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乾隆再仔細看，只見樹杈高處枝葉間隱著一個栲栳大的鳥窠，這才明白老烏鴉是在護窠中的烏仔。眼見每一撲下都是羽毛亂飛，在空中略一盤旋又即衝下，雖聲調淒哀，絕無反顧猶豫，乾隆不禁悚然動容，用扇子指著大蛇，說道：“把它she死！”
“扎！”
侍衛們答應一聲，頓時亂箭齊發，眼見著那蛇身上中了十幾箭，它似乎被這突如其來的箭雨弄得懵懂了，伸著血紅的信子向人群看看，扭滑著紅綠斑駁，錦緞一樣的身子向下溜去，鑽進糙叢，半截身子仍在外邊蜿蜒扭動。只聽喀巴爾大叫一聲，握著匕首便衝進去，其餘侍衛似乎有些怕這惡物，都怔住了。只聽糙叢中撲通撲通亂響，不知喀巴爾在裡邊是怎樣折騰的。傅恆自己也怕蛇，單手緊握刀柄，卻命道：“都死站著幹什麼？一條蛇就把你們嚇成這樣！進去幾個幫手！”侍衛們虛答應著，咋咋呼呼向糙叢走，只見喀巴爾渾身泥污，一手提匕首，一手拖著那條死蛇從糙叢里鑽出來，笑著說，“這傢伙一百多斤呢！蛇肉最好了，叫廚子治治，準保主子進得香！”說著噗的一聲將蛇摜在地上。乾隆也怕蛇，見那死蛇翻著白花花的肚皮，不由一陣噁心。紀昀卻道：“蛇膽也是良藥，剖出來給主子泡酒！”那喀巴爾也不嫌醃髒，口銜著匕首將蛇身捋直，從脖子口一直劃下去，從七寸處血淋淋掏出心肝，一手便撕下蛇膽，道：“腥得很，紀大人您是良醫，‘良藥’給你拿著，你給主子配藥酒！”紀昀笑著接了，手指拈著笑道：“好東西，有一碗膽汁子呢！”小心地用紙包了，塞進巴特爾的馬搭子裡。
“今日朕的御營算是旗開得勝，得一猛熊，殺一巨蛇，所獲不小！”乾隆帶著余驚，笑謂傅恆：“要不撤走那些護衛，哪得這個緣分？朕和紀昀騎馬，罰你步行！”說著伸手向巴特爾要馬韁。巴特爾卻不肯給，說道：“皇上，這馬還要再馴些日子才敢給您騎，您還騎從前的青驄兒安全！”他雖然跟從乾隆日子不多，語言也不通，耳濡目染間已知乾隆身份貴重，比糙原上王爺高出千倍，遂將青驄馬韁和鞭子遞給乾隆，卻把那匹千里雪中炭馬韁給了侍衛。伏身趴下讓乾隆踩背上馬，乾隆卻踏鐙上去，笑道：“朕只踩太監。你很勇敢，朕要選你為三等侍衛！”
巴特爾還在發愣，喀巴兒在他後腦勺上輕輕一拍，說道：“傻小子，一步登天啦！你們喀喇沁左旗的旗營管帶，想得這個三等侍衛也不是容易的！”巴特爾這才學著眾人樣子跪下磕頭。乾隆高興地將馬鞭一揚，說道：“走！”馬便飛奔起來。
紀昀從後跟上。他沒有騎過這樣的快馬，在馬上多少有點拿捏不定。乾隆駕輕就熟，奔馳間閒談，問道：“曉嵐，這馬如何？”
“太，太快了，臣有點弄不了呢！”
“你放鬆點，腰隨勢借力，不要僵直。”
“是……”
“好多了。終歸比不了主子，不如慢騎的好。”
“快騎才是騎馬，慢騎不如騎驢。”乾隆道，“神駒飛馳，萬物皆空，洗心滌慮，見天地之大，渺塵俗之小。這才算得到駕馭的真訣！”紀昀無暇細思乾隆的話，卻漸漸習慣了這風馳電掣般的狂奔，他第一次感覺到，“速度”原來也有如此快人心脾的作用。正騎著，乾隆用馬鞭指著左前，說道：“好一群黃羊，你看，往林子那邊跑了！”因馬搭子裡插有弓套箭壺，一邊加鞭，一邊取出弓箭。左手如托泰山，右手如抱嬰兒，瞄準了“噌”地一箭出去。一隻小黃羊臀上著了一箭，在地下打個滾兒，又爬起來“咩”地一叫，熬著疼追上母羊。紀昀這時才加鞭追上來，喘著氣兒道：“主子，別，別進林子，防著再有猛獸！”乾隆笑著道：“胡說八道，腐儒一個！”兜緊馬韁便追了進去。
紀昀忙也跟著進林。這片不大的林子裡到處是荒溝雜糙，幾道彎彎曲曲的小溪穿林而過。紀昀馬術不精，眼見乾隆左折右彎地控馬疾行，乾急也迫不上。好容易趕到絕岩壁下，才追上乾隆。前面不遠處有兩隻黃羊，紀昀大叫：“主子！那裡有兩隻！”乾隆加了一鞭縱馬向前，搭箭拉弓正要放箭，突然棄弓收韁。猛一收韁不住，乾隆被摔下馬來，一下子摜進溪水裡！紀昀真嚇得七魄出竅，頭“嗡”地一聲漲得老大，臉白得死人一樣，策馬趕來，見乾隆已站起身來，這才一顆心放下。急切中他又想：皇上這麼狼狽，我好端端的出去，怎麼能保全他的面子，我又怎麼向眾人交待？想著便一橫心，大叫一聲“哎喲”，身子失控也落馬下來，恰好跌在一個土埂上，硌得屁股鑽心地疼。但這是里傷外不傷的事。他便又就坡兒打滾，滾進埂下的泥淖里去，手腳亂畫、口中尖叫，剎那間就把自己打扮得像泥猴一般。乾隆滿心懊惱，見紀昀跌得比自己重，也就息了火，拉起紀昀一起出林。你看我是落湯雞皇上，我看你是滾塘豬軍機，不禁相視哈哈大笑。
當晚紀昀又奉旨進去。乾隆在延熏山館正和劉統勛、尤明堂二人說話。紀昀踏進殿門便聽乾隆道：“二位說的都是金石良言，朕當注意。從明天起，還調一營兵進來關防。這不關傅老六的事，朕的旨意他不得不遵……朕禮敬你們這片心思，納你們的善言就是。今晚叫紀昀來擬幾份詔書，你們明天要先期進京，帶給張廷玉，叫他用黃匣子速發訥親、尹繼善和岳鍾麒……延清還要去南京，不要忙，在京休息些日子再啟程。啟程前給朕寫個奏摺，到南京後再報個平安信兒。就這樣，你們跪安吧！”說完，竟親自起身送二人到殿外，返回殿門。乾隆調皮得像個大孩子，一進門就伸舌頭扮了個鬼臉兒，笑道：“兩個老頭兒又來聒噪，連你也掃進去了呢！”
“主子，”紀昀一邊挽袖磨墨，一邊問道：“好端端騎著馬，您怎麼突然收韁？我嚇得到現在還腿軟呢！”
乾隆沒有立刻回答，望著燭火，許久才幽幽地說道：“朕看見那老母黃羊在舐小黃羊身上的血，突然又不忍she殺它們了。”
紀昀沒有再說話，手中的墨卻越磨越快。三十七妄調情高國舅無趣鬧學塾曹雪芹辭差——
劉統勛回到北京，當天即打轎趕往鄂爾泰和張廷玉府，拜謁這兩位滿漢首席軍機大臣。鄂爾泰病得已經不能起來，接過乾隆賜的山參，只是流淚，在枕上叩頭，說道：“我是老不中用的人了。主子這樣關懷恩寵，沒法報答……延清公，請代奏，我的兩個兒子都去金川跟著訥親給主子出力，請主子恩允……還有一句話要告訴延清，人說我和衡臣幾十年共事面和心不合，以致下頭門生故吏分門結黨。我快死的人了，人之將死，其言也善，我和衡臣性格不投，政見偶爾各異是真的。先帝當面訓誡，王大臣之間要各自統華懋德，私相交通即是小人，因此不來往慣了……下頭的學生們多了，有的錯會了本意……”劉統勛聽他反反覆覆蝶蝶不休，整整一個時辰都是解釋和張廷玉的關係，縱的橫的，大事小事前因後果，聽得心裡如亂麻一般理不清慡。乘他喝水、起身時，撫慰道：“我還要到兵部去呢，鄂相多加保重！閒事少想，自然會漸漸心寬體強……”說罷一揖辭去。鄂爾泰也不再相留。劉統勛出門卻不去兵部，轉轎南踅便到了西華門張廷玉宅邸。他是張廷玉的門生，如今又是乾隆跟前位高權重的紅人，門上人不待通報就徑直帶他進內院西花園的紫芝書舍。