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按清時送灶是在臘月二十四（今時為臘月二十三）稱為“念四夜送灶”。濟南和京師風俗大同小異。這時候各家年貨俱已備齊，打年糕蒸盤龍饅頭，掃屋淨院忌針忌線忌裁剪，大盆炸貨臘肉冷肉都在屋裡囤得滿滿當當。城裡再窮的人家，必不可少的要供佛供神供祖宗祭百神避晦氣，二十四下午於易簡升轎前往國泰府，正是出供時分，各門各戶闔家老小差不多都在街門口，各色辮子爆竹扯得老長燃起，和著單響、雙響、二踢腳、火箭，“一本萬利”字號的煙花焰火乒桌球乓麻麻密密響得沸反盈天，硝煙瀰漫得猶似滿街起了大霧，一不留神爆竹鞭炮就在頭頂上噼里啪啦炸起，轎伏們走走停停，二三里路走了半個時辰才到。於易簡隔轎簾看見國泰府前牆根，一溜長龍擺著各色官轎，藍呢的、綠呢的，什麼暖轎、暗轎、八人抬、四人抬、二人抬的肩輿、氈包兒納相眼馱轎……五花八門應有盡有。於易簡便知濟南合城文武官員都來了。蹬一蹬轎底命落轎，國泰府的家人已飛跑著迎了上來，呼呼喘著白氣稟道：“我們老爺專候著您吶！”
於易簡含笑點頭，隨著那個長隨拾級升階進倒廈門，果見滿院的官員擠擠捱捱，有的在右甬道邊立談，有的在廊下木條凳上竊語，有的在說笑話互相打趣聊天，人聲嗡蠅不時傳來鬨笑聲。看見他進來，有的矜持恭肅退到一旁讓道，有的迎上來，請安問好寒暄一片聲嚷嚷，飛媚眼脅肩笑拉近乎套交情。於易簡眼見國泰站在正廳階下和濟南道麻建邦說話，兗州府朱修性和濟南首府楊嘯亭站在一旁聆聽，便趨過去，呵呵笑道：“我來遲了！還不開戲？”環顧四周又問：“葛臬台來了沒有？”
“今晚你們別看戲了。”國泰先向於易簡點點頭致意，接著對麻建邦和楊嘯亭道，“看城裡還有多少回不了鄉的叫化子，帶上米、面和肉，一人三十斤糧二斤肉，再給一串制錢，叫他們安生過年。城裡要防火，叫化子們男丁編成兩撥，一撥打更叫防燭火，一撥子預備著，哪裡走了火就去救火。編隊值夜照衙門人的例給錢——過後我叫堂會單請你們。”這才轉臉對於易簡道：“葛孝化身上不慡，高熱頭疼，方才派人來告罪，說今晚不能過來了。”應酬著湊過來請安的官員，又對朱修性道：“十五爺連我也不見，不見你有什麼大不了的？究州府是孔聖人的故居地兒，他要飽覽文明物化。別犯嘀咕，你要有什麼事，我能不知道？你那地方有三條，孔府是天下第一家，衍聖公要維持好，二是刁佃抗租，康熙年間到如今年年出事，三是近年來邪教猖獗，有的鄉家家戶戶供著什麼‘紅陽老祖’，牌位和‘大成至聖先師’一併兒——這成什麼體統？明天你兼程趕回去，治安不出事就是功！”說罷，麻、楊、朱三人唯唯而退。
於易簡卻還惦記著葛孝化稱病的事，呆呆他說道：“他唱丑兒是一把好手呢！這‘病’也忒不湊巧的了——上回東昌鬧事，叫他帶人彈壓，他是老寒腿發作，去不得；去年刑部查泰安知府受賄賣命案子，說是瘧疾犯了。那是躲事兒我能懂。叫他來下海唱戲，這有什麼？也‘發熱’——這人可真是的！”國泰哼了一聲，說道：“各人一個活法。管他呢！他的病不用問，劉大人十五爺回京，立馬就歡實起來了——”一邊說，一邊看著周圍官員，臉上綻出笑來，點手招過濟南城門領道：“岳英賢你來你來！今我和於大人都下場子，缺個丑兒，聽人說你在楊嘯亭府里下海，把胡麻子都比下去了，你來湊一角！”岳英賢平日大約見國泰一面也難，點名叫他已是受寵若驚，聽了這話身上立時輕了，腳尖掂彈著直要飄起來，滿臉笑掬成一朵花，說道：“這是和大中丞的緣分！丑淨我都串得，嘿嘿，往日看老大人的戲，在邊兒上技癢，急得擰繩攪尾巴，有葛大人在上頭蓋著，我怎麼好毛遂……
“行了行了……”國泰笑道：“咱們上妝去——來福兒知會院裡大人們到中院去——吩咐叫天子他們預備開戲！叫廚子們預備夜宵、茶水供足了！”說罷興致勃勃往裡走，岳英賢和於易簡一步不拉緊隨進了中院。
這是個三進四合院，“中院”其實就是二門裡院子，國泰愛戲，蓋房時就計劃停當，大廳後邊支柱出檐兩丈許就是戲台，院子東西兩廂一律遊廊出檐，雨雪天氣也能站人看戲，與大廳相對，北院南廂也出前檐，都用紗幕子蒙了擋住，女眷家屬坐得高高的能鳥瞰全場，中間大井院一色青磚鋪地足有畝許大小。比尋常大廟和會館的戲園子地方小，戲台子卻寬敞得多。此刻下面院裡一個排排茶几矮椅早已擺布齊整，戲台子上叫天子白玉蘭一干人都是油頭粉面，指揮著眾徒弟們上妝，十六支胳膊粗的蠟燭煌煌照著，樂鼓班子有的擺鼓架，有的蹺足坐著調弦弄箏。天色雖蒼暗下來，紗幕子後頭還能綽約看見女眷們走動的影子。三個人繞至萬後台上，下頭官員已經魚貫入院紛紛落座。於易簡是打鼓板的，不須化城門領：類似城防司令職務妝，國泰道：“你幫著岳英賢上妝，我到後頭叫我的家戲班子給我點眉。”說著去了。一時眾人坐定，於易簡笑著對台下團團一揖，說道：“兄弟今日掌鼓，出了破相各位多多包涵，兄弟是票友，梨園前輩多多指教！”拿著架勢坐下，極認真地清清嗓子，手中象牙板“啪嗒”一聲，叫天子身著女裝，臨時抓了個口髯戴上出場，台上台下立時一片笑聲，聽他唱道：
杜寶黃堂，生麗娘小姐，愛踏春陽。感夢書生折柳，竟為情傷。寫真留記，葬梅花道院淒涼……三年上，有夢梅柳子，於此赴高唐。果爾回生定配，赴臨安取試，寇起淮陽。正把杜公圍困，小姐驚惶。教柳郎行探，返遭疑激惱平章。風流況，施行正苦，報中狀元郎……
這是《牡丹亭還魂記》里的標目，帽子戲，概略述說戲本前後情節的，本來用不著唱，叫天子要等國泰化妝，出來臨時湊磨，他半男半女，似淨似丑又似旦，時而窈窕蓮步，時而掀髯揮袖，極平常的段子，偏演唱得搖曳生姿聲如金玉，底下人誰不要湊趣兒？早一片鼓掌堂彩聲。叫天子在台上一閃眼見國泰從後院出來，一個大翻轉身，不知是個什麼手法，口髯已經沒了，頭上已裹了網巾，兩道掃帚眉下一雙三角眼，顴骨上還多了一顆蠶豆大的滴淚痣——只一眨眼功夫已變成活脫脫一個老丑媒婆，眾人一個錯愕，齊聲大叫一聲“好！”那老旦藉機發抖，連念白帶唱道，“你道翠生生出落的裙兒茜，艷晶晶花簪八寶填。原來是修羅天女下塵寰，不提防沈魚落雁鳥驚渲，則怕的羞花閉月花愁顫，好教我老婆子丑得沒處站。”他指定了後頭“——那不是國大中丞來到了梨園？”
眾人大張著口呆著眼正看，見這一指，驀地偏向東軒，果見國泰纖腰繡裙鴉垂青絲，滿頭插戴首飾行頭，腳穿撒花合歡鞋子，一身杜麗娘扮相，已經走到台角，見眾人發愣，壯麗娘嫣然一笑，裊裊婷婷至台中央對眾斂衽一禮，捏台腔兒羞答答說道：“列位老兄，平日受禮多有怠慢，奴奴今日還禮了……”眾人聽了立時又是一陣轟笑叫妙。那國泰又蹲了兩福。轉臉向於易簡一點頭，“伊呀——”輕聲一吁，頓時滿院肅然。於易簡見他叫板，一頭催白玉蘭：“你是丫頭，還不跟上去？”手中一搖牙版道：“叫《綿搭絮》！”頓時生蕭絲弦之音盈庭繞樑。國泰倩身蓮步，隨樂唱道：