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　　  “我當時都嚇木了。”小路子道，“後來想，幸虧我當時沒嚷。這屋裡的人都是劉府台帶來的，沒準會連我們爺們一鍋燴進去滅口。這會子想起還後怕呢！”正說著，郝二渾身水淋淋，顏色不是顏色地走進來。見申老闆盯著自己直發愣，郝二僵硬地點點頭，咬牙切齒說道：“這兩個賊男女真膽大包天，這會子還在那屋裡燒紙，收拾賀大人的行李呢！”

　　  申老闆絕望地呻吟一聲，往回一坐，又似彈簧般跳起來：“咱們五六個人衝進去，當場拿住他們，到衙門擊鼓報案，怕他飛了不成？”小路子素來精幹伶俐，此時已完全恢復神智，見郝二也躍躍欲試，忙道：“千萬不能！他們是一窩子，公堂上若反攀我們，說是黑店，殺官害命栽贓誣陷，登時就要送了咱們的命！”一句話說得郝二、申老闆都瞪了眼。正沒做奈何處，外面廊下一陣腳步聲，似乎有人趿著鞋沿廊過來。三個人頓時警覺地豎起耳朵屏息靜聽。只聽那人在門面外間方桌上倒了一杯茶，咕咕喝了，卻不離去，逕自推開西耳房門進來，問道：“申老闆，誰是帳房上的？”申老闆怔怔地抬頭看時，是正房西廂住的客人，只知道他叫錢度，要往濟南去，路過德州。錢度穿著灰府綢夾紗開氣袍子，外頭套了一件黑考綢馬褂，扣子扣得齊齊整整，申老闆詫異地問道：“錢爺這會子有什麼事，為何半夜三更地忽拉巴兒要結帳？”  

　　  “是。要結帳。”錢度五短身材，黑紅的國字臉上嵌著一對椒豆般又黑又亮的小眼睛，顯得分外精明。他一撩袍角翹足坐在申老闆對面的條凳上，端茶喝了一口，微笑道：“店裡的事我都知道了，我有急事去濟南，不能在這吃官司。”說著用手指指頭頂上的天棚。三個人嚇了一跳，看看天棚，才知道這耳房和西廂房上邊是相通的，說話聲極易傳過去。申老闆想想，沒來由牽連客人，遂嘆道：“由你吧，只是這大風雨，你可怎麼走路？”錢度一哂，說道：“就是下刀子這會子也得走。我也不瞞你們，我是個刑名師爺出身，在河南田制台府里就了幾年館，這種官司沒有兩三年下不來，我孤身客居這裡不比你們，不死也得脫層皮。三十六計走為上，所以咱們結帳兩清。我帶著現任河南孫撫院的薦書，在濟南要站得住腳，說不定還能幫你們度過難關。”

　　  小路子眼睛一亮，說道：“一看就知道您是讀過大書的，說得真好！三十六計走為上，既如此，我們也逃他娘的！”“你說得何其容易！”錢度噗哧一笑，“這案子本來不是你們做的，頂多不過是個‘人證’，證實了賀某人是‘自殺’也就結案了。你們一逃，便落了個‘畏罪’的名。姓劉的就是因為尋不到替死鬼才苦心這般設計。你們若逃走，他豈不正好順水推舟把殺人的罪名推給你們？”他簡單的幾句話便剖析了其中的要害，一聽便知確是熟牘老吏，幾個人哪裡肯放他就走？只是哀懇他幫著拿主意。錢度嘬著嘴唇只是沉吟，說道：“我得趕緊走路，實在顧不上，你們看看外頭這風這雨這夜……”  

　　  “郝二，你去綑紮錢爺的行李，帳不用結了。”申老闆見錢度拿腔調，忙央求道，“好歹替小人們出出主意——店裡還有一頭大走騾，我送錢爺當腳力，算小的們一點孝敬……”

　　  “嗯……”錢度轉著眼珠子，手托下巴站起身來，思索片刻說道：“想一點也不連累你們，這是做不到的。有兩層意思你們要牢記——”他搖著步子慢吞吞說道：“一，劉康並不想把你們直接扯進案里，他只想叫你們作證，他離店時賀道台還‘活著’。這一條你們不等用刑就予以證實。但是你們又要說明白賀道台這人平素見人話不多，總是深居簡出，你們不曉得他的根底。二，賀道台‘自盡’你們不敢信也不敢不信，拼著吃幾板子也要這麼說——要知道這麼大的案子肯定要驚動朝廷，將來總有掩不住的時候，如果打得受不得，你們就隨他說，‘自盡興許是真的’。大不了將來東窗事發

　　  落個‘屈打成招’。”他笑了笑，“有這兩條就保住了根本，再塞點錢給衙門裡上下打點，取保候審，把店裡浮財轉移了，也犯不著人人都在這裡受苦。有申老闆頂著，等結案了趕緊賣房子，一定了之，免得將來翻案時候再受牽累。”一轉臉郝二已經進來，便問，“我的行李呢？”  

　　  郝二忙道：“都給爺準備好了，在西側院后角門洞裡，我怕驚動東邊……”“好，我這就走了。”錢度沉著地說道：“就照我說的，這樣你們吃虧最小。不要怕，要知道他們更怕你們呢——咱們後會有期！”說著系好鞋帶逕自消失在門外黑夜雨聲之中。

　　  三個人象童生聽老師講書般聽完錢度的話，急急商議，決定由郝二、小路子帶上店裡所有錢財連夜潛回蘇祿陵鄉下看風勢、申老闆和幾個小夥計留下頂案於，里外使勁共渡劫難，待到一切停當，已是雞叫二遍了。

　　  德州府離濟南只有三百多里地，錢度單身一人，行裝簡單，也虧了申家老店那匹大騾子，真的能走能熬，疾走十二個時辰，連打尖用飯第二日凌晨便到了濟南。錢度心裡自有主意：自己是個刑名師爺，這會子忙著到制台衙門投奔李衛總督，就算收留了自己，眼見德州這麼大人命官司，審這官司，省里必定要派員前往。新來乍到的人難免要拿來“試用”，豈不是一盆子熱炭往自己懷裡倒？天一放明，錢度便在總督衙門對門一家大客棧住了下來。

　　  在濟南住了三天，錢度飽覽青山秀水林泉寺觀，什麼千佛山大明湖遊了個遍，還去趵突泉品了兩次茶，德州府的案子已轟動了濟南。人們說什麼的都有，有的說賀觀察有“瘋迷症”，犯了病，自己想不開上了吊繩；有的說是撞了邪祟，吊死鬼尋替身尋到了他；有的說是前世造孽今生還報，被冤魂索了命去的。自然，也有的說賀露瀅的死因不明，另有原委的。茶樓酒肆一時間眾說紛紜，錢度都不大理會，只聽說總督李衛和巡撫岳濬已經合折上奏，按察使衙門已停止審理別的案子。臬台喀爾良親赴德州，會同德州府讞理，待官府那邊鋪擺停當，錢度才帶了河南巡撫的薦書逕往制台衙門投刺謁見李衛。約莫一刻時辰，才聽裡頭傳出話來：“請錢先生籤押房外候見。”錢度只好跟著戈什哈沿著甬道、迴廊走了好一陣才來到衙西花園月洞門口。聽到籤押房時斷時續的談話聲和咳嗽聲，便知李衛正在會客，便側身站在花廳門口靜候。那戈什哈輕手輕腳進去不知說了句什麼，出來告訴錢度：“大人請先生花廳里吃茶，岳巡撫和湯藩台正在裡頭議事呢！”

　　  “您請自便。”錢度順手將一個小紅包遞給戈什哈，笑道：“我就在外頭恭候，不勞費心。”不料那戈什哈不言聲把紅包又塞了回來，小聲說道：“在李制台底下做事，不敢犯規矩。”一笑而去。錢度心中不禁一動：久聞李衛苞苴不受、清廉剛直，果真名下無虛！