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……五人辭出養心毆，踏著凍得錚錚作響的永巷出來，到永巷口分手，紀昀和于敏中回軍機處，劉墉三人卻從西華門出了紫禁城。其時已近午時時分，天仍陰得很重，卻已經住雪了，西華門外拆掉了張廷玉當年的辦事府邪，也拆掉了北邊的太醫院，大雪白皚皚野茫茫一片，空寂寥廓的空場上西北風狂烈地肆虐，捲起的雪塵像一陣陣白霧，又像屑細的白①當時各省總督巡撫在京都沒有此類辦事機構，專門測探朝廷重大事件動向。發在軍機處的奏摺都由這些看摺子師爺先行過目，如有不妥即留扣下發，避免錯誤。煙串地流移……三個人心思不一，眯著眼站在石獅子旁邊仁立移時，和砷問道：“崇如大人，我們幾時動身？封鎖看摺子師爺書房的事怎麼辦？”
“我們動身由禮部奉旨後安排，儀仗、護衛關防按定製章程辦。”劉墉靜靜地望著前方。”封鎖書房有兩個辦法，一是由順天府出票把他們全部拿下，案結以後再放人；二是密切監視，明松暗緊看牢了他們，不得傳遞消息到山東就成。東注，你看怎麼辦好？”錢灃沉思著道：“密切監視似乎好些，順天府拿人聲勢太大，北京這麼多人，總有去山東的，我們不能禁絕，容易走漏風聲的。”和砷卻笑道：“聖旨一頒欽差出京，已經招搖的地動山搖了。密切監視其實也‘密’不了。不如這樣——順天府只管拿人貼封條，不說奉旨，只說這幾個師爺聚賭嫖娼行為不端，拿到順天府取保候審，這樣就拘得他們動不得。即便將來案子情節罪名不重，我們也留有退步餘地。二位大人，這麼著成不成？”
錢灃和劉墉都聽得一怔，和坤的辦法無論如何都叫出邪，帶著陰損，但這辦法確是左右逢源進退裕如，沒有一點後患，就大體而言，其實也“封鎖”了這個書房，無辱於大局。和坤見他們沉吟，笑道：“我知道你們心性兒清高，這法子不夠君子，崇如大人心裡明白，如今刑獄上的事比這黑十倍的都多的是！舉大事不拘小節，我覺得不宜膠柱鼓瑟！這麼變通一下好處是明擺著的。崇如大人要覺得不妥，我說過以你的馬首是瞻。”
“就這樣辦，我負這個責任。”劉墉終於下了決心，“和坤這就去順天府傳我的指令，我和錢東注在刑部籤押房等你，有些細務還要商量，”和坤笑得滿臉開花，說道：“我還要到稅關上交代一下差使，上午過不來了，下午申時我趕到刑部。”說著便匆匆升轎而去。劉墉呵了呵手，見錢灃站著不動，問道：“東注，你在想什麼？”
錢灃看著和砷的轎飄飄搖搖遠去，良久，噓了一口寒氣，說道：“沒什麼：我想得遠了……我們走吧。”
……西華門到崇文門並不遠，一刻功夫和坤已經到了衙門，風風火火下轎來看，崇文門外大雪封道，幾乎沒有人進出關門，只劉全帶著衙門的人在清掃照壁前後的積雪，見和坤下來，所有的人都住了活計，原地垂手站著讓路，劉全迎上來笑道：“爺這早晚才下來？衙門裡家裡人都知道了，爺進了軍機大章京。除了軍機大臣，這是天下頭等紅差！弟兄們備了份子，家裡也預備了酒，說連衙門的人都請去高樂兒一天！吳姨姨長二奶奶……”
“先不說這些無用的。”和坤笑道：“這裡的差使我已經辭了，福康安哥兒的門人舒格來管。帳房上頭聽了，把帳簿子預備好，庫存的銀子，餘羨都盤結齊整，新總監來了要交割得爪清水白——我放了欽差要去山東，回來還要過問這裡的事，仔細著我扒了你們的皮！辦得好我自然還要賞你們！”眾人忙不迭答應著，和砷又道：“我走得急，這次既不能吃你們酒，也不得請你們了，從我月例里撥二十兩銀子，就由這裡的老夫子代理，到六合居辦十桌上好席面兒，從伙夫雜役到各房吏目一個不拉都請，等我出差回來咱們一處再樂子——這麼著可好？”
“好！”
人們歡呼雀躍，一蹦老高答道。有的叫“祝和老總公侯萬代！”有的喊“全仗和大軍機提攜！”“和欽差順風萬里一路平安”……亂糟糟一片聲嚷。吵叫鬧聲中和坤拉了劉全上轎，對轎夫們說道：“先回府去，略一停再到順天府——辛苦些兒，每人給你們加二兩賞銀！”轎夫們興奮地“噢”地一叫，轎子已經飄飄離了地。
“和爺這麼忽張的！”和坤的轎子不大，兩個人擠進去，中間的橫板就得去掉，劉全斜簽著坐在轎口，噓著和砷臉色笑道：“是萬歲爺的旨意下得急麼？”
轎子在街衢上穿行得很快，黑白相間的光線不斷變幻著透過轎簾映進來，和砷的臉色一時陰一時陽，顯得有點陰森，他穩穩坐著，透紗幕看著模糊不清的街井，繃著嘴唇似笑不笑的，良久才道：“我要去查辦國泰的案子——那包東西怎麼辦？”
“啥？”劉全眼皮急速跳了一下，隨即就笑起來：“這是老爺的財福——沒有人證也沒物證，沒字據沒收條，國泰要是不倒，這是順水人情
算老爺你保的他，往後更得照應；國泰倒了，樹倒猢猻散，各人顧各人，他一個家奴敢來找事兒？一個挾嫌報復攀誣大臣就送他打牲烏拉去給披甲人為奴！”和珅搖頭，冷笑道：“你那一套給街痞子賭徒們玩玩還行。幾十萬的東西丟進水裡還聽個響兒呢！朝局裡頭的事好比浪里行船，順風時候要想頂頭風來怎麼辦。一到對景兒時候，牆倒眾人推，別說這大的事，馬蹄坑裡雨水還淹死人呢！國泰，你以為他是吃素的？平白送我銀子，然後由著我整治他？”這一說劉全也沒了主意，想了半晌，說道：“爺就是欽差，想保他也容易的，只要山東早點預備，查不出人家毛病，國泰是清官，也就萬事大吉！”
和珅嘿然不語移時，突然一笑，說道：“我是副欽差，還有正欽差呢！那個錢灃不哼不哈，也不是好招惹的主兒。國泰要是清官，哪來這麼多銀子孝敬我？事情要掩得住，也不必白白貢獻我這麼多——我來告訴你，知道了我放欽差，這人正急得狗不能過河似的要見我呢！”
“那您見他不見？”
“不見。”
“他找您容易呀！”
“找我容易見我難。去過順天府我就到刑部衙門，欽差掛牌免見客人，他見不到我。”
“他要鬧起來怎麼辦？”
和珅傲然仰了仰身子，說道：“你跟了我這麼多年，半點長進沒有！他要鬧反而好辦，亂棍一頓就黑了他——他不敢，他是替國泰在我這兒關說人事的，指著我保國泰，先和我翻臉？……不過……國泰如果立刻拿下，他也許就要張揚了。”至此，劉全已經明白了和珅拉自己上轎的用意，咬牙獰笑一聲說道：“黑了他，他就不能張揚了！”
一股寒冽的罡風卷著雪粒子撲了轎簾一下，吹進的冷風涼得和珅一縮，許久才道：“那是萬不得已的事。你可以承許他一萬銀子，叫他遠走高飛。他要是不肯，再想別的法子。”