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正如那拉淑嫻猜測的那般，王夫人確是知情，甚至在那拉淑嫻尋過來時，直接敞開天窗同她說了實話。
元姐兒已經確定要入宮小選，因著如今尚未翻過年，所以不該算是六年後，而是七年後。畢竟，要明年開春之後，才有小選。而三年一屆的話，今年是端閏四十九年，那么元姐兒入宮小選則是在端閏五十六年了。那年，元姐兒也不過才十四歲，在府裡頭金嬌玉貴的養了十幾年，卻一朝送入宮中，乾的是伺候人的活計，吃的是沒滋沒味的飯菜，連穿衣配飾都有著嚴苛到極點的規矩，甚至時刻都有著性命之虞。
面對無奈中帶著一絲期待的王夫人，那拉淑嫻只能保持著淡淡的笑容望著她。不然，還能說甚麼？說深宮後院是吃人的地方？說大選都未必能求仁得仁，更妄論小選？事情已經到了這個地步，多說無益。
待王夫人終於將自己的想法盡數都道了出來，見那拉淑嫻似乎興致不高的樣子，她面上也有些訕訕的，只道：“大嫂不喜歡聽這些？”
“倒不是我喜歡不喜歡的緣由，只是心疼孩子，年歲輕輕的就要吃那些個苦頭。咱們府里的規矩暫且不說，這宮中……怕是接下來幾年，元姐兒都不會有輕鬆日子過了。”那拉淑嫻嘆息一聲，她本人也是從這些事情里熬過來的，哪裡會不知曉其中的苦痛？
尋常人家即便規矩再森嚴，那也沒法同宮中相比。偏生，榮國府因著發跡年代並不久，很多規矩並不如世家大族那般森嚴。在這種情況下，逼著原本嬌養著的元姐兒吃那些苦頭，想想就覺得心疼得慌。
可惜，王夫人卻不那麼想。
“大嫂，有些話我老早就想同您說了，不是對大嫂您有意見，只是覺得有些事兒罷……就說對待孩子們，我知曉大嫂疼哥兒姐兒，其實我又何嘗不疼愛呢？偏生，這孩子是疼不得的，您如今這般待他們，將他們養得金嬌玉貴的，往後大了，哥兒總是要出去闖蕩的，姐兒也是要嫁人的。到時候，他們可怎麼辦呢？”
那拉淑嫻微微一愣，旋即苦笑連連：“是啊，我知曉我一直都有這個毛病，恨不得將世間所有的好東西一股腦的全都塞給孩子們。我疼他們，寵他們，至於往後卻是真當不曾想太多。”
“這可不曾。老話說，小時候吃的苦不叫苦，即便再怎麼疼愛孩子，該嚴厲時候還得嚴厲，這也是為了他們好。”王夫人笑意滿滿的道，“看我，我這個當親娘的，能不疼珠兒和元姐兒嗎？那是從我身上掉下來的肉，我不疼他們心疼誰去？這以往，也是我想岔了，只恨不得樣樣事情都親自來，唯恐旁人做的不夠精細。好在後來我就想通了，就算是親骨肉，我也不可能照顧他們一輩子，既如此，還不如讓他們趁早將該吃的苦頭盡數都吃了。您看，如今我家老爺對珠兒這般嚴苛，我都不管了。”
這事兒，那拉淑嫻倒是並不知情，她已經很久沒管璉哥兒和十二的功課了。一來，是因為知曉家學那頭的先生極是靠譜，二來，她本人並不是很在意功名利祿。如今聽王夫人這麼一說，她倒是將這事兒擱在了心上，想著回頭等十二從張家回來了，仔細問一問他，家學裡頭可有事兒發生。
這般想著，那拉淑嫻只笑著道：“弟妹倒是狠得下心腸來，我卻是……唉。”
自個兒身上的毛病，自個兒能不知曉嗎？那拉淑嫻最清楚自己兩世的弱點都在孩子們身上。上輩子，她生養了兩兒一女，結果活下來的唯獨只有十二一人。哪怕明知曉皇阿哥長大後面臨的是驚濤駭浪，可她仍然捨不得，拼盡全力也要儘可能的護著十二，不讓他遇到任何風吹雨打。然而，正如王夫人所言，她們是沒法護著孩子一輩子的，若不早先放手，那面臨的就極有可能是臨終都放不下心來。
前世臨終時，她不就是記掛著十二嗎？
“狠不下心腸也要狠，自家打罵總比往後讓旁人打罵來得好。我算是看透了，珠兒是我家老爺獨一個兒子，就算他嚴苛點兒，卻絕不可能害了他自個兒親生的兒子。小孩子嘛，就算乖巧懂事，又有哪個是真的喜歡用功上進的？我家老爺說了，不願意上進就斥責一通，再不然打罵也無妨。有道是，打是疼罵是愛，一切不都是為了他好嗎？”
“話是這麼說的，可……罷了，我回去仔細想想罷。不過，斥責也就罷了，打罵我是肯定捨不得的。”
聽得這話，王夫人一下子就笑開了懷：“說得好像我就捨得一樣。其實呀，我也就是在大嫂您面前這麼說說，真要我下狠手打孩子，這還沒打呢，我自個兒就落了淚。這不，我才讓我家老爺管教著珠兒，又讓老太太幫我教導著元姐兒。左右大家都是為了孩子好，哪裡會害了他們。”
“可我家老爺……”不提也罷，反正那拉淑嫻完全不敢想像賈赦打孩子的場面。不過，她還是將王夫人這話記在了心頭，想著回去跟賈赦學一學，也好商量出個章程來。
只是讓那拉淑嫻萬萬不曾想到的是，等她領著迎姐兒出了梨香院後，迎姐兒當下就一臉驚悚的抬頭看過來，還不等那拉淑嫻回過神來，就哭著喊著不要打，登時把那拉淑嫻弄得哭笑不得：“好端端的，哪個要打你了？喲，怕是方才聽了二太太的話，嚇得罷？只管放心罷，就二丫頭這模樣這性子，是斷然去不得宮裡的，既如此，只管精心養著，回頭尋個門當戶對的人家。”
迎姐兒聽不懂這一長串的話，垮著臉琢磨了好一會兒後，才遲疑的問道：“太太不打？”
“對，不打。就算真的要打，也打你小哥哥去！”那拉淑嫻故意逗她，其實她哪個都捨不得。
“老爺也不打？”迎姐兒還不曾完全放下心來，估摸著也是因著方才聽說賈政會打珠哥兒的緣故，故而只一個勁兒的強調不打。
那拉淑嫻當真是哭也不是笑也不是，只伸手點了點她的鼻尖，嗤笑道：“老爺還道你傻乎乎的，結果卻是比誰都鬼精。行了，哪個都不打你了，你是咱們的心肝寶貝兒，誰捨得了？”
這下子，迎姐兒終於心滿意足了，只眯著眼睛笑得一臉傻乎乎的，還張開雙手，非要那拉淑嫻抱她。一旁的奶娘擔心迎姐兒太胖了，累著那拉淑嫻，不過那拉淑嫻倒是並不在意，只彎腰將她摟在了懷裡，抱起來慢悠悠的走回了榮禧堂。
然而，誰也不曾注意到，梨香院旁的一株老梨樹背後，探出了一個小小的身影，見那拉淑嫻一行人已然走遠，極快的從樹後竄了出來，徑直回到了梨香院裡頭。
……
日子很快就過去了，至大年二十九那一日，已經失蹤好幾日的十二終於晃晃悠悠的從外頭回來了。待換過了衣裳後，就立刻到東暖閣來尋那拉淑嫻。又因著迎姐兒如今並不時常過來，東暖閣里只有那拉淑嫻和容嬤嬤二人。
見十二過來，那拉淑嫻笑著調侃道：“你外祖父家就那般好，讓你捨不得歸家？”
“是呀，可不是捨不得嗎？”十二嬉皮笑臉的湊到了那拉淑嫻跟前，雙手作揖，討喜一般的道，“有兩個好消息要告知太太，太太想先聽哪個？”
“都是好消息？那一併說了唄。”
“也行。頭一個好消息呢，是我二舅母又有喜了，聽彬哥兒說，來年三月里就要生了。”頓了頓，十二無視那拉淑嫻驚喜的模樣，也不賣關子，只徑直說道，“第二個好消息呢，是我三舅母也有喜了，不過仿佛月份還不大，棟哥兒這人糊裡糊塗的，壓根就說不清楚。不過，我聽彬哥兒說，仿佛是要晚上半年。”
也就是說，至來年三月和九月，張家都能再度添丁進口？
那拉淑嫻登時笑彎了眼，只是笑著笑著，卻不免想起了她那已故的娘家大嫂，登時笑容里添了幾分苦澀意味。
十二見狀，立刻猜出了原委來，只不過他同那拉淑嫻又不一樣，對於張家大太太，他統共也就見了那麼一兩回，連話都說了不超過十句，自是談不上甚麼感情的。況且，表姐小鈴鐺也不同他玩在一道兒，至於小表弟更是一直在後宅精心養著，故而對於張家大房，他遠不如對另外兩房來得熟稔。
“太太也不必掛念了，聽著外祖父的意思，仿佛來年大舅舅就要續弦了，人選是誰我也搞不太清楚，左右就是潘院士家裡頭的人。說是從旁支過繼的姑娘家，甚麼人品樣貌皆好……反正就這麼一回事罷。”十二隨口勸著，在他看來，不過是個大舅母罷了，回頭大舅舅再娶一個，不就又有了？
自然，十二心底里的想法，那拉淑嫻全看在眼裡，當下便橫了他一眼，心道王夫人雖然往日裡瞧著不靠譜，不過關於孩子那塊還是極有道理的。
要不，她也試試看管教孩子？先拿十二練練手？
驀然間，十二哆嗦了一下，仿佛有種不祥的預感。
☆、第132章
“娘，您打算作甚？”一時慌亂之下，十二直接喊了娘。當然，其實他頭一個反應是打算喚皇額娘的，只不過他進東暖閣前，見著外頭小廳里坐著葡萄和石榴，更不說穿堂里還守著數個人，只得硬生生的改口喚了娘。
“沒甚麼。”那拉淑嫻好整以暇的望著十二，反問道，“你覺得我能做甚麼？”
能坑他唄！
十二暗地裡腹誹著，面上卻是堆滿了笑容，討好的道：“太太最疼我了，自是不會做甚麼的。對了，我還有事兒，先去尋老爺說話……哎喲！”
“跑甚麼？”在十二正打算開溜前，那拉淑嫻眼疾手快的拽住了他，笑眯眯的問著，“老爺忙著準備年後拜訪各家的事兒，沒工夫陪你玩耍逗趣。”
“那我……”
“你哪兒也不用去，明個兒便是大年三十了，你還跑甚麼？得了，來我這兒坐罷，同我說會子話。正好，我也卻是有話要問你。”那拉淑嫻伸手拍了拍身側的位置，看著十二蔫巴巴的坐好了之後，才緩緩的說起了元姐兒一事。
元姐兒的前程已經被賈母並賈政、王夫人倆口子決定好了，只等再時間一到，就送入宮中小選。甭管從一方面來看，那拉淑嫻都不怎麼樂意看到這種事兒，偏她身份尷尬，若是當真開了口，只怕還要被誤會是故意耽擱元姐兒的前程，見不得二房好呢。天知曉，她對於深宮後院那種吃人不吐骨頭的地方有多麼的厭惡。
只是這裡頭有一事兒，那拉淑嫻並不是十分的明白。
“……就是這麼一回事兒，元姐兒怕是註定要被送入宮中了。其實罷，若是真有心入宮掙這份體面，我也確是沒立場來攔阻。唯獨一事兒，我一直沒想通。左右都要入宮了，怎的是小選，而非大選？雖說聖上年歲大了，可大選也不一定是為聖上尋妃嬪，也有給皇子皇孫們，亦或是皇室宗族選正妃的。況且，咱們好賴也是國公府，嫡出的大姑娘，竟是落得小選的地步？”