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“他既精小兒科、會治痘疹天花，這招鮮就吃遍天。”高恆笑道，“皇后娘娘兩胎阿哥都是天花上薨了，如今——”他壓低了嗓門兒，“如今幾個阿哥都還沒出花兒。新封的一個睞主兒也懷了胎，托傅恆夫人找人算，傅恆夫人在北京給她找人，又寫信給尹元長夫人托人，在南京算，尋了個毛先兒拆字，出了個‘九’字問兒子。先生說九字陽極之數，是個男胎，似兄而不成兄，前面有兄長沒有成人。又說孕婦不是正配，因為九字似‘元’而非‘元’，還說似凡而非凡，乃是不凡之子。還叫防著家人里人——”他更壓低了嗓門“防著小人使壞害這孩子——因為‘九’字加室字頭為‘宄’，外jian內宄。宮裡妒忌這種事多了，不是也說中了？”
眾人都停了牌，入神聽他說。包永強是知底的，原還疑心‘毛先兒’是劉墉，此時倒釋了懷。薛白卻道：“這先兒真神了——他沒說能保住這孩子不能？”
“繼善夫人多精明的人，哪能不問呢？”高恆向薛白丟個眉眼笑道，“毛先兒說‘九’字是‘完’字底，一定能保全的。”他推倒了牌，對裴興仁道：“你兩個代我去訪望一下葉天士，他不是愛抽阿芙蓉膏麼？先弄幾兩給他。三天後叫他隨我坐船一起金陵去。告訴他，金鉷那裡查禁的鴉片堆著一庫屋子，有他抽的。”又道：“你們該吃點東西，好去辦正事兒了。”裴靳二人哪裡肯再吃東西，都站起來躬身辭行，吩咐阿紅雲碧“好生伏侍”笑著去了。
包永強見只剩下這四個男女，知道自己礙眼，聽了這麼多宮闈秘聞，也想早點回傍花後村述說回報易瑛。見天色暗下來，吩咐高燒絳蠟，多備果點，陪著高恆等人用了茶點，便笑著告辭：“碼頭盤帳，夥計店東容易鬧生分，小的得先走一步了——爺下錨起帆到南京，我再設酒餞行。”高恆巴不得他這一辭，笑著起身，執手說道：“這裡留幾個學戲孩子伏侍就成了，生受你辛苦花錢。從今就是相識朋友，我來揚州找你。你去北京只管找我！”葛氏卻有點厭這個色中餓鬼高恆，笑道：“你只管去。他們打牌，我帶著孩子們在台後聽招呼就是了。”
高恆的心思卻不在打牌上，眼見屋裡三個女人，薛白娘子云鬢半偏，笑暈嬌羞；阿紅眄睇流盼腰身倩纖，雲碧蘇胸一抹、皓白如雪，燈下看美人，但覺神昏心搖令人不能自持。四個人四雙手洗著牌，滿桌的牌像一推出網的鮮蝦般活蹦亂跳。手和手之間無意有意觸摸碰撞，桌子底下八隻腳也都探來觸去。高恆隨手抽牌出著，說道：“你們聽沒聽說過，南京莫愁湖駐軍，兩個綠營管帶的事？”阿紅和雲碧都笑著搖頭，薛白說道：“我們平頭百姓，大人們的事怎麼知道？”
“兩個管帶都是游擊。”高恆貪心不足地用腳在桌下胡觸亂摸索，對三個已被撩得面紅耳熱情慾牽動的女人道，“晚上看《鳳求凰》‘琴挑’戲，各自誇說自己的三個姨太太，怎麼會疼人，會體貼能溫柔。吹噓自己精神健旺，能整夜鏖戰，弄得群芳凋謝，真真實實的硬功夫。我權且不說他們名字，就叫甲乙吧——甲說他渾名叫‘賽謬毒’，襠里那活兒賽過驢腎粗，挺起來好似小肉棒槌，女人沾身就筋軟骨蘇。乙說他渾名兒‘真如意’，惹翻了挺身而起，不刺秦王，西入咸陽刺敗阿房宮三千佳麗，插進磨盤眼兒里能把磨盤挑起來……”
三個女的都是風流場裡的領袖，這番話聽得她們心頭弼弼直跳，佯羞詐臊地搓衣角蹲蹭尖兒。阿紅啐道，“男人們好噁心人麼，灌醉了就滿口胡侵……”雲碧指尖撥拉著牌，嬌嗔道：“高爺跟我們說這些……也忒不斯文的了……”
“你們看那些個讀書道學，滿口裡子曰詩云地斯文，一沾女人身子就變了‘斯武’了。”高恆包著眼嬉笑，腳下一個一個做光，接著說道，“甲乙二位游擊將軍爭執不下，乘著酒興商計，半夜子時二人同時出來‘解手’，然後掉換回房，事畢叫各自妻子品評二人能耐。
“誰知甲游擊卻是個懼內的，嘴上說得響，其實是銀樣蠟槍頭。他夫人有個點燈睡覺的癖性，因就沒敢熄亮兒。乙游擊膽小，隔窗看看，燈亮著，不敢進去；趴門fèng兒瞧瞧，甲夫人翻身咕噥著說話，更不敢進去。轉悠了半個時辰，始終沒敢下手。甲游擊已是得勝回朝，說‘我已經完事兒，你呢？’乙說‘你等著，我這就進去’。甲說，‘幹這種事哪有叫我“等著”的道理？’……
“兩個人在門外頭你言我語爭執。不防甲夫人一翻身跳了出來，伶伶丁丁提著個門栓，沒頭沒臉就是個打，甲被攔屁股打個馬爬，乙將軍頭上鼓這麼大個包——”高恆手比了雞蛋大個半圓，呵呵笑著道，“兩個將軍被打得抱頭鼠竄，那女人兀自‘天殺的，挨刀鬼’呼天喊地追打。乙夫人這時也知道吃了虧，率著三個姨太太出陣，甲的三房姨太太也出來助打太平拳，八個女的對打，又打兩個游擊，竟是一團混戰！——那是大營，駐著幾千兵。巡哨的還以為來了盜賊，篩起鑼吹起號，頓時滿營沸水開鍋價熱鬧起來……半夜三更的，一直驚動到總督衙門金制台那裡。金鉷趕來，一群女人兩個落魄將軍，哭的哭，號的號，叫撞天屈，罵‘炮崩挨鳥銃’的，揉屁股摸頭的，活似一群妖精亂吼亂叫……”
說到這裡，三個女人已笑得前仰後合。阿紅上氣不接下氣，問道：“制台爺怎麼給他們和息的？”高恆笑道：“金鉷劈臉一人一耳光，罵著說，‘這是軍營麼？——你們兩個到夫子廟賣三天雜燴湯！’”
眾人越發大笑，高恆竟起身來，摟了這個親那個，在屋裡追逐嬉戲。見雲碧要逃，一手扯了過來，口裡叫著“都是我的小親乖乖兒——一個也不要走……都教你們快心暢意……”
“高爺是要和我們一鍋雜燴湯了！”阿紅姑娘卻是毫不做作，一邊說“不信我們三個對付不了你”一邊過來幫著高恆給雲碧解衣，又自家脫了。薛白娘子也脫得一身白肉縷絲不掛撲了上來。煌煌燈燭之下，四個男女赤條條滾在炕上，腿夾口吮手亂撫，yín喋浪語也不知是怎樣說話……此地巷深夜暗，此時雲遮殘月，正是鐘漏將歇辰光。只有偶爾幾聲犬吠，更聲“邦邦邦——托！”枯燥單調裡帶著幾分淒涼地響……
二十五訪民風微服下江南感吏治書房說冠狗——
內廷發出明詔，乾隆皇帝訂於七月二十六日自北京啟程，八月初八辰時正牌抵達南京。明詔因用的是尋常驛站傳送。八月初三才送到兩江總督衙門。尹繼善是“兼理”兩江衙門事，金鉷是留任交卸的總督。廷諭抵達，二人正在會議駐寧的京師隸屬衙門和江南浙江兩省三司堂官，還有武職游擊以上將領，布置蘇、杭、寧、揚、海寧、湖州等處行宮關防。見火漆通封書簡上貼著明黃標籤，二人便忙站起身。尹繼善道：“議得差不多了，布防調動由杭州將軍隨赫統籌。除了原來安排聽延清中堂調遣的，都要聽令。調動移防一律要在夜間，聲勢越小越好。城市各政府衙門在城區關防一律便衣，明松暗緊是宗旨。官府除了在望江亭渡口搭三座松柏萬年壽彩坊，其餘一概不設。民間自願搭彩棚迎駕的不禁。迎駕的事一要莊重禮隆，二是不擾民。就是這樣——金制台還有什麼補議的沒有？”