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“這個福康安老佛爺可看走了眼。”弘晝笑道，“老佛爺沒聽說過‘自古英雄出少年’？蜀漢夷陵大戰、秦晉淝水之戰，都是少年將軍指揮以弱勝強以少勝多，打得符堅幾十萬人血流成河敗退八公山，聽見風聲鶴唳都嚇得身上哆嗦，燒得劉備七百里連營一片火焰山！”他備細將福康安棗莊剿匪全勝的事依著葛孝化的信一五一十說了。至那緊要節扣處還要添枝加葉潤色形容，加著逗悶子留懸念，說得曲折跌宕迴腸盪氣，賽如鼓兒先兒茶館說書，滿屋女人聽得心往神馳。未了嘆道：“這一仗細思是十分兇險。只要事機不密走漏半點風聲，或者稍有布置疏忽，蔡七他們突圍是極容易的——一旦這隻大蟲沖了出來，棗莊數萬良民難逃大劫；占山為王，或者流竄各省攻城掠地作案，朝廷不知要耗多少兵刀錢財才能鎮壓下去！老佛爺，自古打仗殺人一萬自損三千，那是常例；剿匪不傷良民，那也是沒有的事了。難得他在平原村落打仗，幹得這般利索！這孩子平常只見文章好、字好、會琴棋書畫、有過目不忘的本事，原想是個文臣材料兒，誰知布軍作戰靜如處子動如脫兔，竟是個文武雙全的簪纓子弟！這都是皇上皇后的洪福澤被，傅恆教子有方，調理得有這樣的英才！我想，剿滅蔡七還在其次，不拘是誰，甚麼時候，蔡七終歸得就擒伏法。難得是發見了這個人才！還有劉統勛的兒子劉墉，都能造就成我們大清的棟樑砥柱！”
他連說帶夸夾著奉迎馬屁，眉飛色舞神彩煥映。一眾女人哪曾聽過這些？有的呆呆怔怔有的痴痴矣矣，時而心馳神往，時而攢眉顰目，目光眈眈看著這位口若懸河的王爺，一片聲嘖嘖驚嘆，直到他收科說完，眾人才鬆了一口氣。皇后倚枕笑道：“他五叔真箇好貧嘴！我們雖說都沒聽過鼓兒哼說書先兒說書，小時候兒大哥聽回來給我們姊妹轉說，不及五弟一分，聽得到緊要關頭，他就說‘欲知後事如何，且聽下回分解’，得求著他才肯接著再說——你們爺們在外頭看摺子，敢情是摺子里說的都是古記兒？這麼好聽的，就只是太短了——”說著便咳，手帕子握著看時，痰中帶血，見眾人沒留心，掩了帕子塞進袖子裡。
“康兒這麼能耐的？”太后喜得滿臉是笑，“可見是龍鳳有種，隨了他爹爹文武全掛子本事了！可憐見的那麼個金尊玉貴的哥兒，又還小著，就知道給朝廷賣命立功——我原惦量著他還小，只是任性不聽話，出來入值侍衛還不放心的。如今看來竟又是個做大事的坯子！”乾隆忙色笑承歡，說道：“現在要派劉墉去甘肅了，放著膽讓福康安獨個兒巡閱幾個省。也是個琢玉成器的意思。這會子只是下旨褒揚，不宜升他的官，待到回京一條一條都要敘功，那時候兒再說。象康兒這樣的，一落糙就註定要作官，官兒不稀奇，要緊的讀書長學識歷練出能耐。我一想起北京那起子八旗舊人子弟、功勳子弟黃帶予宗室阿哥就心煩，你叫他吹祖宗，一套兒一套兒全都現成，叫他玩鳥兒溜腿子逛廟會坐茶館，一般兒是龍子鳳孫氣派，教他生業養息出來辦差，全都是些廢物傻蛋白痴二百五！老五的話：說謊吹牛呱呱的，辦事尿床刷刷的……”說著自己也笑了。
眾人跟著一片譁笑，前俯後仰的站不住。說起旗人笑話，那是人人都能說幾個的，太后因道：“頭前聽你十六叔福晉進來說，有些旗下子弟已經精窮了還要裝闊，進茶館泡的茶葉都要帶回去，曬乾了下次再沖，沖一壺殘茶一個芝麻餅過一天。說有個人餅上芝麻落在茶桌上，裝著在桌上寫字，蘸著口水一粒粒填了口裡，偏有一粒芝麻掉進桌fèng，急煞也粘不出來。他就裝成想字，偏著頭想了半日‘啪’地一拍桌子說‘有了！’那芝麻也就蹦出來了！”眾人的鬨笑聲里弘晝也來湊趣兒，說道：“有個旗下子弟窮極了，到裁fèng鋪里說會補針鼻兒。那家裁fèng攢著半斤破針預備著賣鐵，聽說能補自然高興，好吃好喝管待了他，取針讓他補，他說：‘把那半邊破鼻兒取來，我給你補！”
“這個殺才真是塊滾刀肉材料兒！有這份心智用到哪裡不出息？”乾隆大笑道，想了想又一嘆，“旗人生計是大事，太后老佛爺也極關心的——打仗打出一批好樣的，象阿桂兆惠海蘭察還有勒敏都是的，該不爭氣的仍舊不爭氣，思量著竟拿他們沒法子！”“這事不是一天兩天能辦下的，皇帝也甭為這著急。”太后也斂了笑容說道，“打從康熙初年，過先帝爺手，想了多少法子，總歸不中用。好在這是大事卻不是急事，從容些子，慢慢的辦法就有了。”乾隆忙陪笑道：“母親說的是。”
眾人說笑一陣，各自輕鬆喜樂，連皇后也臉上泛出血色。因見弘晝起身要辭，叮囑道：“他五叔你要去甘肅，那邊道兒遠，地氣苦寒，自己要當心。帶兩個得力能幹的奴才帶……出門在外的人，比不得家裡，諸事都好檢點照應。”弘晝忙一躬身，說道：“臣弟謝娘娘關照。我有事沒事常出門的，不會有甚麼差池。娘娘只管放心榮養，辦完差回京，娘娘身子骨也硬朗了，歡歡喜喜給您請安！”又轉臉對太后道：“那地方兒出的有名的甘糙黃蓍，我給老佛爺和娘娘背一大捆，泡著當茶喝，最是能滋陰養脾的。”太后和皇后都笑。
“你的安全也是要緊的。”乾隆沉吟著說道：“要知道這次是出去辦欽案，不是尋常游山逛水。去劉統勛那裡，把黃天霸的手下選兩個跟上。白龍魚服蟹蝦可欺，你不要當成兒戲。”太后問道：“整日價聽太監說起黃天霸，耳朵也聒出繭子了。說是能飛檐走壁鏢打香頭甚麼的，跟說‘三俠五義’不差甚麼。既這麼大本事，怎麼不改了軍職派了西邊打仗？聽說封了車騎校尉，職分還只是個道員？”乾隆笑道：“老佛爺想看他的玩藝兒，回北京進圓明園叫他和他十二個徒弟給您演練演練。”因將莫愁湖勝棋樓黃天霸和蓋英豪兩家比武的情景細細說了，又道：“這是一群江湖道。出兵放馬講究行伍紀律行軍布陣糧秣供應，懂兵法能帶兵才能野戰。黃天霸和阿桂兆惠海蘭察比起來，只能算一條狗。狗有狗的用處，看門護院狩獵還成，護得有功，也要餵點好東西他吃，票擬已經出來，還要晉他男爵呢！派了軍職反而不得。劉統勛和劉墉好比我派出去打獵的人，他們就是爪牙鷹犬，瞧准了哪裡有豺狐兔子黃羊麋鹿甚麼的，一個手勢眼色他們就撲上去了。這就是人才、奴才、狗才的不同……”
他沒有說完，太后一眾人已經笑了，太后道：“佛祖！敢情是有這門大的學問的！這才堪堪的明白了，外頭這些辦事的人還分著幾等幾樣！其實有些人還不及狗靠得住些。先帝爺那條叫‘蘆蘆’的狗，脖子上掛一塊銀牌子，一天是一兩銀子的分例，比得上兩個一品大員的俸祿。我和先帝說過，似乎太厚了些。先帝說這是功狗，有過擎天保駕的功勞，不能薄待。可憐那畜牲也是個心痴：每日先帝打瑞藻軒過，它都要過去撒歡兒親熱一會兒。先帝崩駕了它還不知道，照樣兒天天守在軒口兒等，巴巴兒瞧著，見太監出來就迎上去，以為先帝就要出來，瞧瞧不是就又臥了，眼裡頭還流淚，不到半年也就死了……可不是通了靈性的麼！”說著便拭淚。乾隆聽她從黃天霸說到蘆蘆，平白抹眼淚的倒覺好笑，忙道：“母親這又何必呢？說歸結底，它不過是個畜牲。跟了先帝，還是它的造化呢！您覺得可憐，它這會子興許在先帝跟前滿得意的——是先帝召了它去侍候解悶子的了！”太后一想不錯，便又笑了：“是我老悖晦了，不會想事兒。”當下眾女人又轉了話題，七嘴八舌講起輪迴報應，某某地一個老婦吃齋念佛，六十歲上頭觀音送子；何地屠宰殺生太多，引出旱魃；董永誠孝感天，仙女下嫁；天降皋雷擊樹，擊死樹中老蜈蚣，蜈蚣身上有字。“秦檜十七世身”……諸如此類說得興頭熱鬧。直到晚膳時分，乾隆意思要一處進膳，但這日卻是觀音誕辰，太后皇后各各嬪妃都要齋戒，乾隆便也悉聽各便，步送太后出殿，眾人也就紛紛辭去。