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“是又怎麼樣？”劉康昂著頭不看劉統勛一眼，“與我有什麼干係？”
“我要你掉轉頭來看看！”
“怎麼，你不敢？！”
劉康運了運氣，一下子掉轉頭來，但那死氣沉沉的棺材似乎有什麼魔力，他瞟了一眼低下了頭，似乎不甘心地又看了一眼，卻是目光閃爍，始終不敢正視。
“你是讀過書的，胸中不正則眸子眊焉。”劉統勛淡淡說道，“這裡頭的屍體是你一手致死的，你自然不能正視這冤魂！我勸你早早認了實情，免遭皮肉之苦，那賀露瀅也不須曝屍遭檢，或可稍減你的罪戾。”劉康仰著頭、滿不在乎地看著劉統勛，說道：“劉延清，我原以為你是好人，真是走了眼了！我在山東賑災，你去看過，我是不明事體的人嗎？災民們都稱我是劉青天！”“你要貪天之功麼？賑災是皇上的恩典？”劉統勛冷笑道：“山東藩庫在你任上無緣無故短缺銀子一萬七千兩，就是沒有這個案子，朝廷也要審問明白的！”
劉康晃了晃脖子上的鐵鏈，哼了一聲道：“我是貪官，你查去好了，我不耐煩和你嚼老婆子舌頭。”劉統勛斷喝一聲道：“現在問的是賀露瀅一案。賀露瀅是怎麼死的？”“我早就回你大人的話了。”劉康一臉揶揄之色，“你大人問了，犯官也‘招’了，他是上吊自盡死的”
“當時驗過屍麼？”
“驗過！”
“本欽差信你不過，”劉統勛冷冰冰說道，“今日要開棺驗屍——來人！”
“在！”
“開棺！”
“扎！”
幾個仵作答應一聲，轉回小桌旁，互相含著酒滿頭滿身噴了，毫不猶豫地拿起斧、鑿、撬棍來到棺前，一陣叮叮噹噹砸擊，隨著一聲極難聽的“吱呀”響聲，厚重的棺材蓋已經磨轉到一邊。此時場上鴉雀無聲，都把目光she向幾個仵作的動作。只見一個仵作頭兒熟練地取出一把長鉗子，似乎把屍體從頭到腳夾了一遍。又忙著要銀針，在已經糟爛不堪的賀露瀅屍體上一處一處下針，賀李氏立時在旁嗚嗚咽咽放了聲兒。順天府尹楊曾坐不住，起身到賀氏跟前撫慰了幾句什麼，便踱到棺材旁邊，親自查看仵作拔出的一根根銀針。那老仵作看一眼楊曾，見楊曾點頭，便來到劉統勛公案前，拱手稟道：“驗得賀露瀅屍體一具。頭、胸、腹、骨胳各處無傷、項下喉骨、顎骨有繩勒傷痕兩處。銀針刺探，全身無中毒症候，唯胸膈骨下一處銀針微黃，應系屍體受腐之故……”
仵作說到“全身無中毒症候”全場觀眾已是大嘩，聲音低一陣高一陣，有人竟高喊，“打死這個潑婦！”還有的人鼓譟：“劉統勛是昏官，請阿隆柯大人主審！”一片罵聲鋪天蓋地，震耳欲聾。此時劉康提起了精神，卻是一聲不言語，頭昂得高高的，兩眼直盯盯地看著劉統勛。滿眼都是怨毒：看你怎樣收場。連站在圈子邊的乾隆，手心裡也全是冷汗。
“吵叫什麼？！”劉統勛大喝一聲，霍地站起身來，“啪”地一聲堂木爆響，“這是國家法司衙門！順天府抓住為首的，枷號！”他起初也被仵作的報說激得渾身一顫，但他是親審此案的主官，劉康殺人，有目擊人、有血衣，各色人他曾分別勘問，除了劉康和三瑞抵死不招外，人證物證俱實，此時怎麼會驗得無毒？思量著，劉統勛走到那老仵作身邊，問道：“你叫什麼名字？”
“回大人，”老仵作腦門上沁出汗來，“小的范印祖。”
“作這行當多少年了？”
“小的三代都是仵作。”
劉統勛看了看棺中賀露瀅的屍體，沒有腐爛完的皮肉包著白森森的骨頭，發出一陣陣嗆人的惡臭味，賀露瀅的顎下勒得骨頭都凹進一道。他一聲不言語，取過一根銀針插入屍體口中，又取一根插在咽喉間，一動不動地看著那屍體。少頃，劉統勛將兩根針輕輕拔了出來，只見半截針銀光閃閃，半截針已經黑紫斑駁。劉統勛滿意地笑了笑，舉針問道：“范祖印，你受了何人指使，敢這樣喪天害理？你不懂王法，連仵作行規矩也不懂麼？”他輕蔑地將針扔到劉康面前，格格笑著回到了座位上。
“大大大……人！”那仵作驚恐地看著劉統勛。爬跪幾步，語不成聲地號叫道：“是是……”
“是什麼？”
范印祖畏縮地看了一眼楊曾，口吃了半日才道：“是小人學藝不精……”“我不是做仵作的，尚且知道毒從口入，由咽而下，你竟敢如此跟我支吾！”劉統勛大怒，啪地一擊公案，人們以為他要發作范印祖，不料他揮手指定楊曾，厲聲喝道：“撤他的座，摘他的頂子，剝他的官袍！”
楊曾早就驚得面白如紙，聽范印祖沒敢攀自己，剛緩下一口氣，不料劉統勛向范印祖虛晃一槍，猝不及防間已把鋒芒指向自己，連發怔的工夫都沒有，被身後戈什哈猛力一推，已經離座，頃刻之間冠袍已被去了。此時他才稍稍回過神，顫抖著兩腿欲立不能、欲跪不甘，結結巴巴問道：“劉……大人，這是……”
“范印祖，”劉統勛目中出火，惡狠狠地一笑，“你現在放膽說，是哪個目無皇憲的混蛋指使的你？”
乾隆見劉統勛霹靂閃電地處置京兆尹這樣的大員，也是心頭一震，聽見這話，不禁心頭又是一熱，喃喃說道：“此人忠臣。”訥親挨乾隆身站著，也嘆息一聲：“是，不但忠，而且能。眨眼之間楊曾變成平民，他難逃國法了。”說話間范印祖已經手指楊曾，說道：“就是他！他前日叫我去，說皇上有意周全劉康。這案子扯得太久，早已是說不清楚的事了，若驗出毒來更不知要牽連多少人。得超生時且超生，沒來由做惡人。又賞了我二百兩‘酒錢’……”他話沒說完，楊曾已經癱暈在地。
“架他下去！”劉統勛勃然大怒，似乎在平息自己衝動的情感似的定了定神，“這是案中之案。本欽差自當奏明當今，依律處置——劉康，你如今怎麼說？”
劉康已經伏在地上不能說話。一個衙役扳起他肩頭“噗”地噴了一口水，他才悠悠醒轉過來。他的精神已完全崩潰，反來復去吶吶說道：“命該如此……我都認了……賀道台……你不要纏我，欠命還命，欠命還命！”他聲音嘶啞悽厲，面孔扭曲得不成人形，驚恐地望著棺材，象是那棺材長了腿正在逼近他，遮著滿是油汗的臉蹭著往後退：“你不要過來、啊？！不要！欠命還命，欠命還命！”
高無庸去後，傅恆立刻叫人備馬，說要出府，棠兒從裡屋出來道：“昨兒回來，見皇上奏事，馬不停蹄地忙到現在，還不松泛一下，又要哪裡去？”傅恆笑道：“我想去見見張廷玉，有些細事皇上自然不能一一料理，還是要多聽聽這位老相爺的。”棠兒揶揄道：“你如今也是相爺了，還是國舅爺宰相，自然以國事為重了！”