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汀芷羞暈滿頰，歪倒在乾隆懷裡，微閉著雙眼，聽任乾隆撫摩著，吻著，口中卻道：“別這樣，被人瞧見……你別摸這裡……”
“哪裡？別摸哪裡？”乾隆慾火中燒，耳語道：“想死朕了……你想朕不想，——你說那些老公，他們敢管朕的閒事？說，想不想……”
“想……幾回夢裡都見了哩。”
“你爹是個好官，朕還要升他的官。到時候調進北京，就選你進宮，住到暢春園……”
汀芷一下子清醒過來，輕輕扳開乾隆那隻很不規矩的手，坐直了身子，一邊扣著扣子，嘆道：“有那個心，沒那個命啊……皇上你來遲一步，我……已經許了人家。方才……就算我報皇上的恩吧……”
“朕已經知道你許了人家。”乾隆掃興地鬆開了手，看著裊裊婷婷的汀芷，又著實心癢難耐。突然猛地撲上去，又緊緊摟住了她，下死勁把她按倒在炕上，口中親親乖乖胡喊亂叫，壓著嗓子道：“要報恩就報得地道些兒……你女婿不是國子監那個姓許的監生麼？授個官留在京里，想來往容易得很……”說著就扯她小衣。
那汀芷喊不能喊，躲無可躲。她本也喜愛乾隆英俊滯灑，被他這般兒挑逗，動了情竇，也就不甚防護。由著乾隆輕薄了一陣子，只說：“我的身子是皇上的了，你要護我周全！”
“那是自然。”乾隆喘著粗氣道：“你嫁人只管嫁，朕有法子弄你來，照樣做愛！”還要說話時，外頭卜仁咳嗽一聲，說：“鄂大人，請稍等一會再來，皇上正和人說事兒。”汀芷又輕輕吻了一下，說道：“皇上，有人來了——別忘了我……”
二人這才起身整衣，乾隆命兩個太監好生護送汀芷回去，心滿意足地伸展了一下身子吩咐道：“叫鄂爾泰過來吧！”
第二天，仍是下大雪，孫嘉淦決定結案。他倒不是為那隻臥龍袋，知道乾隆就在城裡，所以匆忙結案，是憂慮原、被告愈演愈烈地忙著尋找證人為自己辯護。通省官員本來就各有門戶，拉幫結派的“各為其主”，大有攪混水，把賄案變成政爭。拖的日子久了，外頭公務辦不成，而且留下遺患，山西的事將來更擾攘不休。他來山西遲，三台司衙門都住滿了各地來“作證”的官員，因此便住了學政衙門隔壁的文廟。咨文發到住在臬司衙門的楊景嗣處，過了不到半個時辰，便聽從人稟說：“楊大人親自過來拜望。”
“我這就去接。”孫嘉淦坐在炕桌旁吃力地套了一雙烏拉糙靴子，踏雪出來，匆匆迎到門口，見楊嗣景帶著一群師爺已經下轎，忙迎上去笑道：“夢熊，主審公堂在你那邊，怎麼倒跑到我這邊了？”說著二人在雪地里拱手一揖。楊嗣景呵呵笑著，一邊往裡走，一邊說道：“既然要結案，我們兩個得事先商量一下。我那邊人太雜，說不成事兒。你知道我在吏部辦差，有些求調缺的不要臉的官兒，跟案子無關也有事沒事地糾纏，我也在這山西住不安寧，急著結案呢！”孫嘉淦笑道：“我自然要先和你商議。莫不成獨斷專行麼？吏部差使我知道，既然你現在是欽差，別管他們，只管打出去就是了。我就沒有你那多的想頭。”
兩個人一邊說，一邊進了文廟西配殿暖閣，分主賓坐定，楊嗣景笑道：“天下就一個孫錫公，哪能人人和你比呢！我今日在吏部、明兒不定就調到哪個省，打出去，怎麼和人家見面呢？再說，有些人也真是難纏，一個苦缺又一個苦缺地調補，來尋我也是迫不得已兒。”他端茶吃了一口，驅了身上寒氣，問道：“這兩個案子錫公有什麼主意？”
“不糾纏，不拖延，不株連。”孫嘉淦簡捷明朗他說道，“我聽了幾天，兩個被告都是翻出陳年舊帳，要把水攪混。喀爾吉善在山西當了快二十年的官，九年巡撫，平素也確有不少惹人煩的毛病兒。他當然不受賄。給人辦成了事，事後受禮的事也不少。喀爾欽、薩哈諒他們就是吃醋他這一條，所以趁機也大撈一票。從根上說，你說是官場內訌也不錯，說是狗咬狗也不離譜兒。但薩哈諒的罪行是人贓俱在，喀爾欽也是鐵證如山。朝廷設法本為儆戒。既然不能窮究，只好將主犯決斷了，先平息了官司。喀爾吉善的事該怎麼處置，將來請旨另行處置。夢熊，你看我想的對不對呢？”
楊嗣景聽著，頻頻含笑點頭，說道：“錫公剖析明白，但現在有些個事是攪在一起的。平兌入庫，薩哈諒手裡有喀爾吉善的手令，‘照准，藩司從速斂收錢糧平兌入庫。’也難說他們事前商量過多收平入。因為薩哈諒獨吞了這筆外財，喀爾吉善分肥不得，才如此發難。喀爾欽手裡有往年喀爾吉善介紹士子入闈應考的條子，足證喀爾吉善過去也不甚乾淨。也難說不是分贓不均，不是挾嫌報復。昨兒怡親王的信錫公你也見了，已經有人告我們對喀爾吉善意存袒護。這麼決斷，萬一我們走後，再查出喀爾吉善貪墨的實證，你我的差使可就辦砸了不是？”孫嘉淦整額思索著楊嗣景的這些話，說道：“依著你怎麼辦？”楊嗣景道：“現在冬閒，官員回任也沒什麼實事。拼著再折騰一陣子，索性是索性，叫他們互相打內炮，是墨吏一體處置；是清官也都顯出來；明發奏摺申奏朝廷，該殺、流、監禁的按律處置，就不會有後遺症了。”
“恐怕這樣不行。”孫嘉淦說道：“這樣審案，通省都要亂了。一年也理不清，他們把十幾年的舊案都翻出來了。再查，證人越來越多，案子越來越複雜。這大的雪，已有凍死餓死人的事，地方官都被我們扯著，怎麼成，開春春耕春播，賑災賑荒，也要靠這些‘證人’。總不能把山西官場變成一鍋粥，稀里糊塗，除了打官司任事不干吧？”
說到這裡，兩個欽差已是擰了勁兒。楊嗣景是吏部老官，心思轉得比軸承兒還快，怔著臉想了想，笑道：“錫公。不然這樣辦吧：所有來當人證的在任官，一律放回去。留下他們三個原、被告，我們好生審，如何？”至此，楊嗣景的心思偏袒被告一方已昭然如雪。孫嘉塗臉上掛了霜一樣，足有多時，起身說道：“我還奉有聖上密諭硃批旨意，由我來主持這次審斷。對了，差使功勞有你一份；錯了，我一身承擔。請！”
“那好！”楊嗣景心裡似吃了蒼蠅一樣膩味，也只好隨著起身。“我唯孫公馬首是瞻！”
兩個人不再說話，踏著大雪出了文廟，在廟外各自升轎，也不鳴鑼，由轎夫們咯吱咯吱踩著厚厚的雪來到臬司衙門。
臬司衙門和冷清的孔廟迎然不相同。幾十個太原府的衙役拿著推板、掃帚、鐵杴、簸箕打掃照壁前的積雪，都把雪垛到旗竿西邊，騰出空場準備欽差大臣落轎。衙役們一個個氣喘吁吁滿頭熱汗，都呆站在一旁，看著孫嘉淦和楊嗣景下轎進門，歡呼一聲一鬨而散。