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　　  “是爺啊……髒兮兮的，也忒難看了……爺不用看顧我……”小七子一個驚悸顫一下醒了過來，見傅恆拉自己手，淚水一下子奪眶而出，哽聲說道：“小七子……侍候不了爺啦……”“別胡說，”傅恆握緊他的手，他的聲音也有點發顫，“福建有個老將軍叫蘭理，康熙年間打台灣，腸子流出來拖在甲板上五尺多！活到九十八歲，去年上才去世的，你這傷不要緊！家裡老小上下都不用操心，成都養傷好了，風風光光回北京！”小七子感激地看著傅恆，說道：“爺別顧我，多少人等著您發令呢！”

　　  傅恆點頭起身，向前看時已是暮色蒼茫，西邊血紅的晚霞早已不再那樣燦爛，變成鐵灰色，陰沉沉壓在起伏不定的崗巒上，近前廣袤的大糙原水沼上，西北風無遮無擋掠空漫地而過，寒意襲得人身上發疹。炸得稀爛的大纛旗也在籟籟不安地抖動。他再三斟酌，無論如何不宜夜戰，掏出懷表看看，說道：“放紅色起火三枝，各營收軍待命！”便見後隊馬光祖大跨步趕上來，因問：“甚麼事？”  

　　  “岳老軍門趕上來了。”馬光祖道：“聖上有旨給您。”

　　  “回喇嘛廟去——傳令各軍嚴加戒備。副將以下軍官要輪班巡哨！”

　　  傅恆嗡聲嗡氣吩咐了，帶著隨從趕回了喇嘛廟。岳鍾麒已守在燈下，見他進來，也不及寒喧，便將幾封文卷雙手遞過來。傅恆覺得頭重腳輕，渾身散了架似的沒氣力，沒說甚麼，勉強向岳鍾麒躬身一拱，接過詔諭，打手勢示意岳鍾麒坐在石墩上，拆泥封火漆看時，一份是在自己奏摺上的硃批諭旨，還有一份，是阿桂的信附旨發來。定神看那諭旨，口氣甚是嚴厲：

　　  朕安。覽奏不勝詫愕。朕已面許朵雲莎羅奔輸誠歸降，卿反覆瀆奏整軍進擊，是誠何意？爾欲意以三軍苦戰奪取金川成爾之名，抑或以全勝之名置朕於無信之地？設使有此二者之一，即勝，朕亦視爾為二臣也！然朕深知卿意必不出此。所奏激切之情諒自真誠，即以此旨誡爾，一則以西北大局為重，一則以西南長治久安為重，速作計劃維持原旨，即著岳鍾麒協理辦差，務期於十五日內班師。卿其勉之毋負朕望。

　　  把諭旨轉給岳鍾麒，再看阿桂的信，卻一律說的家事，福康安已經回京，授乾清宮一等侍衛，福隆安福靈安也都補入侍衛，說劉統勛晉位太子太保，怎樣力疾辦事勤勉奉差，自己力薄能鮮，等著傅公回來主持一切云云。講到金川戰事，只說：“聖意仍著公及早撤軍，莎羅奔窮蹙一隅，勿再激成大變，至使西方戰事有礙。”傅恆皺眉仔細審量，一份語氣帶著斥責，一份是在說“皇恩”，往深里思忖，自己手握兵符在外，又屢屢奏議折難不肯奉詔……莫非已經在疑自己擁兵自重了？想著，心裡一陣急跳，忙又收攝回來。撿看那通封書簡時，阿桂的是直接插入，裡邊一層是上書房鈴印，加蓋乾清門火漆關防封口，並不是同時發出，”這才略覺放心，額前已是微微浸汗，呆呆把信遞給岳鍾麒。  

　　  “阿桂還是力主你打一下的。”岳鍾麒的思路和傅恆全然不同，看了信一笑說道：“他天天在主子跟前，甚麼事不知道？主子要認真惱了，也用不著瞞你。好啊，兩個軍機大臣一樣心思要打，主子又急著收兵，回去有的六爺好看的！”他這樣一說，傅恆倒寬心了些，君臣意見不合，自來是常有的事，也沒甚麼大不了的。怕的是乾隆這人素來心思細密間不容髮，是個多疑人，又遠在數千里之外，讒言一進入骨三分，也不可不防。思量著，傅恆苦笑了一下，說道：“我有兩條，一是主子不在眼前，有些事主子不能臨機決斷的，當奴才的寧可擔點干係，也要替主子想周到，料理好；二是把主子的事當成自己的事，不為一時一事一己利害去想，要盡力想得長遠一點，顧及得周全些。主子雄才大略，高瞻遠矚，我們萬萬不能及一，只有盡心盡力而已……”岳鍾麒聽著這話也不禁悚然動容，嘆道：“這是武侯所謂‘鞠躬盡瘁死而後己’！成敗利純非所計議了。你既有這番忠志，岳鍾麒不敢後人。你說吧，該怎麼辦，我聽你的！”

　　  傅恆垂下眼瞼，撫摸著案上的硯——平日這時王小七早已取墨端水，一隻手按著，另一手攪得橐橐有聲替他磨起墨來，那副全心全意煞有介事的架勢，傅恆不止一次笑他，但此刻他正在運往成都的途中，不能“咬牙切齒磨墨”了。半晌，傅恆說道：“我給莎羅奔寫信，用火箭送往刮耳崖。再次懇切言明聖意，說明利害。我……可以親自獨身上崖請他下山。”  

　　  “寫信可以，”岳鍾麒拈鬚說道：“你親自上崖不合體制，你是朝廷宰輔三軍統帥，不能冒險——讓海蘭察退兵向南十里以示誠意，該用著我這把老骨頭上場了……”

　　  傅恆咬著牙，看著悠悠跳動的燭光，良久才道：“老將軍肯代行，比我去要好。恐怕還要帶些東西，比如糧食藥品，還有俘來的藏民藏兵，帶一半回山上去。不然，莎羅奔難以相信。來，我們再仔細議議，也要防著有不虞之隙不測之變的……”

　　  三十五嶽鍾麒孤膽登險寨忠傅恆奏凱還京華——

　　  岳鍾麒上刮耳崖，順利得異乎尋常。清晨傅恆的箭書she發上山，中午時分便接到莎羅奔的回信：“專候岳東美老爺子來山作客，其餘人事免議。”

　　  “我這就上去。”岳鍾麒已是行色匆匆，“山上冷，給我把皇上賜的豹皮氅帶上，有三四個護衛帶我的名刺跟著，就成了。”此刻兆惠、馬光祖、廖化清都在喇嘛廟裡，實是人人都替這老頭子吊著一顆心，看著他換袍換褂，都不言聲。岳鍾麒笑道：“莎羅奔是個義氣人，你們誰有我知道他？別這麼送喪似的苦著個臉，準備好酒，下山我們一道兒大醉一場！”

　　  傅恆不言聲將自己常用的小羊皮袍子也填進行李里，轉身對岳鍾麒一揖，皺眉凝視著他半晌才道：“莎羅奔新敗，藏人心高自尊難以辱就，難免有不利於岳公之舉。我不怕莎羅奔迎客，只怕他留客啊！”“不會的，我畢竟是他的恩人，他恩將仇報，在族裡怎麼做人？”岳鍾麒道：“有些事不能犯嘀咕。躺在那裡想，越想越麻煩，越行不得，一旦作出去，結果其實壓根沒那麼嚇人。要恨，莎羅奔也只會恨你，藏人也講冤有頭債有主，斷不至拿我當人質脅迫你的，昨晚計議了一夜，怎的臨走了，你仍這麼婆婆媽媽的？”兆惠素來面冷，見岳鍾麒如此從容灑脫行若無事，心下佩服之極，忍不住說道：“老馬老廖，我們也都是老行伍了，比得上岳老軍門這份心胸膽量麼？來，以水代酒，我們敬老爺子一碗！”傅恆的心鬆弛了一點，也倒一碗水，跟著和岳鍾麒一碰，“乒”地一聲，五個人都舉碗飲了。廖化清道：“莎羅奔敢對岳老爺子怎樣，我踏平這刮耳崖，剁碎了他！”