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一行十餘人從遊仙渡口過了黃河。北岸是一片漫無邊際的黃沙灘，沙陷馬蹄，走得十分艱難。此時，正是炎夏初至，熱氣蒸人，沙灘上既沒有水，連個歇涼的大樹也沒有。登上北岸河堤，唿地一陣涼風吹來，乾隆剛說了句“好涼快！”便聽西邊遠遠傳來一聲雷響。
“雨要來了！”李衛在馬上手搭涼棚向西瞭望，說道：“咱們得快走，今晚住西陵寺，還有六十里地呢！”說話間，又炸起一聲響雷，大風捲起一股黃沙，悶熱得渾身大汗淋漓的侍衛們齊聲叫好。乾隆向西看時，黑沉沉的烏雲已由西向東推擁過來，不一會便遮了半個天，乾隆笑道：“李衛何必慌張？煙蓑雨笠卷單行，此中意趣君可知否？”
說話間又是一聲驚雷，好似就在頭頂炸落。接著，噼哩啪啦落下玉米大小的冰雹。乾隆沒回過神來，臉上已被砸著幾粒，打得生疼，傅恆一邊飛身下馬，瞪著眼罵侍衛：“混帳東西！還不快護著皇上？”早有兩個侍衛猛撲過去，一人摟腰，一人拽腿，不由分說將乾隆拖下馬來。乾隆下了馬便往馬肚下邊鑽，卻被李衛一把扯住。
“皇上使不得！”李衛急急說道：“馬若被砸驚，妁起蹶子怎麼辦？”眼見冰雹越下越猛，大的已有核桃大小，李衛大喝一聲：“都把靴子脫下來頂在頭上！”傅恆此時也顧不得貴人體面，學著眾人連撕帶扯拉下靴子頂在頭上。乾隆盤腿坐在沙地上。三四個侍衛趕忙圍過來，將乾隆遮得密不透風。驚魂初定，乾隆笑道：“冠履倒置的辦法還真行，今兒李衛反經從權作了好事，把叫化子手段都使上了——李衛，你退一邊去，有他們夠使的了。”話音未落，不知哪匹馬被砸得狂嘶一聲，頓時一群馬哀鳴狂跳，在雨地里跑得無影無蹤。
雹子下了一陣就過去了。但雨卻沒有住的意思，渾身透濕的人們被風一吹，透心刺骨地冷。乾隆凍得嘴唇烏青，傅恆一邊命人去搜尋馬匹，一邊對乾隆說道：“主子，咱們得走路，不然會凍病的。這都怪奴才們慮事不周……”乾隆不等他說完，一擺手向北行去，見李衛追了上來，便笑道：“人人凍得面如上色，怎麼你這病夫倒象不相干似的？”李衛笑道：“下雹子那陣，奴才頂著靴子腳就沒停過步。主子這陣得加快步子，出了汗就不相干了。”
但乾隆已經走不動了，大約因熱身子在雨地里浸得太久，四肢僵硬，活動不開。他極力跋涉著，五臟六腑翻滾沖騰，汗卻始終沒有出來。走在他身邊的傅恆見他臉色不好，便湊近了問道：“皇上，您身上不快麼？”
乾隆頭暈得厲害，天旋地轉，咬著牙，勉強地向前走，踉蹌一步，摔倒在地。劉統勛和幾個侍衛驚呼一聲，圍了上來。
“主子！”
李衛等三人見乾隆雙目緊閉，咬著牙關昏迷不醒，頓時慌了神。李衛出了一身冷汗，臉色蒼白，略一沉吟，咬牙道：“快找避雨地方——飛馬通知前站，叫郎中！祛寒、祛風、祛熱、祛毒的藥只管抓來！”傅恆急道：“那邊有一座莊子，你們去！我去通知西陵寺！”說罷，翻身上馬，下死勁朝馬屁股上猛加一鞭，那馬長嘶一聲狂奔而去。劉統勛伏下身子背起乾隆，李衛和幾個侍衛緊隨右側，高一腳低一腳沿著玉米地埂子透迄向村里走去。村口有一座廟，山門院牆都已倒塌。正門上有一塊破匾，寫著“鎮河廟”三個大字。
眾人七手八腳把乾隆撮弄到神台前，用兒個茶葉簍子搭了一張床，手忙腳亂地將乾隆放了上去。劉統勛命人扳下神龕前的木柵，點火取暖。那火招子被打濕了，哪裡點得著。李衛用手撥弄了一下香灰，見還有幾星未燃盡的香頭，忙從茶葉簍里取出一捧茶葉，放在香頭上，一邊輕輕吹，一邊說：“把神幔取下來引火。”
“去兩個人，打問這是什麼地方，村裡有醫生或生藥鋪沒有？”劉統勛見眾人都看李衛動作，生氣地瞪著眼道：“這是什麼時候，還敢賣呆！”李衛小心翼翼地侍候那火，終於在乾隆身邊燃起一堆篝火。剛從雨地里進來的人們得了這暖氣，頓時覺得十分舒服。李衛看乾隆臉色，已略帶紅潤，乍著膽子掐了人中。乾隆身子一顫，雙眸微開。乾隆嘴唇翁動了一下，李衛忙湊到耳邊，卻聽乾隆道：“朕馬搭子裡有……活絡紫金丹，取來……”
李衛輕聲說道：“主子，這事奴才不敢從命。用藥要聽從郎中，已經派人請去了。您這陣子比方才好多了，不妨事的。”他頓了一下又道：“看您這身子骨，無論如何走不得了。依奴才見識，先找一戶人家歇一下，等病好了再走不遲。”
“好吧。”乾隆點了點頭。
用了一袋煙工夫，李衛和劉統勛找到了一座三進三出大院，雖然舊些，卻是臥磚到頂的青堂瓦舍，四鄰不靠也便於設防。劉統勛便前去敲門，手叩輔首御環，叮噹半日，那門“呀”地一聲開了，劉統勛見開門的竟是昨夜在姚家老店避債的女孩，不禁驚訝地說道：“呀，是你？”
“我怎麼了？”那少女被他說得一怔，手把門框說道：“我不認得你呀！”劉統勛便將昨晚見到的情形說了，又道：“你被你十七爺逼回村子，他還不就為的那幾十兩銀子？留我主人住幾日，病好了就走，你那點債，實在是小意思。”女孩聽了沒言語，轉身進去，一會兒又出來，說道：“這院空房間是有，多少人也能住下。只是就我們娘兩個，恐怕不方便。”
劉統勛怔了一下，想起李衛的妻子翠兒已先去了西陵寺，便笑道：“不妨事的，我們是正經生意人。要不是主子病了，也不敢打擾。還有個女眷也一起過來，侍候病人，豈不方便？”那女孩又進去說了，出來道：“既有病人，哪裡不是行善處？你們住進來吧。”劉、李二人這才踅回廟裡，回了乾隆。李衛又命人去接翠兒。乾隆在王家大院西院住下，天色已麻黑上來。眾人這時早已飢腸轆轆，但乾隆病著，誰也不敢言聲。李衛、劉統勛忙上忙下，忙得象走馬燈似的，直到醫生請來，才鬆了一口氣。那郎中五十上下年紀，甚是老誠。二人領著郎中進來，給乾隆診脈。乾隆此時已是沉沉睡去，看去甚是安帖，隻身上燒得象火炭兒似的，臉色緋紅，呼吸也粗重不勻。
“先生這病，”老醫生鬆開了手，拈鬚緩緩說道，“據脈象看，寸緩而滯，尺數而滑，五臟驟受寒熱侵襲，兩毒攻脾。脾主土，土傷而金盛——”他搖頭晃腦地還要往下說，翠兒一掀帘子進來，笑道：“老先生，你是在和我們背藥書吧，你只說這病相干不相干，怎麼用藥就是了！”老醫生道：“斷然無礙，一劑發表藥，出一身痛汗，就會好的。不過要好好調理，照應。不然，落下病根，對景時就容易犯。”說著來到外間，因見傅恆滿地擺的儘是藥包，已拆開包在地上平攤著。老先生倒一怔。傅恆忙解說道：“忙中無計，各種藥都抓了一些來備用。您瞧還缺什麼，我叫他們再去抓。”老醫生不禁一笑，至案前援筆寫道：