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“他有要務在身！他回來又怎樣？這是聖旨，劉墉也得遵辦！”
“我有要緊匪情奏皇上！”國泰叫道，“有人欺君矯詔殺人滅口！”
“誰？”
“你，和珅！”
國泰攘臂大吼：“天不覆地不載的是你！你收受山東庫銀賄賂七十萬兩，又來殺人滅口！對了，連經手賄賂的人你也殺了！”
“放屁！你簡直是瘋狗！”和珅陡地橫眉立目，“啪”地一拍桌子，“和珅是頂天立地的男子，廉潔奉公的好官！你們既不肯自盡，我只好幫你們‘自盡’——來！”眾戈什哈書辦衙役經他們一番吵鬧，傈傈恐懼之心不覺之間已去了大半，聽見主官招呼，齊應一聲：“卑職在！”和珅指定二人大喝道：“把酒給他們灌下！”
五六個衙役立刻惡狠狠撲了上來，這都是和珅物色的被國泰逐黜出去的人，個個心狠手黑，不消三下兩下，已將二人擰了個寒鴨鳧水，兩個人抿嘴扭項的還不肯就範，無奈身體動不得，鼻子又被捏閉了氣，張嘴換氣兒就是一口毒酒，襟袍底袖上淋得儘是酒汁，眼見得到了只有掙命的份上才鬆開了手。
“每人加賞二十兩銀子。”和珅見他二人舉手伸腿的，漸漸沒了動靜，驗屍的上去翻了眼看瞳仁，說“完事”，一口氣松下來才勉強一笑說道。他也覺得頭有點暈眩，身上發軟，卻也另覺得一份從未有過的輕鬆，看了一下兩個冤家屍體，搓手和順著血脈緩緩吩咐：“賜自盡最怕的是他不肯自盡，聖祖爺時有‘自盡’兩年沒死的，監刑行刑的都受處分。我們幫他們快點了當也是功德……我再出五十兩賞銀，弄點好席面，你們解解穢氣，明兒劉全到他兩家知會了，叫收屍，再各人送二百四十兩賻儀……唉！兔死狐悲物傷其類，我們畢竟是一殿之臣吶……”
他不勝傷感地搖搖頭，背著手，嗟訝嘆息著出了花廳。劉全一路跟出來，冷汗落了才覺得中衣又濕又涼，前心後背粘貼得難受，幾次偷看和珅臉色，都是毫無表情，想著和珅如此陰險狠毒，顧念自己，不禁又是一個寒噤。和珅便有些覺得，喟然說道：“他們罪太大了，我沒法回護……其實我又何嘗願意如此？”
一樁天大心事放下落地，和珅回下處猶不敢自信，覺得定不下神來，躺在床上目光炯炯想心事，直到掌燈才懶懶起身，想叫過劉全說話，又覺得無話可說，便叫人弄了幾碟子小菜，燙了一壺酒自酌自飲，消解心中那餘悸，他酒量極窄，飲食上頭也不甚挑剔，幾杯下肚，燈下看著那些小菜，一個雞丁拌茄子，一個攤蛋黃，涼拌青芹，還有一盤椒鹽水煮花生米，像著了什麼魔法來迴旋轉。驚定思驚，不禁點頭苦笑：我這是何苦呢？酒不能多喝，飯量不大也不饞，犯得著為弄錢嚇得自己終日提心弔膽？就是俸祿，讓家人錦衣華屋吃這樣的飯菜，也是受用不盡的……想著，嘆道：“錢，真好啊……”
“錢有什麼好的？”恍惚之中，聽背後有人說話，和珅醉眼迷濛偏轉身看，卻是錢灃進來了。因一笑指著對面的座兒道：“坐，坐麼！也來一杯搪搪寒……我是說錢這物件怪，不能吃不能穿，生不帶來死也帶不走，偏偏就人人愛它！果真能用來享受，也還是一說，有的人苦巴巴的，明知用不了多少，還是想它越多越好。明明錢在油鍋里，性命不顧也要去撈！撈了還想撈，多了還想多，撲燈蛾兒似的不死不休。東注先生，你說這是咋的回事？元好問‘間世間情為何物’？我看該問：‘錢是何物？直教人生死相許！’”
錢灃端起杯子，只放在鼻邊嗅了嗅，笑道：“這也算千古一問。不過你該去問問國泰，還有於易簡。照我的想頭，一旦錢到了夠用，多出幾百幾千萬和多出一文乾隆制錢，那結果是一樣的！”””就是！”和珅道，“就是揮霍，睡黃金床只能七尺，吃人參喝瓊漿，就他媽那麼大肚子，吃的多了要命拉稀。可人仍舊前赴後繼愛它！我就是這層兒想不明白。”錢灃問道：“不知道你讀過《錢神論》沒有？”和珅搖頭道，“聽劉墉說過，沒有讀過。”錢灃笑道：“沒讀過就沒法說了。前年皇上在養心殿召見，我在奏對里和皇上議論過這個話題，咱們去見皇上聽聽聖訓。”
迷離朦朧中，和珅和錢灃聯袂進了西華門，乾隆卻在乾清門召見二人，聽了和珅說話迷惑，乾隆笑道：“君子愛財，愛之有道罷了。錢的用處不單是能解饑寒之苦；那還是身份、名閥、辦事才幹，人地獄可使鬼推磨，上天堂也要用門包，用處大了，自然人愛——這上頭的事該問王亶望勒爾謹，還有國泰於易簡。”他用手向外一指，說道，“那不是他們來了！”和珅一回頭間，宮闕殿宇已經不見，自己立在荒郊野外。王亶望和於易簡站在凍河旁小樹林子旁邊閒話，一眼看見和珅，戟手指定了大喊：“國泰快來！那不是和珅？他不是欠你七十萬？快呀！他來了……”
話音剛落，樹林裡一片嗷嗷大叫，竄出一群厲鬼來，國泰於易簡領頭跑在前頭，指著和珅喊：“捉住他！捉住他！劉墉在哪裡？拿了他下大獄點天燈……”和珅驚得要跑，腳下像被膠粘定了般一步動不得，眼看著那群鬼魅或青面獠牙，或披髮流血一擁而過，成堆兒壓在自己身上，湮得氣也透不出一口，掙扎著嘶聲叫道：“別……別……聽我說……聽我說……”
“大人要說什麼？您魘著了……”驚急問和珅覺得身子猛地厭晃一下，耳邊有人問話。呻吟著睜開眼，但見華堂幔帷窗明几淨，日影初上滿室光華，劉全正站在床邊扶自己——原來竟是一夜妖夢入懷……晃晃腦袋，猶覺宿醒未盡，心頭幾自卜卜亂跳，收攝著心神說道：“我昨日說泉城無好酒，這是罰我。連幾時上床都記不得了……有什麼事兒？”
“兗州府有封文書急遞過來。方才錢大人來過，他半夜趕回來的。”劉全說道，“爺甭急，我問了，是好消息，您定定神再起來。”
六潞河驛jian宄逞yín戲瞞真情巧舌釋新憾——
和珅一骨碌翻身起來，也不及洗漱便搶步出了籤押房外間。果見案頭上擺著一份通封書簡，火漆密緘壓線，端正寫著“和大人諱珅親啟”，信角旁註“柯安頓首”。他這才知道不是兗州府，乃是新任兗州提鎮衙門管帶寫來的，柯安是他親自選出來指派升遷出去的，人極漂亮會幹事，倒沒想到字也寫得這麼好。剪開封口抖開信看，這才知道福康安平邑會戰大捷，“殲敵兩千餘，城北玉皇廟一帶積屍如山，硝煙焦土盡黑，溝渠凝血盈尺皆成碧色，匪首龔三瞎子王炎皆不屈戰死……”再往下看，柯安本人並沒有親身前敵，“奉命進軍策應，至惡虎村已聞勝報，隻身飛騎趕往平邑，已無參戰機緣，不能報國立功為中堂爭臉，憾甚！”