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楊名時目不轉睛地看著張廷玉，他有點不明白，特地叫進自己來，就為說這些話？思量著，說道：“老師既然慮到了，也就無甚干係。”
“我叫你來不為說這些道理。”張廷玉拈鬚沉吟，語氣十分懇切。“大官作的時日太久了，有些騎虎難下，張家一門在朝作官的已有七十多個。大到一二品、小至八九品都有。這麼多人，難免魚龍混雜。誰出點事，很容易就牽到我這裡——我說的是，廷璐的事，我不但不存忌恨，反思之我還感激你——”
“中堂——”“你聽我說。”張廷玉道：“我，這不是矯情，廷璐的死雖是罪有應得，我幾時想起心裡就針扎樣疼，這是人情。從天理上說，你並沒有錯，我也覺得應立這麼個榜樣給張家人看，對張家還是有好處的。楊名時嘆一口氣，說道：“中堂度量寬宏，慮事以道，令人感激佩服，學生領教了。”張廷玉溫和地看著楊名時，說道：“我的門生遍布天下、可能執重器的不多。你如今要入宮侍候阿哥了。走的和我年輕時一樣的路。這個差使辦好，前程不可限量。但這個差使輕不得重不得，皇族裡頭也有不成器的。這個師傅不好當。當年廷璐就吃虧，他靠上了弘時，以為有恃無恐，結果他血刃於刀下，冰楊名時聽得目光炯炯，良久，說道：“師相說的，我都銘記在心，與阿哥們我謹以道義交，執中而不偏，循情而導之以理。我決不有負於您這樣諄諄教誨。”
“就是這些話。”張廷玉笑道：“你這些年讀書辦差歷事，未必沒有這點見識，我只是白囑咐幾句。”說著便起身。楊名時忙也起身，張廷玉一邊送他出來，口裡說道：“皇上叫我在京給你安排一處宅子。太奢華太大的諒你也不要，東華門外有一處四合院，原是曹寅的產業。抄家歸公了的，已奏明皇上賞了你。你就搬去吧——離毓慶宮也近些兒——下人夠使不夠？入閒看卷子，總要幾個幫手，要不要我挑幾個老成點的跟進去？”楊名時笑道：“十八房試官還看不過來麼？我只看落卷和前三十名。——說到這裡，我還想向師相薦個人——”遂把小路子的情形說了，“如今他走投無路，我留他又違了母訓。不拘哪裡，師相給他派個吃飯的差事，也算我救人救到底了。”張廷玉道：“他既然通一點文墨，就叫他在軍機章京房裡做雜役吧。”說著送楊名時出來，吩咐守在門口的小蘇拉太監：“叫山西糧道何嘯松，河南糧道易永順，濟南糧道劉康進來。”恰好轉臉見傅恆過來，便問：“六爺，去見皇上了麼？”
傅恆看著豎在軍機處門前的“文武百官並諸王公不得擅入”的大鐵牌，含笑說道：“沒有見皇上。主子娘娘前些日子叫買書，剛剛送進去，出來又碰上內務府的阿桂，扯住我下了一盤棋。阿桂想以恩蔭貢生應這一科的殿試。他不曉得規矩。那不是楊名時麼？我問問他去。”張廷玉笑道：“滿洲旗人，做副標統了，還要到文場取功名？你也不用去尋楊名時，問我好了。叫他在旗里備個案，交上書房用印，殿試時奏明就是了。”傅恆笑著說了句“承指教”便出了隆宗門。
錢度自河南到濟南，毫不費事便進了李衛幕府，原想死心踏地到北京直隸總督衙門好生作為一番的。不料連衙門口朝哪開都沒見便另生枝節，先說叫李衛去古北口閱軍，接著又有旨意，撤去李衛總督改任兵部尚書。當大司馬自然來了興頭，但上任的票擬卻又遲遲不下。眼見四面八方的孝廉紛紛入京，車水馬龍。富的高車駟馬，僕從如雲，窮的布衣青衫，子然一身。或顧盼自雄，或猶疑徘徊，滿街熙熙攘攘。各家旅店住的都是來跳龍門的各地舉人。夜裡從街上走過，各處燈火繁星閃爍。會文的、吟酒作詩的、朗誦墨卷的應有盡有。錢度年不過四十，多年不曾文戰，見這情景，撩撥得雄心陡起，便向李衛透出口風，想進場試試。這種好事任誰斷沒有阻止的道理。李衛便取一百六十兩銀子贈他，“既然考試，住我這裡就不方便。你只管去奪關斬將，升發了也是我的彩頭。萬一不如意，還回我這裡就是。”錢度有了銀子又沒有後顧之憂，越發來了興頭，在前門租了小小一間房子，白天揣摩墨卷，一篇篇起承轉合地試筆。夜裡便出去會文，幾天之後便結識不少文友。
這天下午，錢度剛午睡起來，睡眼惺松地在面盆里洗了一把臉，定住神剛要翻開墨卷，便聽外頭有人喊自己。錢度隔門向院裡看時，是在大廊廟文館認識的幾個朋友，一個叫紀購，一個叫何之，一個叫莊友恭，還有一個是內務府的，卻是旗人，叫阿桂，帶著幾個家人說說笑笑進來。一進門何之便笑道：“這滿院石榴殷紅碧綠，真是可人意啊！噴鼻兒香！”莊友恭便笑著看錢度糙擬的文章，說道：“老夫子揣摩又有新得。楊大人是理學大宗，最不愛詞藻鋪陳，文章要立意新穎，因理而人情，才能入他老人家慧眼。孫主考要的是文理清晰，厚實有力。”阿桂在這群人中是最年輕的，並不參加貢試，便和紀昀湊近了看，阿桂笑道：“文貴理平氣清。這文章，只覺得強拗倔直了些。曉嵐兄以為如何？”
“石榴花。”紀昀連連讚嘆，“一字一個中口，字字賽珠璣！”錢度忙道：“這哪裡敢當！”阿桂笑道：“紀曉嵐是河間才子，你可不要中他的花言巧語。‘石榴花’說是中看不中吃，‘一個中口’是說‘不中口’字字賽豬雞——也虧得他才思敏捷。”
阿桂這麼一解說，眾人立時哄然大笑。紀昀道：“小小年齡，還是個旗人，能有這樣玲瓏心肝，真不含糊——告訴你們，文章憎命，你越揣摩越是個不成、糊塗文章狗屁亂圈，有的什麼定規？有這功夫，趁良宵吃酒耍子才是正經。”何之也道：“我們一道來是邀錢老夫子去關帝廟大廊前吃酒的。”錢度笑道：“擾了你們幾次，哪裡是來‘邀’我，竟直說是討帳罷了。走，該我請客！”
於是眾人便出了店。其實關帝廟就在隔壁，離此向南僅一箭之地。這是北京香火最盛的廟，各家酒樓店肆煎炒烹炸油煙繚繞，花香、酒香、肉香、水果香攪在一起，也說不清是什麼香，五個人在人群中擠了半天，才選了一個叫“高晉老酒家”的店鋪進來。那夥計肩搭毛巾正給客人端菜，熱得滿頭是汗，見他們進來，高唱一聲：“五魁，老客來高晉家了！——樓上雅座請！”
“這一嗓子叫得特別。”莊友恭不禁一笑，“真吉利到頭了！”說罷五人拾級而上，臨街處擇了個大間，也不安席，都散坐了。各人點菜下來，共合六兩三錢銀子。這邊錢度付帳，茶博士沏上茶來，已是流水般端上菜來。
“悶坐吃酒總無意趣。”那何之十分慡快，挽手捋袖為眾人斟酒，笑道：“何不行起令來？”紀昀笑道：“說起行令，還有個笑話呢。陳留劉際明為濟南知府，下面一個姓高的縣令，是個很有才氣的人，兩個人相處得好，見面也不行堂屬禮節。偏那同知卻和姓高的合不來，每次見面，定要那姓高的行庭參禮，兩個人就存了芥蒂。一次吃酒，同知舉一令，說‘左手如同絹綾紗，右手如同官宦家。若不是這官宦家，如何用得這許多絹綾紗？’那姓高的便接令：‘左手如同姨妹姑，頭上如同大丈夫。若不是這大丈夫，如何弄得你許多姨妹姑？’這同知勃然大怒，剛罵了聲‘畜生’，高縣令又續出令來，‘左手如同糠糨糲，頭上如同尿屎屁。如若不吃這些糠批糲。如何放出許多尿屎屁？，一頓酒席打得稀爛，各自揚長而去……”