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僧煞碧樹牆外，更有秋影無賴。鎮日匆匆惹人憂，填盡一江詩債。秋來秋來，都被風華愁壞……
思索著還要吟時，卻聽屋上有人續詠道：
離愁在抱，江糙萋萋時，吟斷情腸，山雲瑟瑟，難忘折翼之悲，九疑三湘同懷……
“誰？！”孫嘉淦大吃一驚，順手掀起扣在燈上的罩子，四面張望時，卻不見人。詫異間聽到樑上一聲微響，一個黑衣人倏然間已站在孫嘉塗面前！孫嘉淦剎那間便鎮靜下來，仔細打量那人時，只見他身材中等，是個十六七歲的小青年，濃黑的雙眉凝成兩團，象是誰在眼睛上方點了兩個蝌蚪，只盯著孫嘉淦笑，卻不似有什麼惡意。孫嘉塗冷冷說道：“我是山西書生孫嘉淦，官做得不小，卻窮得要命，我一生辦案不少，或是哪個仇家請你來的？請取了我的首級去。”
“實不相瞞，”那人將脖子上盤著的辮子甩到腦後，笑道：“我是山西白陽教里的護法使墨君子，本名姚秦。因飄高忌我悟性高，他又行為不端，因此反目出走。傅恆破寨，我倖免於難。流落江湖，衣食無著，只好當了這個梁上君子。原本也只想偷點東西換酒喝，聽你先生清吟，忍不住技癢，也狂吟幾句。驚了你，實在對不住。”說著便要走。孫嘉淦卻一把扯住了，說道：“你的詞我聽了，不是凡品格調。既來之則安之，我有一本自作的詩箋，就便兒請教。”說著便翻馬搭子，從裡頭取出個冊子遞給那人。墨君子笑道：“天下人稱你膽大如斗，果真如此，真豪慡人也！”他接了本子，竟坐在燈下仔細翻閱。許久，才把詩集還給孫嘉淦，說道：“你這些詩有盛唐風格，就《春與律》‘杏花寒食終朝雨，楊柳人家盡日風’落了晚唐卑調。”又指著《題長恨歌》笑道：“你看——‘如向私語無人覺，卻被鴻都道士知？’這一句輕桃。就如李義山‘薛王沈醉壽王醒’，不能說不尖刻清新，但為詩人，卻失了忠厚之道。”
孫嘉淦噗哧一笑，說道，“墨君子先匪而後賊，在這裡和孫某人大言其‘忠厚’之道！方才是論詩，已見一斑。有佳作沒有，請賜教一首成麼？”墨君子嘆道：“賊匪和官家僅一牆之隔，所以有成者王侯敗者賊這一說，譬如您孫錫公，當年夜走三百里殺人，你循的是王法，還是天理？你以為你說的賊是剿得盡的麼？王陽明所謂破山中賊易，破心中賊難。但只教楚存三戶，亡秦必楚。你也是讀書人，自然明白這個道理。我自巢覆卵破，舊作早已一火焚盡，你既索詩，不得已口占一絕為今夕幸會助興。”遂拍手而歌：
關河鎖帶路渺茫，妙手空空新戰場。
憑君莫賦高軒過，卻防明珠丟錦囊！
孫嘉淦心中異常驚訝，摸了摸袖中，只有五兩許一塊銀子，取出來放在桌上。嘆道：“有此等人才墮入泥塵，是我們台閣臣子的過錯。你身無功名，我也不能許你功名。憑你才學身手，洗手江湖，洗心侍朝，可以自致仕於青雲之上。這一點點……我說過我是個窮官，實在無補於你。拿去暫作餬口之資，不要自甘墮落了。”
“前頭于成龍大人曾提到我的一個前輩。”墨君子坦然揣了銀子，“也曾有過象你這番勸化。前輩說，‘道不行乘搓浮於海，人之患束冠立於朝’，銀子我受了，您的這些個金石良言還是教訓自己子侄去吧。”
孫嘉淦頓時默然，墨君子也不說話。二人年紀相殊，性格各異，卻一都有一種說不出的知己感，但又都心知是不共戴天之敵。孫嘉塗許久才道：“朝廷主明臣賢，倡的是聖化之道，你這是何苦？不想做官也是高潔之志，為什麼要一味為匪作患？”墨君子微笑道：“胡風一吹已百年，‘數’是造化定的，我也難說是對是錯。但有一口氣，我必我行我素。方才說到‘天理’，飄高他們為詭為異，不成氣候，我已決意創立天理教於世。三十年後顛覆這個‘大清’。也許你見得到的。”他說話聲音很淡，孫嘉淦心裡發疹：
“我活不了三十年了。你這叫恃才沽禍。就我所見的人物，你的才並不怎麼出色。”
“也許吧。但您的兒孫可以見到天理教勃興。”
“我的兒孫會殺掉你。”
“那不一定。但他們能見到。”
“他們一定殺掉你，不然我不見他們！”
“還是那句話，他們沒有你的志氣，破不了心中賊。野火春風嘛。”
墨君子說完，抱手一揖，說道：“我該去了。欽差大人。”孫嘉淦苦笑著也抱拳一揖，說道：“那一點菲薄之銀，你不要用在你教務上。”“那是當然！”墨君子身形一晃，象來時一樣快，倏然消失在門外。
“破山中賊易，破心中賊難……三軍可以奪帥，匹夫不可以奪志……”孫嘉淦夢魔一樣獨自在孤燈下徘徊，喃喃而語。耳聽遠處雞鳴三聲，仍是毫無睡意。親自撥燈添油伏案而作，將上次見乾隆說的話，寫成了《諫三習一弊折》思量來去，還是轉到了“進君子退小人”這一條，沒有這一條，斷難長治久安。在結尾寫道：
……由此觀之，治亂之機，轉於君子小人之進退；進退之機，握於人主之一心；能知非則心不期敬而自敬，不見過則心不期肆而自肆。敬者君子之招治之本也，肆者小人之媒亂之階也……惟望我皇上常守此不敢自是之心，而天德王道不外乎此矣！
寫完，又將今夜遇到巨賊墨君子的事另備一札，細細寫了密封。院外已是麻亮，廚中炊起，後院馬嘶騾鳴，挑水夫甩著扁擔支悠支悠在院中輕步往來。孫嘉淦索性洗了臉，吹了燈端坐在椅上閉目養神。
四十四尹繼善泛舟歌侑酒劉嘯林閒賦譏時文——
孫嘉淦在店中匆匆用了早點，命幾個師爺進城中驛站安頓，自帶了兩個小僮逕往巡撫衙門拜會尹繼善。巡撫衙門的門官看了他的名刺，頓時一怔，說道：“我們老爺昨兒還說，孫都老爺三五日就到。大人竟來得這麼快！不過太不巧了，中丞幕里有幾位清客要應考，今兒去莫愁湖為他們送行。這麼著，大人您在籤押房先坐著吃茶，小人這就去請，一個時辰用不了，准請回來。”孫嘉淦笑道：“小尹如此雅興，不可掃了他的興。你不要去，我自己去尋吧。”說罷逕自上馬，由老城隍廟向南，但見碧水蕩漾，岸邊秋風拂柳，曲廊婉蜒，湖中荷葉搖曳，幾隻畫舫遊蕩其間——這就是名馳天下的莫愁湖了。
孫嘉淦沿遊廊一步步行來，穿過落紅橋，繞過勝棋樓，在莫愁亭旁伊山石上仁望良久，但見湖中畫舫如織，沿岸遊人似蟻，往往來來，哪裡見尹繼善的影子？正俯仰間，湖南邊傳來一陣鼓樂聲，見一條畫舫從蓮叢邊划過，有一個女子伴著樂聲在吟唱，隔水傳來，聽去格外清新。
春日理紅妝，春風開素裳。春月渾無賴，來照床上郎。攜手大堤上，大堤女如玉。與郎說分明，不得通眉目。何用踏青去，往來車馬中。與郎臥繡帳，何處無春風……妾有合歡床，歡行無十步。卻笑天上郎，辛苦河邊渡。妾在機中織，歡在帳中憶。道郎且安臥，纏綿自成匹。逢歡在何許？藕塘東復東。要郎知曲意，彈指向梧桐……