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　　  河山之固在德不在險

　　  下注“紫芝”張廷玉的書房名字。尹繼善雖沒有張廷玉寫的字畫，但由於公文往來頻繁，對他的字跡實在熟悉，盱盱一看便知是真非假——不過張廷玉素來不為人寫字，薦書更不用說，怎麼這個一臉土氣的芝麻官獨獨兒受他如此厚待？心裡掂掇思量，口中笑問：“你在四川候補，沒聽上憲說，預備什麼時候到縣？你分的哪個缺？”肖路聽他口氣，心知已有了緣分，在椅中呵腰說道：“還沒分發到缺呢。因為金川戰事，所有到川候補官員一律補到大營從軍效力。我分到南路軍，鄭提督說我不文不武，命我跟著桂大人辦糧秣，這才來了南京。”

　　  “唔，是這樣。”尹繼善認識鄭文煥，不學無術，又愛吊個書袋子充儒將，為此深得總督大將軍張廣泗寵愛。想著鄭文煥那張長長的臉，一說話先使勁咽唾沫的模樣，尹繼善不禁一笑。說道：“原來老兄現在還沒有職事——”還要往下說時，一個戈什哈在書房門外稟道：“勒大人他們來了。大人是在書房見還是去籤押房？”尹繼善笑對肖路道：“咱們先過去，再尋時辰說話吧。”肖路忙站起身來連連稱是，陪著尹繼善逶迄向南，勒敏、阿桂二人都已迎在階前。只有高恆和他極熟稔，站在滴水檐下，待眾人行了庭參禮，笑嘻嘻上前來，用扇骨兒敲了一下尹繼善肩頭，說道：“你好偏心，吃娃娃魚也不請我！在北京，老尹相公有口好吃的，還總惦記著我呢！”尹繼善微笑道：“恐怕你想吃娃娃魚是假，想見巧媚兒才是真的。告訴你吧，上個月巧媚兒的娘病了，她回揚州去了。”——因見勒敏幾個在聽他說話，尹繼善忙打住了。偏身讓手，請眾人進了籤押房。又道：“不必拘禮。我們商議軍事，鬧起虛文兒來不是事。”  

　　  阿桂一坐定便道：“北路軍最要緊的是糧食，南路軍急等的是藥材，天氣一天天見熱，不但瘴氣，樹林子裡蚊叮毒蟲咬——已經有二十幾個人犯了虐疾，有一匹馬被銀環蛇咬死了。我來前見了慶復相爺，他說：‘你轉告繼善，二十天以內解毒藥運不來，幾輩子的交情也都顧不得了，’川北的糧已經從河南調出。”尹繼善點點頭，又道“藥材這邊也集中了起來，只是沒有木葉。我上次咨文慶復和廣泗二位軍門，庫銀還缺八十多萬兩，如不快點調來，過了六月，我這裡就無銀可支。這是軍費，本不應地方支墊，為了應急權作支應。銀子再不運來，我也沒什麼交情可講了。”想了想，又補加一句：“江南的藥這次是羅掘俱窮了。還要請慶大人、張大人從雲貴再採辦一些。軍用是一說，不能誤，民用的藥也不敢誤得久了。萬一傳疫、或者發生痢疾什麼的，豈可掉以輕心？”

　　  “尹中丞，”勒敏在椅中一欠身說道：“銀子的事且請放心，戶部撥出六十五萬兩，已經運出七天，現在只怕已經快到信陽府了。還有十五萬，皇上有旨從海關厘金裡頭出，也不干礙兩江財政。只南路軍糧食、藥材，務必在我到衙十日之內運到軍中！中丞，這才是真正的燃眉之急！”  

　　  尹繼善眉頭不易覺察地挑了一下，張廣泗的跋扈是出了名的，自封名將，目無下屬，同級官僚也時受其辱。但科布多王師潰敗，只有他全軍而返，允禵、年羹堯青海大捷，他擄敵最多，雲貴平苗叛，更是獨當一面聲震朝野。除了聖旨，其餘於他都是“狗屁”。慶復也是個剛愎自用的人，自己稱號叫“金槍頭”寧折不彎，雍正年間為委派一個河工小吏，和皇帝爭得面紅耳赤，到底還是按了他的主意辦。譬如班滾的事，低頭服輸，頂多不過落個革職處分，不用許久，依然起復了，偏偏頂著死不認帳——這一相一將都拗得像頭驢，如今搭在一處，能辦成事兒麼？思量著，說道：“想必這是慶大人的鈞諭了，不知張大將軍還有什麼吩咐？”勒敏怔了一下忙道：“慶大人發令時張軍門也在場，沒有別的指令。”

　　  “很好，我當然不能違命的。”尹繼善笑道：“我的藥材已經集到了燕子磯碼頭。就請老兄親自押送到金川前線。”勒敏不禁驚慌地看了阿桂一眼，他和阿桂從康定同行至此，一路情形了如指掌：有的地方道路年久失修，路面被洪水衝出一條又一條深溝，有的地方泥石流流過，山川河流都改了向，根本不辨道路，山背蔭的路上還是冰封雪凍。化雪水寒徹骨髓，山麓向陽一面則麗日艷陽，烘熱如夏，不少路面被水沖得連個影子也沒有，空手騎馬走一趟尚自心驚，何況指揮千萬馬匹，如何能按著軍令剋期把糧食運到？勒敏正在思量，阿桂在旁說道：“勒三哥只是把慶中營的指令傳達了。我是個直人，尹中丞也不是眼裡揉沙子的，說直白了，十天送到軍中，簡直是胡說八道！誰能一個月運到，我看就是神仙。但我兄弟們遭遇了這種頂頭上司，也是沒法子，中丞是天子信臣，也不過請中丞擔待我們一二罷了。”尹繼善笑道：“話說到這份兒上我們就離得近了。我看就由高恆兄籌辦這事。”  

　　  高恆不知在想什麼，一直迷怔著出神，聽尹繼善點自己名字，嚇得一怔：“我？！”

　　  “對了”尹繼善嘿然而笑，“慶復此舉，其實是不知道路艱險，並沒有報復殺人的心。他的女兒是你的嫂子，你又兼著半個欽差身份。慶復這人我知道，剛愎是剛愎，卻胸無定見。剛才我問，也是這個意思，如果是張廣泗下令，那就另當別論。你隨身帶十幾馱成藥星夜趕往，我的六百里加緊咨文也就到了，他們惹你這個國舅做什麼？這是一頭。另一頭說，你是從山東通政上頭調來，專門輔佐我籌措各路糧餉的，這趟差使雖苦，卻是絕無危險，身為方面大員，千里跋涉煙瘴，送藥勞軍，親赴接敵營盤……嗯，主子知道了能不替你歡喜？這是兄弟替你算出來的一筆帳，你覺得如何？”

　　  高恆已是喜得笑逐顏開：山東剿匪，我身歷前敵；征討金川，我又身歷前敵！滿洲親貴有哪個勇敢似我的？！功勞自不必說，先就救了勒敏、阿桂一駕，這人情已是落定了。想想道路遙遠艱險，他心裡又是一沉，拍著椅把手哂道：“虧張廣泗打老了仗的，慶復也在川西南好幾年，只曉得看著地圖瞎比畫，這種蒙瞎驢的仗，能打得好麼？”他頓了一下，又對尹繼善道：“我自個忙不過來，給我派個幫手。”

　　  “這個——”尹繼善撫著下巴沉吟片刻，轉臉對肖路笑道：“我看勞煩肖老兄陪高大人走這一趟差吧。你在雲南楊名時跟前侍候過，也走過這道兒，高大人還是頭一回。你跟著一路照顧些細務，大面兒上還是高大人主持。”肖路說道：“這沒說的——這是中丞的抬愛嘛！不過我的職分還在四川那邊——”他沒說完尹繼善就笑了：“這有何難，我行文四川，調你到江南來就是。既肯從軍辦差，我先掛牌子委你知府銜，帶職投營效力，差事完了願意改武職還可升官，願意文職，我給你按老虎班一例，遇缺先補。”