第239頁
靜鎖深官憶往年，樓台蕭鼓遍烽煙。
紅顏力薄難為厲，黑海心悲只學禪。
細讀蓮花千百偈，閒看貝葉兩三篇。
梨園高唱昇平曲，君試聽之亦惘然。
這一來大家誰也笑不出來了，脂硯齋笑道：“上回也是你，真是專會敗興，好好兒的，又來一首鬼氣幢幢的喪門詩——下回不敢再約你了！”
“曹雪芹見芳卿上菜，忙接了在桌上換盤兒笑道：“這首七律很有身分的。硯齋也是的，怎麼說敗了興？我還要把這故事兒寫到書里去呢！當年繁華今夕索漠，四娘說錯了麼？”敦誠將今日法場特赦盧焯的事繪形繪色說了，又道：“你沒見那人們，都和瘋了、醉了似的，就地兒在那裡高聲誦聖。如今我們不但有個好皇上，還有了好太后、好娘娘。我就只有點奇怪，娘娘高居深宮不問政務，怎就忽拉巴兒想起了救盧焯！”
“深宮帷幔之中的事，外人怎麼知道？”脂硯齋拈鬚，邀大家碰杯，說道：“說如今天下鼎盛繁華是不假。我從南京過來，繼善公帶我看他修的金陵書院，那真叫巍峨壯觀，嵩陽、嶽麓這些書院不及它一半大！我說‘繼善公真是功德無量’，繼善只笑，又帶我去看給乾隆爺修的行宮——那有一頃多地，走了兩個時辰還沒看完一半。那銀子真和泥沙一樣了，繼善說：‘如今真是有錢了，不但官府有錢，民間也有錢。我不從百姓身上刮，又不入己，怎麼折騰都不怕！’他說的也真是，北方瞧著還窮，江南是真富，幾個大寺院進香的人擠成堆，布施稍慢一點，錢都塞不進功德箱！和尚們也是紫衣緞鞋，大刺刺的不肯理人，我想出個對聯挖苦他們兩句，竟想不出來！”
“這麼說——問和尚因何這麼大樣，仰臉不睬人？答居士只為錢箱飽撐，坐地能化緣！——可成？”雪芹斟著酒道：“我在北京也能覺到，如今真是到了烈火烹油、鮮花著錦的極盛之世。我們這一代人是趕上了。可下一代呢？盛極難繼，由盛而衰，恐怕就未必高興得起來。文景治後便是王莽之亂，貞觀開元之後又是天寶之亂一一我倒寧可這極盛之世遲一點，或許將來人少一點悲悽呢！再說，那些帝王雄圖，將相功業，都在那裡營營奔競，有兒個留心街巷暗陬的嚶嚶泣聲，譬如現在正伏暑天，綠蔭遮天，芳糙鋪地，離落葉凋零還有幾日？盧焯救下來了，阿桂、勒敏還在和人打擂台，不管誰輸贏，總有敗落倒運的。正所謂亂鬨鬨你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉啊！”
他一番話說得大家心底凜然，都把酒默思。敦誠因將遇見玉兒的事說了，又道：“人事、世事無常，雪芹見識不差。玉兒和勒敏的事就難說清個道理。勒敏哪點配不上玉兒？那個糟老頭子偏就不肯！”敦敏笑道：“明個兒天塌下，今兒還吃對蝦！雪芹兄還是快快寫好《紅樓夢》是正經。傅六爺如今是顧不上讀書了，也還惦記著這事。前日又說紀昀要修《四庫全書》，也要物色人才，問我雪芹可不可以？我說那可不成，雪芹如今日子寬裕一點，正好寫書，叫他弄故紙堆兒麼？”當下眾人又說又笑，直到天色黑下來，才各自辭了。
第三章 本節字數：116613
?三十迎欽差黃鶴樓接風慢公務總督署反目——
訥親六月十九受命出京，親赴前線，經略大小金川戰事。隔一日，在保定便接到廷諭，已向金川張廣泗本部發旨，慶復和張廣泗已被削去所有職爵，即著鎖拿進京交部議罪。再隔兩日，又飛遞廷諭，據兵部核實，慶復攻上下瞻對縱班滾入金川，本人已經認承。金川之戰失機敗績，彼又倡言議和，為張廣泗部將具結指證，本人奏狀供實，以貽誤軍機論斬。因他是勛貴子弟且為世宗信用大臣，“朕不忍顯戮，即著勒令自盡”。訥親一邊催道趲行，一邊心裡不免狐疑：張廣泗——張廣泗呢？怎麼沒有他的處分？但他素來寡言罕語，不形於色，只心裡犯嘀咕，身邊雖然扈從如雲、怒馬如龍，卻無人能知他的心思。
因為他攻略大小金川的規劃是從小金川入手，想由洛宛入川便當，但乾隆的臨行一夕談，使他改變初衷從湖廣取道。乾隆的理由十分充足：“打仗靠什麼，一靠士氣，二靠謀略，三靠糧秣，要和尹繼善先見見面。他現在富足，朝廷不想動戶部的錢糧，軍需由他支應，不見見不好。朕已下旨著尹繼善去武昌接你，你們在黃鶴樓談談，然後去四川，你心裡就有底了。”但這樣一來，就要多走五日路程，在信陽府訥親便下令隨從的三百人馬全部輕裝，快速趕赴武昌，連馬都重新換過。以他軍機大臣兼著大將軍身份，這些都是細事，咨嗟即辦。信陽到武昌快馬半日路程，前頭滾單飛馬流星地往返相報，後邊又是一溜輕騎，待過長江登舟張篷之時，才剛過午時三刻。
訥親一路鞍馬勞頓，一氣不歇從北京趕到這裡。隨著船工悠揚一聲號子，官艦離岸，心緒才安定下來。此時碧空澄澈纖埃不染，浩浩蕩蕩的揚子江在這裡與漢水匯合。更見水闊天寬，萬頃波濤拍岸東去，一群群的沙鷗翔起翔落，放眼一望，龜蛇二山在水色嵐氣中蔚蔚隱現。江岸上那座高矗入雲的黃鶴樓也仿佛隨著座艦仄傾搖旋。面對這寥廓江天，訥親就有多少心事也洗滌淨盡，不由吁了一口氣。身邊的師爺柯模祖忽然用手指著對岸碼頭，說道：“東翁，您瞧！那是尹制台他們來接您了！”
“唔。”訥親臉上划過一絲不易察覺的微笑，“我也看見了，正中那個就是，左側那個是湖廣巡撫哈攀龍。……好像還有李侍堯，錢度……”
他一一分辨著，大艦已離岸愈來愈近。只見尹繼善吩咐了句什麼，鼓樂聲便大起，八班吹鼓手齊奏《得勝令》，裂石透雲價響起，鞭炮聲密得不分個兒。待到梢公扯著嗓子吆喝一聲官艦靠岸，下錨，搭板橋，訥親正冠彈衣徐徐下岸，又猛聽三聲大炮，撼得堤岸簌簌抖動。尹繼善為首，率領幾十名官員一齊跪下，樂聲、爆竹聲才停下來。尹繼善和哈攀龍齊聲報名迎接：“臣，尹繼善、哈攀龍等謹率湖廣官員恭請聖安！”
“聖躬安！”
訥親南面而立，仰臉答道。旋又換了笑容，俯下身子一手挽起一個，說道：“元長公、攀龍兄別來無恙！元長遠道從南京趕來，不容易！”尹繼善和哈攀龍也忙笑著寒暄，執手說話。哈攀龍沒有受命支應金川差使，只是盡東道主之誼，見官員們已經請過安，便道：“訥相一路風塵辛苦！兄弟在湖北接過幾次欽差了，從沒見過走得這麼快的天使。請——這邊備有水酒，請訥相賞光。”訥親瞥一眼高聳雲天的黃鶴樓，笑道：“兄弟心裡急。繞道湖廣，特為和二位商議籌糧籌餉的事。大家彼此都不生疏，鬧什麼虛文呢？我素來不吃筵席，但今日破例。皇上有旨說在黃鶴樓，我們何妨登樓望江小酌？就在席間說正經差使，也很好。”
哈攀龍原擬訥親在此至少要耽擱三天，聽他話意，下船就上樓，立刻商量軍務，似乎想商量完拔腳便走的模樣，不禁一怔：黃鶴樓那邊遊人如蟻，事前一點預備沒有，怎麼關防？趕走遊人，再打掃，再安席，折騰到什麼時候？……心裡埋怨訥親沒成算，但他是剛剛升任的巡撫，升任又頗得訥親從中幫助，如何敢駁回？見尹繼善笑而不言，忙命戈什哈：“此刻就移席黃鶴樓，快辦！”登時便亂紛紛的，官員們退到遠處扇扇子說閒話，戈什哈又搬來幾把椅子放在江岸大柳樹下，擺桌子、上茶忙個不停。好容易三個人才落座了。訥親說道：“聖上見元長摺子，說你在玄武湖邊修了好大一座書院，進上去的圖我也見了，真是巍峨壯觀。南京人文之地，從此更增顏色了。”