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　　  眾人越發歡喜雀躍，人人興奮得臉色通紅，一齊跪下向乾隆謝恩，起身之後仍互相對視著，雖把持著體態尊貴穩重，仍都抑不住笑。陳氏笑道：“我來逗皇上主子娘娘個樂子。我姥姥莊上有個大肚漢，沒給我家當長工時候有一回走岳丈家。可憐見的，平日連玉米面餅子都吃不飽，在岳丈家放開了量，大個兒餃子就吃了八大碗，脹得肚子溜兒圓。”說到這裡，眾人已是笑了。皇后道：“這必又是個傻女婿古記兒。”

　　  “是，他是個不夠數兒。”陳氏陪笑道，“——回家走到路上，一陣風吹掉了頭上糙帽兒，他一彎腰，嘴裡掉出個餃子。這傻大肚兒用腳一呲，瞧了瞧，心裡挺惋惜的，自言自語說‘唉……早知道是羊肉餡兒，就該再吃兩碗！’”

　　  眾人聽了哄堂大笑。乾隆端著一杯涼茶，笑得渾身直抖。那拉氏扶著睞娘肩頭直不起腰來，鈕祜祿氏正吃冰湃葡萄，連核兒吞了肚裡，彩雲彩卉幾個宮女見皇后笑得伏在案上咳嗽，忙笑著上炕給她捶背。那陳氏卻仍一本正經，接著說道：“……糙帽兒撿不起，又捨不得丟，他人傻自有傻辦法，一路走，一路用腳踢著糙帽兒回家。恰到村口，遇見他爹。老爺子見兒子這形容兒，上來‘啪’的就括了個老大耳巴子，罵‘沒出息的東西，吃撐脹得肚於跟西瓜似的，也不怕路上人笑！’這大肚兒漢因見嫂子坐在大樹底下歇涼兒，也是揣著個大肚子，心裡委屈，指著嫂子說：‘你光知道打我，偏心眼兒！瞧她吃得什麼模樣！，”  

　　  眾人又爆發一陣哄堂大笑。乾隆笑得打跌指著陳氏，半晌才說出話來：“好貧嘴！這人當了你家長工，還不吃你們個河干海落？……好，好……朕許久沒有這樣笑了，皇后也沒笑得這樣兒……”遞過手中漢玉墜兒檀香木摺扇，又道，“朕賞人扇子不輕易寫字兒，這是昨兒興起寫的，賞你了！”

　　  “這是真人真事兒呢！”陳氏謝賞了，笑道：“我姥姥家收長工，頭一條就是比吃，吃不進去二斤白麵餅子甭想當她家長工。這人叫陳二，一氣兒當著老爺子吃進去四斤餅子，抹著嘴說‘將就著算飽了，我不能把東家吃怕了’——說他傻，也不全是的。”

　　  乾隆笑道：“別又是個能吃不能幹的。‘一頓能吃兩桶飯，挑了二斤半，壓得直出汗’，是麼？”陳氏道：“莊上人、管家們起初也都這麼瞧他，他身子狼亢，耩地鋤麥插秧割稻剝玉米淘井，這些莊院活計一樣也做不來，千斤轅車斷了軸，他一隻手就能扳起來。閒了沒事，把輾場石碌舉到三叉樹上架起，誰瞧著也取不下來。莊頭兒就要開革他，老爺子說‘已經招來了，再攆了不好。也不見得就一點用處沒有。他家沒了地，回去餓死了，也是罪過。’恰那年佃戶們抗佃，上千的人沖了我姥姥院子，長工莊丁護院的逃得一個影兒不見。那些窮佃戶們紅了眼，瘋了似的滿院亂竄，見糧就扛，見人就打，見東西就搶……姥姥嚇癱在觀音像前，老爺子唬得鑽到床底下躲起。獨這陳二有忠心，自綽一把桑杈守住堂屋，挑倒了十七八個亂民。有兩個衝上滴水檐的，還被他一手提一個，直摜到三丈開外的水池子裡頭……事過之後，老爺子撥了三十畝地，一處宅院，慶窩農具齊全，都給了他家，又賞了個丫頭配給陳二，他們一家子又過起來了呢！”  

　　  她起初說著，人們還笑，聽到後來竟肅然起敬，都在不言聲沉思。乾隆也悚然動容，良久，嘆道：“這是個將軍材料兒，埋沒了莊稼院裡，你老爺心裡不糊塗，眼裡有水。要聽小話攆了出去，沒準兒帶佃戶抗租沖大院他就是個首腦！你是福建人是吧？那裡地土兼併得太厲害，大業主多，稍不留心就鬧主佃相爭。弄不好就出大亂子。而且靠近台灣，臨著海，作了案子上船一躲，又成了海盜，寫信給你家老爺子，別提朕這些話，只說這事料理得好。朝廷有明發的勸減佃租的詔諭，看似向著佃戶，其實還是為業主好。佃租減些子，抗租的事就少了，不得個長遠平安富貴？朝廷年年免去受災地方賦捐，大處說也是一樣的道理——當然，刁佃抗佃率眾鬧事，為首的有一個殺一個，也是不能慈悲的！前頭說的是道理，後頭說的是規矩，不可偏廢。”

　　  他長篇大論，侃侃而述，說得語重心長，眾人聽得無不低頭賓服。皇后笑問棠兒：“咱們家幾處莊子，上回說要減成四成租，辦了沒有？傅恆忙，這些事你要多操點心。”棠兒忙道：“前年就減了，娘娘放心，再不得出事兒的。咱們天家親貴，傅恆受主子這樣恩遇，我也不肯當守財奴的。”陳氏忙道：“我今晚就寫信交給內務府，隨驛站公文順帶回去。我娘家也得減租！”鈕祜祿氏道：“我娘家也有幾處大莊園，也要減些租貢。錢財是身外之物，聚斂多了就成了負擔了！”“就是的！”那拉氏生恐好話給別人講盡了，也忙笑道：“我家的去年也減了。我跟兄弟們說了句俗語兒：我兒比我強，要錢做甚麼？我兒不如我，有錢又如何？——他們就減了！”  

　　  “我兒比我強，要錢做甚麼？我兒不如我，有錢又如何？——這話說得好！”乾隆鼓掌大笑，“比孔夫子說的‘富貴於我如浮雲’還要實在耐味兒——傳膳！今晚好高興！”

　　  十七理家事棠兒獎小奴議政務傅恆敦友朋——

　　  棠兒乘轎從圓明園回到老齊化門內自己府邸，天色已經斷黑。夏日晝長，下轎借著倒廈前燈光看表，已指到亥正時分。里院裡侍候的黃世清家的，程富貴家的，老賴家的，幾個有頭臉的婆子，聽門上報信主母回府，一擁而出簇擁著棠兒進來。一路兩行家人長隨站在燈下垂手恃立，給她們讓路。棠兒一頭走，一頭答應她們請安奉迎，因問：“怎麼不見馮家的？”王小七媳婦兒是內院管事兒的，見問擔水老馮媳婦兒，忙陪笑道：“馮家的二小子——就是原來看花園子的那個小廝，選了廣東高要縣令，下晚進花廳子給老爺請安，老爺說‘既是後日動程，明兒中午帶兒子進來’，要和夫人一道兒接見。所以告了假……”

　　  “這也是人情天理。”棠兒頭也不回，邊走邊說，“這大喜事，他們自己家也該慶賀一下的……你老爺已經回來了？”“回來了！”小七子家的恭恭敬敬回道，“老爺今兒下來得早，是我們當家的侍候，任誰不見，足足兒在書房睡了多半個時辰呢！後來張老相國來了。送走張老相國，又來了一幫子，有紀老爺岳軍門還有幾個兵部的司堂官兒，我男人也不認的……他們前腳出去，訥親夫人後腳來，說要見您，我請她明個再來，哭著去了。老爺一邊吃晚飯一邊見幾個外官，一撥一撥的都去了。這會子老爺在西書房和刑部幾個人說話，勒三爺，敦二爺敦三爺在西書房趕圍棋兒候著說話呢！”