他的話，「她沒有應承任何一件事。當做不知道，就已經是她能做到的極致了。」他嘆了一口氣，「薛蟠，你別怨她。我娘若還在，必然也是這般。這世上除了做母親的，還有誰會如此費盡心思的替你謀算呢？」
「楊哥兒的意思，我明白了。」薛蟠沉默了好一會兒，才有些沉重的開口，「也請楊哥兒放心，我的心是絕不會變的。不管在哪裡，總和你一處罷了。」
……
對於柏楊要去平安州這件事，全家人沒有一個驚詫疑惑的，蓋因底下的前因後果，每個人心裡都已經有了計較。就連薛姨媽，也破天荒的見了柏楊一面，交代了好些話。
寶釵和黛玉在這件事上說不上話，便為柏楊準備了不少路上吃的用的東西，足見用心。
幾日之後，柏楊和薛蟠便收拾行李出門了。
薛蟠從小長在金陵這錦繡堆中，眼中所見不是夸豪鬥富，就是江南煙雨。後來到了京城，也依舊是玉勒雕鞍，不過多見識了幾分堂皇的天家氣象。歸根到底，仍舊身在富貴綺羅之中。而柏楊雖然來自現代，眼界寬廣，但活動的範圍多是江南一帶。就算偶爾到了北方，但現代化的大都市其實哪裡都差不多，也看不出什麼不同了。
所以出了京城往西走的路上，兩人總算是見識了一番北地的蒼涼開闊。
在這種天高地廣的感覺之中，個人的存在似乎被壓縮到了最小，就連薛蟠心中始終無法排遣的離別之愁，似乎也淡了幾分。他和柏楊終究還有那麼多的路可以走，如今暫且分開，實在算不得什麼。若連這一點點小的挫折都熬不過去，將來又該如何呢？
這般一想，不由心懷大暢。早晚他能讓任何人都無法反對，不需要再面對這樣的別離。
他對柏楊道，「我從前只當自己的見識已經算是不少。但若不是出來走這一遭兒，還不知道自己其實不算個什麼。」
「是啊。困在京城裡，眼前只看得到那一畝三分地，自然所有的心思和力氣都花在了上頭。其實跳出來看看，竟不知究竟為的是什麼。所以我喜歡自自在在的。」柏楊道。
這會兒兩人騎在馬上，薛蟠聞言轉頭去看柏楊。但見日光里他臉上都是輕鬆愜意，心中陡然一滯。
柏楊本來應該自自在在的，無論什麼人、什麼事都牽絆不住他。是自己使盡了手段，將他拉進了自己這一團漩渦之中。這一陣子，柏楊所遭遇的一切皆源於自己，而他何辜？可柏楊半分都沒有表現出來。
從前薛蟠總覺得柏楊跟自己在一起，他能給對方很多東西。但現在他發現，那些不是柏楊不要的，就是他原本就有的。
然而柏楊畢竟為他留下來了。說一聲情深義重都不為過。
在這一刻之前，哪怕兩人心心相印，薛蟠心裡知道柏楊愛重自己，卻難以理清楚這份愛重對他來說究竟有多重要。因為不確定，所以總免不了各種紛擾、爭執，終不過是為了試探自己在他心目之中的地位罷了。
然而此時，他心中種種不確定都盡數褪去，只余堅定。
「楊哥兒。」他催馬上前，同柏楊並轡而行，「你再等我三五年，將京城裡的事情交割清楚了，屆時天下之大，無論你去哪裡，我總跟著你的。」
「這我們不是已經說好了嗎？怎麼又提起來了？」柏楊驚訝。
薛蟠笑了起來，「對，已經說好的。」
快要入夏的西北，陽光烈得很。不論是薛蟠還是柏楊，其實都有些受不住。偏偏道路顛簸，還不方便乘馬車。所以兩人只好利用早晚的時間趕路，中午則覓地休息。
如此走了十來日，薛蟠便忍不住道，「這西北的天氣也著實怪異了些，這裡已是如此，平安州又不知是何景象？」
長興和長順二人出身軍旅，從前也在西北待過，此時笑道，「大爺，這才哪到哪兒，平安州和京城可是大不相同呢！如今不過一路適應著走過去，到時候不至於受不住罷了。」
薛蟠聞言大為後悔，早知如此，該問清楚平安州的情況再來的。他自己倒也罷了，這樣的地方柏楊如何受得住？而且還要在那裡住上三五個月，想想都令人心疼。
偏偏柏楊沒有更改目的地的想法，於是薛蟠也只能每日憂心忡忡的繼續前行，在自己的設想中徹底的將平安州給妖魔化，恨不得立刻帶著柏楊打道回府。
越往西北走，人煙越少。開始的時候，走上半天功夫總能遇到村落，可以進去歇腳。到後來走上一整天，都未必能夠見到有人居住的地方。等到靠近平安州附近時，縱使偶爾遇到了村子，也是十室九空。
「這都是戰爭的緣故。」長順感嘆，「西北戰亂頻仍，壯丁們幾乎都被抽走，家裡剩下老弱病殘，根本無力耕種，只能荒廢土地。而且就算種了，馬賊和異族也不知道什麼時候會來搶糧。偏偏稅收一點都沒少，許多人家日子過不下去，只能遷走。少數留下的，是連搬走都有心無力。」
薛蟠一直以為本朝天下太平，所以京城才有那樣的富貴氣象，從沒想過西北會是這樣子。
然而等到了平安州，他又發現自己之前對西北的印象，似乎也並不準確。
這座坐落在西北的城市，雖然受限於當地的環境，屋宇遠不如京城軒昂，亦比不得江南秀麗，卻自有一番風味。除此之外，城中市井儼然，繁華熱鬧處不下京師，讓人完全無法想像，在這座城市之外，會是那樣荒涼蕭瑟的一副景象。
柏楊卻不奇怪。
越是貧窮的土地上，越是能供養出這樣畸形的繁榮。畢竟西北財富泰半集於此城，又怎麼可能不繁華？
柳湘蓮似乎在這裡混得不錯，住著一套兩進的院子，收拾得十分乾淨。薛蟠里里外外的看了一圈，總算勉強滿意。柳湘蓮見他這樣子，忍不住轉頭和柏楊低語，「你和他究竟是怎麼回事？」
柏楊寫信說是要過來住一陣子，結果是薛蟠親自把人送來，還一副百般不放心的樣子，由不得柳湘蓮不發現端倪。
柏楊笑道，「就是你想的那樣。」
「你……」柳湘蓮似乎想要勸說兩句，但見柏楊面上含笑，神色自如，便搖頭道，「罷了，你是個比我還通透的人，想必自己心裡有數，我也就不勸你了。」
柳湘蓮再開闊放誕，畢竟還是個典型的世家子弟。在他眼裡，這種事情不是正道，沒有人會當真，柏楊更不像是會玩這種遊戲的人。只不過你事情的經過到底如何自己並不清楚，貿然開口並不合適。
只是轉頭看著薛蟠的眼神還是不免帶上了幾分詭異。他左看右看，也還是覺得薛蟠是個魯莽之輩，柏楊究竟看中他什麼呢？
薛蟠又在這邊盤桓了幾日，才總算是戀戀不捨的打道回府。其後幾日，柏楊也蔫蔫的沒什麼精神。雖然道理都知道，但也許是因為薛蟠太粘人了，身邊陡然少了這麼一個人，竟十分不慣。
柳湘蓮識趣的沒有來打擾，讓柏楊有充足的時間傷春悲秋。一直等到他自己膩了這樣的傷感，振作起精神來，這才過來同他商量正事。
事實上，柏楊之所以要到西北來，當然不是他跟薛蟠說的那些形而上的原因。如果只是想要出去走走看看，天下之大哪裡不能去，非要跑到西北來受這個罪？
在京城時，因為和郡王的關係，柏楊和薛蟠同林祁的往來也著實不少。薛蟠的個性和林祁這種方正之人不大合得來，柏楊反而同他關係更好些。接觸得多了，許多京里朝中的消息，便多少也知道些。
今上登基以來，這幾年都在為上皇當初留下的弊政焦頭爛額，以至於許多事情上顧及不到，這幾年間朝政紛亂無比。如今今上坐穩皇位，漸漸擺脫上皇轄制，自然也有意整頓朝堂。而這件事千頭萬緒，正是需要人才的時候。
柏楊素知柳湘蓮雖然一身任俠之氣，其實並非沒有光耀門楣，恢復柳國公府榮耀的心思，只不過一直被打壓，沒有出頭之路，所以才放任自己江湖飄零，未嘗沒有以此排解的意思。所以之前居中牽線，讓柳湘蓮加入了尚虞備用處，特派往西北平安州來調查此地之事。
畢竟皇帝要整頓朝綱，並非一朝一夕之功，更非空口無憑之事，事前總要搜集消息，打探秘辛，等到有了足夠的把握，再雷霆出手，方能壓服群臣。
尚虞備用處雖說是情報部門，但卻僅限於京城，地方上的勢力卻十分薄弱。所以吸收了不少向柳湘蓮這樣的秘密成員。
這一次柏楊之所以過來，正是因為柳湘蓮查到了不少消息，但也受到了阻礙，所以需要幫助。而林祁那邊又抽不開身前來，只得託付柏楊。至於柏楊，接受這個差事，便等於接受了朝廷的招攬，往後便不能如從前般自由了。但卻也是目前最好的選擇。
他跟薛蟠說，只要他們兩個人立起來，擁有足夠的勢力令人忌憚，那麼不管兩人的行為多麼離經叛道，都仍舊能夠成為寶釵和黛玉的靠山與依仗，這話不是憑空說的。
而對柏楊而言，從正常途逕入仕顯然不可能，利用自己所知道的那一點劇情皮毛，再隱於暗處為朝廷查探消息，反而比較合適他。
這件事他暫時沒有告訴薛蟠。一來薛蟠必不能夠接受他做出這種「犧牲」，二來他的心思很淺，很容易就會被人試探出來，知道了這樣的隱秘，並不是好事。三來，薛家同為四大家族之一，涉及到的事情不少，將來多少都會被牽連，這也是避嫌的意思。