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　　  “不是這一說。”岳鍾麒笑道，“我還是平安回來，把差使光光鮮鮮辦下來，咱們大家才高興！”說完便往外走，傅恆等人直送到刮耳崖山口，看著莎羅奔寨中的人接出來才回大營。

　　  來接岳鍾麒的是管家桑措，他和岳鍾麒也是幾十年的老相熟了，但素來訥言罕語，一路話不多，只初見時見岳鍾麒隨從只帶了四個人，且是談笑自若滿臉豁達神氣，略略有點詫異，擺臂平胸呵腰一禮說道：“故扎故扎夫人都在寨洞裡恭候，岳老爺子——請！”

　　  這裡的山勢愈往西走愈見險峻，行了二十幾里，路徑已經矗在半山雲中，往上看，兩壁絕崖幾乎合攏，微顯一線之天，雲霧繚繞間可以看見山頂白皚皚的萬年積雪，連山fèng間吹來時風都浸骨價冷，一側山壁斜倒下來掩著山路，有些地方得偏著身子側著頭過，不時有懸藤凸崖擦臉摩臂。岳鍾麒這才知道“刮耳崖”三字原非虛造假設。往下看，淡淡的靄霧象稀薄的雲岫，萬木叢籠深在谷底，幽綠的竹樹間河流湖塘縱橫羅列，還模模糊糊能看見海蘭察的兵營，象誰擺了幾塊積木在幽谷里的河邊。岳鍾麒不禁暗自嗟訝：這塊絕地要想強攻，真不知得死多少人！“踏平”“剁碎”云云，只是一句豪語而已。走在側後的桑措也對這位老人欽佩莫名，這樣陡峻險絕的路，就是小伙子連走幾十里，也都要累得筋軟骨蘇的，岳鍾麒封了公爵的人，比官府的總督將軍位份還要高，獨身入不測之地與敵軍談判，不但毫無怯色，且是步履穩健，似乎越走越精神健旺的模樣，一路有說有笑，指點形勢，說往年舊情，到道路十分逼窄處，還用手挽跟從的年輕人！也心下十分佩服乾隆和傅恆，讓這樣一個人來，真是天造地設的一個和談使臣。  

　　  待到天將黑時，一行人到了刮耳崖主峰洞寨外，這裡地勢又豁然開朗，往上看，摩雲嶺主峰淡雲繚繞，獨巒插天的山頂積雪銀光耀目，被落日的餘暉映得色彩斑斕。峰下大寨被山遮著，看去已經黝黑。寨門前山頂一片三十餘畝大的空場，場周匝都圍的巨石堞雉，象一片天然的演兵校場，周圍堞雉旁全栽的馬尾松樹，黑森森烏鴉鴉一片寂靜。只是山頂峰口，西北過來的風異樣的冷冽，搖得松樹都在婆娑晃動，景象看去瑰麗里透著詭異。穿過這片空場，天色已經完全蒼暗下來。岳鍾麒一行站住了腳，便見寨門裡邊星星點點的火把蚰蜒一樣沿山道過來，因見松木寨門上懸著個甚麼物件，象一根繩子下吊著個葫蘆，岳鍾麒問道：“老桑，那上頭吊的甚麼呀？是辟邪用的麼？”

　　  “我不知道。”桑措淡淡說道：“請稍候，我進去稟我們故扎！”

　　  岳鍾麒點頭一笑由他而去，覺得冷上來，套上傅恆送的皮袍猶覺不勝寒意，又披上大氅，左顧右盼上下打量周圍景致，和幾個兵士說笑。那幾個兵一者冷二者怕，恍忽神不守舍，白著臉噓寨里動靜，口裡支吾虛應。一時便聽寨中三聲炮響，接著長號喑咽齊鳴，兩排火把隊沿階疾趨而下，將裡邊夾成一道火胡同，幾百名壯漢手持長刀，身著藏袍，腰中別著藏刀匕首挺立在道旁，一個個目不斜視神情嚴重盯著前方。接著，嘎巴帶著四個衣色相同的親隨兵出寨門，也不答話，分列而立。見幾個兵士都嚇得臉如死灰，晃悠著身子有點站不住的光景，岳鍾麒斷喝一聲：“給我站規矩了！莎羅奔要殺，自然殺我，與你們甚麼相干？這樣子好教人噁心麼！”  

　　  “岳老爺子發光了！”朵雲已經到了寨門，火把影里見岳鍾麒威風凜凜精神抖擻，也是心下欽敬，一笑說道：“這是我們迎接貴賓的最高禮節，諸位不要驚疑！”說著迎了出來，向岳鍾麒曲肱攤手一禮。岳鍾麒臉上帶著一絲冷笑，只點了點頭，說道：“你看我鎮定，擺這樣的陣勢，我也有點心驚呢！只是我已過古稀之年，甚麼也都撂開手了。你的漢話畢竟不地道，應該說我‘光火’，沒有發光這一說——莎羅奔呢？就按歲數輩份，他也該接我一接的。”朵雲繃住了嘴唇，略一思忖答道：“我知道您討厭我。這世界太大了，漢人不懂的事情不一定就是錯的，而且漢人有很多事情根本就不打算懂，他們總是自以為是！南京秦淮河北京八大胡同都有上千的jì女，是官員們常常光顧的地方，但有哪個女人嫁兩個丈夫，就會象個巫婆一樣小看她詛咒她！啊，我們不談這件事，您不是為這個來的，我也不想談——我的丈夫應該來接您，但他受了傷，被你們的槍打傷了，他在寨里等您。現在您是我們尊貴的客人。請！”說罷將手一讓。

　　  岳鍾麒象猛地被人往口裡塞了一團雪，又冷又品不出滋味。孔孟之道連書帶詮釋，“學問”汗牛充棟，要回駁朵雲這幾句話，竟一時尋不出頭緒，甚麼“事夫如天”“從一而終”“餓死事極小，失節事極大”這類話頭沒有根據，也說不清分寸道理，且亦不是說這些話的時候。他“啊”了兩聲，笑道：“朵雲小姑娘和老頭子算舊帳了！幾十年的陳穀子爛芝麻了，我都忘記了，虧你還記得！小羅羅子受傷了麼？快帶我去看看！”說著便走，看著前面火把夾道里閃著寒光的兵刃，若無其事地行了進去。藏兵們聽嘎巴一聲號令，“呼’’地將火把平舉下去，都彎倒了腰，蜿蜿蜒蜒曲折而上，象煞了幾個人在一道火溪上徜徉而行。  

　　  “老爺子好膽量，我還記得魚卡那一場血戰。您真是威風八面啊！”出了火把火槍儀仗隊，已到崖洞口，這裡風大，剛從亮處出來，四周驟然暗得難辨道路，朵雲在前面放慢了腳步，深深吸了兩口清冽的空氣，說道，“您在青海，接濟了我們不少糧食鹽巴蘇油，還有藥物衣服帳篷，幫我們渡過了兩個寒冷的冬季……您看，我不單記得您不好的事情吧？”

　　  岳鍾麒蒼重地嘆息一聲，說道：“君子愛人以德報怨以直。功我罪我，都由你。”朵雲聽著突然一笑，說道：“老爺子太多心了，你說我的壞話，我也說過你‘老不死的’——也是壞話，已經扯平了。連我在內，這裡的人都十分尊敬您的。我也不是忘人大恩記人小過的那種人。——噢，我的故扎！您在這裡！”她突然停住了腳步叫道，岳鍾麒這才看見，莎羅奔不知甚麼時候已經出來，魁梧的身影站在崖洞口板皮木料夾起的過道大庭口，連火把也沒點，暗得影影綽綽只見身形，瞧不清臉色。

　　  “我們就在這裡談吧。”莎羅奔的聲音有些滯重，“洞裡全都是傷兵，還有老弱病殘的部民——點幾枝火把來，給岳軍門熱一碗青棵酒！”

　　  火把點亮了，岳鍾麒這才看清，雖然只是“過庭”，也是足可容一百多人的大山洞口，頂上岩穴嶙峋巨石吊懸，兩側後方都用木板夾得方方正正的，有點像中原叫堂會的大庭。中間擺著粗糙的木桌，放著瓦罐飲具一應器皿，幾張條凳木墩也都粗陋不堪，四周瀰漫著肉類的焦糊味還有藥味……他這才看見仁錯活佛也在，穿著袈裟坐在西壁木墩上。