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想到這裡，那拉淑嫻只微微嘆息一聲，眼角瞥到仍一臉悶悶不樂的元姐兒時，心頭愈發的可惜了。她是在宮中待了幾十年的人，如何會不知曉深宮後院裡的殘酷。然而，她當年是被雍正爺指婚後，直接入寶親王府邸當了側福晉的，饒是如此也吃了極多的苦頭，若是小選……
大選，選出來的是帝皇的妃嬪，皇子皇孫們的正妃或側妃，以及皇室宗族們的正室。當然，被撂了牌子自行聘嫁的也有不少，可不管怎麼說，無論是過了還是不過，都是一份結果。
然而，小選卻是選的伺候貴人之人，容貌品性自然也是要看的，可相對而言，更看重伺候主子的能力。運氣好一些的，被分到貴人們跟前伺候著，運氣不好的則被撥到了尚衣間之類的，整日裡做活計，不知曉何時才能離宮。當然，即便運氣好，在貴人們跟前伺候著又如何？那種由旁人決定生死的感覺，堂堂榮國府的嫡出大姑娘，能受得了？
“大太太？”元姐兒詫異的抬眼看了過來，方才那拉淑嫻忽的抬手拍了拍她的腦袋，可她望過來時，卻只向著她微微一笑，笑容裡帶著一種不知名的苦澀和憐憫。元姐兒雖說心思重，可她到底只是個孩子，當下只將狐疑壓到了心底，仍雙手擱在膝上，乖巧的坐著。
待臨近傍晚，一行人終是回了府里，因著賈母尚且等在榮慶堂聽信兒，故而他們索性徑直去了榮慶堂，將該說的話都說了一遍後，這才各自散去。
又兩日，王夫人這才從王家返回，對於她滯留娘家多日一事，旁人都不曾言語，就連賈母也僅僅流露了一絲不耐煩神色，到底還是不曾說甚麼。倒是王夫人，在給賈母請安後，立刻匆忙來到榮禧堂，尋那拉淑嫻說事兒。
“大嫂，咱們明人不說暗話，我只問您一件事兒，咱們先前說好的事兒還算不算數了？”
要說王夫人最擔心的事兒，便是珠哥兒能否入國子監一事。偏生，在經歷王家大太太突然辭世之後，王夫人完全沒了信心。這長女無母不娶反倒是沒甚麼大不了的，畢竟王家姐兒即便沒了親娘，將來鐵定也會有繼母的。況且，王家老太太還在呢，自會幫著教養長孫女。問題是，王夫人如今很是崩潰，原因自是出在她娘家侄女本性上頭。
“弟妹，有些話就算我如今說了，只怕你也不會照單全收的。既如此，不若先將這事兒略微冷一冷。左右咱們兩家也只是打了個招呼，更不說先前王家大老爺也不曾完全應下。”那拉淑嫻遲疑了一下，她本人早已相中了王熙鳳當自己的兒媳婦兒，可一來倆孩子年歲都小，二來王熙鳳如今還在重孝之中，這個時候說甚麼都沒用。
“我知曉，那事兒我自是知曉的。不過……”王夫人急急的開口解釋，只是話到了嘴邊，又不知曉該如何說了。是說先將此事定下來好呢？還是說王子勝之前都是在胡說八道，王家那頭是非常願意結親的？甭管是哪一種，都是好說不好聽的。
相較於王夫人的急切，那拉淑嫻反而淡定得很。也是，如今要守重孝的人是王熙鳳，她完全無需擔憂自己相中的兒媳婦兒半路跑了。本朝注重孝道，但凡王家人有點兒腦子，都絕不會在重孝期間幫兒女定下親事的。再說了，這不還有一個王仁在前頭頂著嗎？
當下，那拉淑嫻開口安慰道：“弟妹也無需這般焦急，實話同你說了罷，我本人極是喜歡鳳哥兒那孩子，只是如今這個時候……這樣罷，一切等她出了孝再說，你看如何？”
“好好，那就依大嫂的。”王夫人還能說甚麼？她就算再迫不及待的想要國子監監生的名額，也沒有渾到這個地步。
重孝期間談婚論嫁，那是將整個家族往死里逼呢！莫說鳳哥兒如今年歲尚小，哪怕真的是老姑娘了，那也只能私底下悄悄的相看，等出了孝期再另行聘嫁。
唯一值得慶幸的是，倆孩子年歲都小。還有一點，以榮國府的規矩，長兄未娶，身為弟弟是絕不可能越過哥哥將親事定下來的。因而，王夫人只在心頭暗道，除非她兒子能順利進入國子監，要不然絕對不相看親事，逼著璉哥兒也跟著往後挪。只這般想著，王夫人的心情才略微好轉了一些，又說了兩句場面話後，便笑著告辭離開了。
九月底，王家大太太徒然離世。待十一月中旬，王家出殯，諸親朋好友皆前往送殯，亦有重情重義的人家擺了路祭，為逝者悼念。
直到十二月，榮國府又陷入了另一陣忙碌之中，卻並非為了年關一事，而是為元姐兒挑選教養嬤嬤。
甭管榮國府是否式微，若僅僅是尋幾個出宮的宮女，那是絕對沒有問題的。然而，賈母並不滿足於此，在她看來，小小宮女並不濟事，畢竟但凡有能耐些，得了主子青睞的，定能在主子跟前留到五十歲，而非二十五歲就出宮了。當然，有些宮女急著出宮是打算嫁人的，這些自是另當別論，畢竟她們是不可能來榮國府當清客的。而那些並不嫁人，年歲又不大的，則完全不被賈母看在眼裡。
幾番折騰下來，榮國府內倒是多了四五個人，卻沒一個是入了賈母眼的。直到小年夜當日，賈赦領著一個年歲約莫五旬的嬤嬤，回了府里。
“我說你們到底在折騰個甚麼？連聖上都聽說了，你們能不折騰嗎？咱們家又不缺使喚的人，好端端的，又是臨近年關，尋甚麼下人？”賈赦滿臉不耐煩的出現在了賈母跟前，又拿手指了指站在他身後兩步遠的嬤嬤，極為勉強的解釋道，“具體的緣由我也不知曉，所以不用問了。這個嬤嬤是原本儲秀宮裡的，聖上送予我的。”
忍了又忍，賈赦仍沒能忍住，吐槽道：“我這輩子就沒那麼丟人現眼過！臨近年關了，聖上當著一屋子皇子皇孫們的面，賜了我一個老嬤嬤！！這叫個甚麼事兒嘛！反正我不管了，這人送予老太太您了。記著，別往我房裡塞，我跟她八字不合！”
說罷，賈赦立刻轉身跑得無影無蹤。倒不是他矯情，而是就這麼一路過來，老嬤嬤已經從言行舉止方方面面對賈赦進行了無情的抨擊。
賈赦：……老紙是朝廷命官，不是儲秀宮裡待選的小主！！
於是，賈赦麻溜的跑遠了，只留下賈母同老嬤嬤面面相覷。好在賈母不是賈赦，非但更為靠譜，且她很快就明白了長青帝的用意。
榮國府雖已式微，可到底是太祖當年御封的四王八公之一，想來即便是長青帝，也不曾完全放鬆了警惕，仍時時注意著榮國府的動向，這才會有了如今這番賜下宮中嬤嬤的舉動。當然，這番舉動一方面說明了長青帝仍很重視榮國府，可從另一方面而言，又何嘗不是時刻監視著榮國府呢？
可賈母是甚麼人，自信心爆棚都是說輕了，一聽說眼前的嬤嬤是由長青帝賜下的，登時激動的滿臉堆笑，忙不迭的使人看座，讓嬤嬤坐下，又細細詢問了嬤嬤的名姓該如何稱呼，以及先前在宮中的職位等等。
“老奴姓姜，老太君只管喚我姜嬤嬤即可。”
姜嬤嬤早已將賈赦以及賈母的神態看在了眼裡，若說賈赦只是滿不在乎中帶著一絲不耐煩，那麼賈母便是諂媚不已了。不過，有一點可以確信，這對母子倆皆不曾對長青帝賜下她的做法感到一絲一毫的不悅，或者警惕。也就是說，這對母子倆要麼就是忠心到完全不懷疑長青帝的用意，要麼就是愚蠢到一點兒湊不曾察覺到任何異常。
呵呵，正常情況下，帝王會特地給臣子賜下一位宮中出來的老嬤嬤嗎？旁的不說，就不怕她自帶通信渠道，將榮國府里所有的事兒盡數賣予長青帝？顯然，賈赦和賈母都不曾往那方面去想，或者是真的不在意。
甭管怎麼說，姜嬤嬤算是在榮國府內住了下來。她的行囊並不多，只一些從宮中帶出來的細軟，這還是她多年積攢的月錢以及上頭貴人主子們給的賞賜。至於日常用品，反而少得可憐。自然，賈母是萬萬不會虧待她的。
只一聲吩咐，賈母便命人在最短時間內備齊了所有的一切，且樣樣都是極為精緻的。賈母素來崇尚奢侈，她院子裡的東西就沒一樣不好的，甚至為了給予姜嬤嬤最大的體面，賈母還將前不久剛補上來的新的珍珠給姜嬤嬤使喚。
對此，姜嬤嬤欣然接受，並在次日一早就開始細心教導元姐兒了。
還沒兩日，元姐兒那頭尚看不出任何進展，倒是迎姐兒一臉崩潰的奔回了榮禧堂，且一見著那拉淑嫻就不管不顧的撲了過來，嚶嚶嚶的哭了起來。
“好端端的，哪個欺負了你？”那拉淑嫻頭一個反應就是十二又折騰人了，不過很快她就想起來了，十二早在小年夜之前，就去了張家，至今尚未歸來。可除了十二還有誰那麼無聊，跟一個小胖丫頭為難呢？
“嬤嬤打人！”迎姐兒抬起了頭，面上還掛著眼淚珠子，可憐兮兮的控訴著。
“甚麼？”那拉淑嫻微微一愣，恰好這會兒容嬤嬤走了進來，聞言也是一怔。主僕二人對視一眼後，立刻一唱一和的追問了起來。
那拉淑嫻道：“哪個嬤嬤打人了？讓張嬤嬤隨你過去，給你出氣可好？”
容嬤嬤便緊接著道：“對，我最厲害了，保准打的那人哭爹喊娘。姐兒快告訴嬤嬤，誰打你了？”
倆人皆認為是榮慶堂不知哪個不長眼的暗中欺負了迎姐兒，畢竟迎姐兒素來都是一副嬌憨的模樣，性子遲鈍不說，連話兒都說得不是很利索，甚至因著同賈母並不熟稔，即便受了委屈也不會同賈母告狀的。
不曾想，迎姐兒卻道：“不是打二丫頭，是打大姐姐！”
“大……你是說元姐兒？”那拉淑嫻愣了一下，旋即才反應過來，“可是新來的姜嬤嬤？她怎麼打元姐兒了？”
“就是新來的嬤嬤，二丫頭都看到了，她拿著手板子，一下一下的打大姐姐。她還讓大姐姐學走路，學行禮，不好就打，啪啪啪！”許是因著終於尋到了可以為她撐腰的人，迎姐兒倒是比平日裡說的更利索了，不單說，還連比帶劃的，爭取讓那拉淑嫻能儘快弄懂她的意思。
只是，那拉淑嫻雖然很快就弄明白了，卻只能一臉的無奈。
在她看來，雖說賈母身上有著諸多缺點，卻還不曾老糊塗到連自己院子裡發生的事情都不清楚的地步。想來，姜嬤嬤教導元姐兒禮儀，並責罰一事，賈母定然是心知肚明的。只是如此一來，倒是苦了元姐兒，小小年歲不能嬌養著，反而要吃那些苦頭……
“這樣罷，我領你去尋二太太，你可以同她說說。”那拉淑嫻思量了一刻，仍覺得自己沒有插手的立場，索性領著迎姐兒往梨香院去了，想著若是王夫人不知曉此事，讓她儘快知曉也好，哪怕她早已知曉，大不了就是趁著年關將近妯娌倆說會兒話，左右如今該做的事情都已經做完了。不過，據她的猜測，只怕王夫人應該是知情的。