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“是劉墉說這字寫得尋常，家裡人就挪了地方兒。”和珅聽劉保琪話中有話，似指紀昀配去新疆，字也到了“西邊”，卻只皺了皺眉頭，談笑自若說道，“是你不留心，這字畫隔幾個月都要重新布置一下的。那一幅是劉墉的，現在也掛到了西邊。”吳省欽端詳著那幅字，見是斗來大兩個“竹苞”，良久一笑，問道：“是豐紳殷德世兄入宗學時紀公贈寫的。果然不好，不但字尋常，意思也是惡作劇，書房裡不掛也使得的。”和珅不禁詫異，問道：“為甚的呢？”吳省欽只笑著搖頭，曹錫寶卻拊掌笑道：“這是罵人的話——是說中堂家‘個個糙包’！”
這一說破，眾人都醒悟過來，不禁都莞爾發笑，和珅一時也明白了，也就訕笑，說道：“昔日高江村罵索額圖、罵明珠，一路罵著升進康熙爺的南書房。紀曉嵐詼諧滑稽，有高士奇遺風，我和珅又何愧於明珠呢？”這是很得體的解嘲之語了，大家笑著附和，轉了別的話題。因說及上路的事，和珅叫過家人，命“帶這幾位大人去入席，把海寧送我的洮河老醪帶兩壇去，北京市面上的回煞老燒乾性子太烈，保琪還要上路，不能害酒”。於是眾人紛紛起身告辭。
“中堂別忘了答應我的事，”劉保琪一邊打躬作辭，正容微笑道，“明兒下午我離京，走前我再見劉全一面。”和珅笑道：“我就不為相，也是胳膊上跑馬拳頭上立人的人。已經和劉全打過招呼，呆會兒他也去給你送行——你怎麼下午才走，看的吉時麼？”劉保琪道：“我不相信那些個。從園裡辭出來時遇見內務府老夏，他說錢灃道兒上犯了痰喘，皇上下旨叫大醫院開方子賜藥，說內務府要送藥去，也想和我同行，也為我是學政，驛館裡吃飯供應好些……”
他沒有說完，和珅已經呆了，目光幽幽閃著盯視前方不語，劉保琪從沒見過他這樣子的，笑道：“我是在想，錢大人瞧著蠻結實的，怎麼說病就病了？老夏，是不是夏百春？”劉保琪笑道：“是。”和珅道：“我在山東，那裡出的荊條花蜜，最能定喘養肺的了。你告訴夏百春，叫他派的人來我府一趟，給東注先生帶些。你也問問太醫，看用藥要當心點什麼，道兒上的事麻煩，誰背著房子走路呢？我在甘肅道上落個病根，至今一遇天兒冷或積了食，乾脆就是束手無策！”
眾人聽了無話答訕，各自辭了出去。和珅看著漸漸麻黑上來的暮色，在書房獨自思量片刻，踱了出來，已見劉全從下房偏門中出來，便道：“他們已經去了，你再呆一會子也去，代我勸幾杯酒——你和丁伯熙敬朝閣他們怎麼說的？”
“我說了貴州修路款項銀子的事，要他們到貴州藩司衙門去核對帳目。”劉全對和珅說著，見幾個丫頭過來，吩咐道，“把書房打掃乾淨，先開窗透透風，再關窗用百合香好生熏熏。”他頓了一下才又回，“——別的話沒見著您，沒法子往深里說。”
和珅聽了點頭，背著手遊著步子徑至新辟的西花園，看著晚色中變得斑駁雜淆的園景不言聲，劉全知道這主兒正挖空心思想主意，也不吭聲在身後亦步亦趨。半晌，和珅問道：“咱們新府邸正房起建，統算下來用了多少銀子？”
“不到五萬兩吧……”劉全萬不料他問出這麼一句話，有些摸不到頭腦，怔了一下回道，“單是房裡鋪地的金磚就用了一萬多，起牆也用的水磨臨清磚，這就費老了……”
“不行，一定要實惠好用，外邊要看著平常。”和珅一擺手道，“金磚已經鋪了，將來嚴嚴實實鋪上羊毛氈毯，又好看又實用，瞧著也不奢華。臨清磚金磚都是御用貢品，你擺出來給外人看？外邊全用青灰漿拌糯米汁子料墁平了，用白灰勾出磚樣兒來，再種上紫藤蘿、金銀花，爬上牽牛、爬山虎這些，密密栽種，用綠籬笆把牆護起來，絪縕崢嶸的也有些個氣象。沒的淺薄了，叫人說出個‘暴發戶’來，什麼意思呢？”
劉全沒想到和珅說出這麼一大套來，和自己心裡想的事滿擰。看看周匝都是民居，灰靄靄的西半天宛似一堆燒成餘燼的炭，斑駁暗紅的光也在慢慢消融。滿空中各家炊煙都瀰漫開來，還隱隱散逸著飯香，不時傳來小孩子捉迷藏的嬉鬧聲和零星的犬吠。見和珅在園心花亭旁站住，劉全才明白他是怕隔牆有耳，不由的佩服和珅心細如髮，便在旁垂手豎耳，聽和珅又輕咳一聲，知道他要說話了。
“錢東注在道兒上病了。”和珅不咸不淡說道，“皇上賜藥，要派人送去。”
劉全一陣興奮，盯著和珅看他臉色。但和珅的臉淹在蒼冥的暮色中，根本看不出神氣。在沉默中劉全也冷靜下來，喃喃說道：“既是姓錢的病了，怎麼爺不曉得？——是聽他們幾個說的吧？”
“我想的也是這件事。”和珅仿佛在噓出自己心中的鬱氣，徐徐說道，“有很多事一時想不明白。比如說這幾個進士，方令誠和曹錫寶從不登我的門的，上次于敏中召曹錫寶說紀昀的事，聽說他說私門不議公事，頂了回去。今晚，恰恰是今晚，這幾個人就聯袂而來？……這有沒有文章呢？”劉全想著他的話，一陣驚悚，旋又自失地一笑，說道：“老爺官越大權越重膽越小了。我覺得您想得太深了。做了京官想外任，點了翰林盼學差，當了小官望大官，不和您套近乎成麼？錢灃我想也不是大病，若是病重軍機處也就知道了，賜藥也要六百里加緊的。皇上若真的不放心您，連錢灃進京也不知會，防您還不容易？”
和珅不動聲色聽著，良久一嘆笑道：“誰叫咱爺們心裡有病呢？事事都像你這樣想，早就出事了！皇上信任，你能保十五爺也和皇上一樣？我再受信用，能和十五爺比？我很疑這幾個清流是十五爺和劉墉，不定還有阿桂，他們商量了派這幾個傻書生來打我的磨旋兒！”
劉全聽傻了。
“原來的辦法不能用了。”和珅陰鬱地說道，“但錢灃得病是千載良機，不能錯過。你叫幾個太醫，最好是給錢灃看過病的，商酌一個方子，我也要給錢東注送藥！”
“爺！皇上賜藥，你送藥，錢灃肯吃您的藥？”
和珅笑起來：“這事明日我還要告訴阿桂，軍機處也要送藥。大家都送，錢灃肯定吃皇上的藥。”
劉全看著他發愣。
“明天上午把送藥的太監叫來。”和珅哼了一聲，“還是要在御賜的藥里作文章……明白？”
“明白！”劉全一下子靈醒過來，聲音大得嚇了自己一跳。
二十吳省欽欺友戲姍姍福康安豪奢周公廟——
吳省欽幾個人當晚為劉保琪餞行吃酒，直到起更時方散。翰林院歷來是個熬夜當差衙門，六部里票擬出來的文告，經軍機處批轉，發到翰林院，掌院學士分派翰林起糙正式文書。有點類似我們今日的文辦秘書，分給誰，誰就自己操心打熬寫稿，衙門裡積習既深，人人各自為政，幾乎沒有點卯到衙應差這一說。吳省欽不善飲，早上睡了個回籠覺，起來時已不知什麼時辰，揉揉惺松的眼隔窗看日影，那天卻陰了，爬起身懶懶洗漱了，問家人才知道已過已正。衙門是不宜再去了，在家又無事可作，對著鏡子相了相，梳梳辮子又抹了點蛤蚧油，上下打量自己半晌，拽拽衣襟便踱出來。