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這屋裡四個人頓時心裡一緊，這是說到我們了！他們本來都是和衣而臥，不約而同地坐起身來，暗地裡四雙眼睛會意顧盼。王爾烈便吩咐：“小任子打火，點燈！”就聽隔壁姓郭的怪怪地笑一聲道：“嗬！跟老子擰勁兒捉腰子了？我還沒發話，他就‘小任子，點燈！’——過去查！”
那屋裡一陣床上響動，提棍子帶刀，碰得叮里噹啷，接著一陣腳步聲，門“砰”地一關，隔壁不隔門的幾步就到。四個人下床，便見糙帘子“唿”地一掀，五六個穿號褂子的兵己闖了進來，帶進來的風把剛點著的小油燈吹得一暗，少頃才又復光明。顒琰看時，進來這群人共是六個，都甚是粗壯，只為首的那個郭頭兒略瘦矮些，其餘五個都挎大刀片子，滿臉橫肉，一手提棍一手提繩，也都在惡狠狠地打量顒琰。顒琰心中一陣驚慌，雙手緊把著床上杉木沿子，強自鎮著心神。王爾烈見打頭的高個子像是隨時都要撲上來的樣於，身子一挺，擋到顒琰身前，問道：“你們要怎樣？”
“要查你們！”姓郭的一雙鷹隼三角眼掃來掃去，問道：“哪來的？”
“北京！”王爾烈操一口遼東話，毫不容讓地說道。
“哪去？幹什麼？”
“到棗莊，給內務府來辦煤炭！”
“內務府？內務府是做什麼的？沒聽說過這個衙門，只聽有個順天府！”
“內務府比順天府大一點，比總督衙門小一點，是專門給皇上辦差的。你沒聽說，是你這人物太小了！”
姓郭的被王爾烈頂得倒噎了一口氣，嘿嘿一笑，說道：“這年頭充大人吃瓜的多了！前日我們查到個小毛頭孩子，他愣說他是福四爺的跟班兒的！方才那個肉頭掌柜的說跟我們劉鎮台是把兄弟！再問，興許連冒充乾隆皇上的都有！”他連揶揄帶挖苦，跟來的幾個兵都哈哈大笑。姓郭的倏地一變臉，又問：“到棗莊來的，為什麼不走微山湖？不曉得平邑正打仗？”
“不曉得。我們的堂官就在平邑，不能走微山湖。”
郭頭兒用嘴努努眾人，又問道：“他們是幹什麼的？”“這是我們少東家，石伍爺，他兩個是家人，我是帳房師爺。”王爾烈道，“我們的貨耽誤在平邑，上頭催得急，明兒得趕到平邑！”郭頭兒哼了一聲，一拳支頤，提腳踏在破條木凳上，歪著眼眯fèng著看看唬得變貌失色的魯慧兒，又乜乜緊挨站在顒琰身側的人精子，格格一笑，說道：“你好難剃的頭啊！乍刺兒麼？你的引子呢？就算內務府，也總該有個證件兒吧？”
“引子在包裹裡頭，還有盤纏，怕放這裡叫人訛了去，或偷了搶了，都存在店裡。”王爾烈棱著眉頭說道：“我倒要拿引子，店夥計說住一宿就走的事，不用登記一一你把他叫來一問就知道。”“老子沒工夫！”郭頭兒收了一臉陰笑，站直了身子，抬手指定了魯慧兒，說道：“清平世界朗朗乾坤，為什么女扮男裝？弟兄們，你們說這起子人可疑不可疑？”
“可疑！”
士兵們提足了嗓門齊聲叫道，連隔壁沒過來的兵也跟著嚷嚷：“太他媽可疑了！”郭頭兒道：“帶我們屋裡審去！你是鐵公雞，我有鋼鉗子，不信拔不了你毛！”幾個兵丁便厲聲喝叫：“走，統統過去！”
“慢！”坐在床沿上的顒琰忽然一擺手大聲說道，“你們是什麼人？你有勘合引子麼？徵收錢糧是地方官的事，綠營兵有這個權？你大膽妄為！你比土匪還不如！”郭頭兒奏過來，嘻嘻一笑，像瞧什麼稀罕物兒似的盯著顒琰，滿口酒臭熏得顒琰身子直趔：“怎麼，老爺是土匪？土匪就是土匪，不當土匪誰給吃喝兒？你這不諳世事的小兔崽子，老子——”
他伸手就抓顒琰領子。人精子在旁再也不定忍耐，又不敢違了顒琰不殺人的禁令，在旁一伸左手，卡了他下頦，右臂急速出掌，插入郭頭兒懷內，只一拎，那郭頭兒半句話沒完，“媽呀”大叫一聲，紙鷂子一般向後“飄”去，“撲通”一聲全身砸在籬笆牆上，把籬笆砸得稀爛，人已是過了隔壁，屋裡頓時泥皮、糙節亂飛，濺起的灰塵霧一樣騰空而起。
這下子連隔壁都亂起來，一片叫罵聲中夾著嘰哩古嚕亂響，喊著“有賊！”“強盜下山了！”拔刀持棍，有的往外逃，有的從窟窿里往這邊鑽……姓郭的大約頭在什麼地方碰了一下，一手提刀一手捂頭頂，晃蕩著又鑽回來，指著顒琰大叫：“他們都是賊！兄弟們，咱們人多，拿下他們請賞呀！”一時便聽店外大鑼篩得滿街響成一片：“點燈籠上火把，惡虎村丁們拿了賊祭村神啊——”頓時街上也熱鬧起來，各戶壯丁招呼著，呼喊著“護村”，叫罵著漸漸近來，雞飛狗吠的似乎滿村是人，沸涌而來。
眼見就要吃大虧，人精子急得通身冒出汗來。見王爾烈擰著眉頭兀自想主意，顒琰猶自強作鎮靜，煞白著臉叫：“叫他們來，叫他們都來，敢造反麼？！”慧兒還忙著跪趴在炕上，死命拽著拉行李褡子。人精子聽得清慡，外頭的兵已經跑步包圍這房子，真的急了，一躍上床，從行李褡子裡抽出乾隆賜給顒琰的短槍和那串黃蛇似的槍子帶兒，一兜兒捧給顒琰，急急說道：“這裡不比黃花鎮，三十六計——走！爺帶上這，他兩個跟著，我斷後——有攔著的，把慈悲放放，沖他腦袋瓜子就開火兒！”那郭頭兒還站在籬笆窟窿口，怔怔看著他們張忙，此刻才醒過神來，跺腳扯嗓子，傳出吃奶的勁大叫：“堵住門！***要走！”
“砰！”
一聲脆響打得郭頭兒噤了聲，也蓋倒了屋裡屋外的人聲——是顒琰沖郭頭兒開了槍，連他自己也嚇了個怔：七歲之後他和哥哥弟弟天天較she，年年秋獵，she狼she豹十發九中的。但對準人開還是頭一回，倉皇間沒有半點準頭，那子彈打在郭頭兒腳前地上，崩了個花兒又跳起來，打在郭頭兒手掌上，頓時淌下血來。郭頭兒也是一個懵怔：這是什麼槍？只有一個子兒，崩地下跳起還能傷人？——也不用點捻兒！
就這一瞬間隙，趁里外人都發愣，人精子一個箭步衝到郭頭兒身邊，一膀夾定了他，一手用匕首比著他項間，拖了就走，到門口一腳瑞落了糙帘子，已見滿院十幾個火把耀得雪亮，四十多個兵士猶自張口瞪眼，痴痴茫茫看著屋門——腋下用了點勁，夾得郭頭兒紫頭漲臉氣也難喘。人精子虎勢洶洶，一臉殺氣，站在門口大喝道：“識相的閃開，放我們走路！誰敢亂動，我稍一用力就夾死他！”一個大個子像是副頭兒，結結巴巴問：“好漢！哪——哪個山頭的？敢在這村作案！我們閃開……你把人放下！”
“放屁！你懂規矩不懂？閃開！”人精子大喝道，“到村外放人！”