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他雖說得委婉,但意思已經明白,不同意錢灃的奏議。乾隆便看阿桂。阿桂卻問道:“奴才還沒有拜讀錢灃奏章,不知他有什麼建議?”乾隆笑道:“不愧相臣城府啊!問問清楚再說嘛……錢灃大小道理都講到了,《大學》理財之道:於天下必曰‘平’。《周官》土均:掌土地之徵,必曰‘均’。吳中賦額之重為天下之最,這是聖祖說過的話,世宗爺也說過吳中受困數百年的話。但已經成了定例,康熙爺制誥‘永不加賦’,單這一省減賦,庫銀重新協調,他這裡減,別處就要加,反而與祖制不合。因此錢灃建議江南可以減成納賦,十足大熟就繳滿,一般年成交七八九成不等,既不壞了規矩,江南人也能稍稍息肩,德惠兩全的事,所以朕已下旨,江南省今年只繳七成。”于敏中是知道錢灃的這份摺子的,高雲從曾私下透過,說“主子看錢大人摺子瞧著有點不歡喜,御批上頭有‘不稱德惠兩全’的話”。因此今天他才這樣奏對,卻不料碰了軟釘子,想想原由,必是高雲從偷看奏摺匆忙慌亂,將“不惟”看成了“不稱”反而鬧了個滿擰,聽乾隆對錢灃一片讚詞不絕於口,心中不禁懊喪,低頭吃茶不言語。阿桂卻甚是高興,說道:“錢灃建議很得中庸之體,這是學問作根底,務實勘察審量全局然後發言,格物體天下合民情,奴才不勝佩服!”正說著,和坤在殿外報名,乾隆笑著叫進,示意免禮賜座,接著說道:“老佛爺方才說,和居家過日子一樣,有時家境順,有時事不打一處來。前陣子不順,攪得朕心裡不寧,看來那關節就過去了。湖廣兩季大熟,安徽鬧點小災不妨事的,可以向安徽多調點糧食。江南減成納賦,又來不少流民,其實又折平了,就像《杜陵叟》里說的‘虛受吾君蠲免恩’,反而不得。也可由湖廣調糧,這才真的是給江南人減賦了。”
于敏中沉默了一會兒,聽乾隆侃侃而言,倏地驚覺到自己“一直發愣”其實是“一直錯誤”,見是話fèng兒,忙插了上去,卻不肯跟在阿桂後頭溜順,笑道:“臣是想,我朝深仁厚澤,江南已經輪番多次免徵賦糧了,那又是個富庶地方兒,多出一點怕怎的?現在看是想左了,既從湖廣調糧,斷沒有給湖廣加賦的理,這要動用庫銀,買糧,折平了糧價,也不得穀賤傷農。只這筆銀子從哪一項里出,還要謹慎斟酌。”
“江南庫銀不宜再動,那要用在河工和疏浚黃河入海口上頭,漕運也要用。”和珅是極靈動極有心思的人。轉著眼珠聽這麼幾句,已經知道議論題目大概風向,見乾隆顏色霽和,笑嘻嘻說道:“關稅上頭還有幾百萬。別聽他們叫窮,我心裡有數——可以拿三十萬出來,我手上掌握的議罪贖銀也有幾十萬,都在戶部帳上掛著,這更可以隨時調用。我看安徽那點子饑荒不難打平的。”于敏中問道:“幾個帳目混到一處,不怕亂了的?”和珅笑道:“一分一厘也亂不了,戶部那些帳花子們才精明呢!改日老於去問問郭志強,戶部的事他最通!”
乾隆笑著聽他們議論,心境更加高興,說道:“有錢有糧心中不忙,多財善賈長袖善舞此之謂也。海蘭察打下了昌吉,兆惠可以長驅直入和卓部腹地作戰了。海蘭察是好樣的,朕也長長地透了一口氣,軍機處要催兆惠放心進兵,人家那邊打下來了,他還左顧右盼什麼?朕也要下旨申飭督促他!既然打了勝仗,海蘭察就得膺賞。老佛爺已經賞了他家屬,朕也要賞,傳旨給海蘭察夫人,賞她兩顆東珠,他兒子進位一等車騎校尉。由兵部提三十萬銀子賞給跟從海蘭察出征戰士家屬。都由阿桂辦理,還有勞軍用品。阿桂和和珅商議辦理,不用詳細奏明。海蘭察晉位晉爵的事,等戰事完畢後再議。”說完,吃一口茶又問和珅,“那瑪格爾尼你是怎麼和他說的,他就從了?”
“啊!回主子!”和珅不防忽然問到自己,怔了一下忙答道,“他是個化外頑徒。奴才想,和這種人說孔說孟講三綱論五常,永遠是個不懂,所以一頭玉帛子女將息著他,一頭暗地打聽他們風俗——原來這國人都愛打賭的,我就說我都帶你瞧瞧,我們的宮殿城池、帝闕文物、儀仗威儀比你英國強不強。不如你,你就別磕頭;比你強,就是值得你頂禮膜拜,你就得磕頭。這麼著帶他繞紫禁城看,又看了圓明園,又親眼見蒙古王爺在午門外望闕叩頭,我說這都是成吉思汗的子孫,血統身份比你怎麼樣?兩天轉下來,他軟了,說願意雙膝下跪,只是他有腰病,小時得過什麼病,脖子彎不下來,磕頭就連身子屁股都翻倒了。我說這一條我們主子將就得你,我們軍機處劉墉是個羅鍋子,皇上也沒因為站得不直黜罰他!”
眾人起初還怔怔地聽,待到比出劉墉,想著他“站直”的模樣,不由都笑了。乾隆笑道:“難為你用心勸導,他是直脖子硬腰的病兒,誰還勉強他不成?”阿桂在旁聽卻覺得和珅的話有真有假,這人日鬼弄棒槌的邪門歪道層出不窮,紀昀若在,必定能揭開他的王八蓋兒看下水,但紀昀……想著,心裡又是一沉。趁著乾隆高興,心裡轉著念頭說道:“李侍堯和紀昀革職待勘,外頭震動極大。這不同殺訥親,訥親是失誤軍機,罪名昭彰人人皆知。紀昀海內頗有文名,李侍堯也是紅極一時的大員,前面國泰一波未平,這一波湧起更加令人觸目驚心。李侍堯的部下僚屬都惶恐不安,紀昀的門生中外為官的高位的也很多,久羈待審,不利於安定人心。”
“你們怎麼看?這兩人該定什麼罪?”乾隆問道。他臉上己沒有了笑容,說罷,目光視向于敏中。
“據現在查,紀昀沒有貪賄的罪。”于敏中脫口道,“他的幾處房產都是御賜的,書藏比別人多些,外邊也有幾處莊園,以他的身份地位俸祿,享用不算奢靡。他的主罪還是李戴一案,已經過去多年。臣以為可以從輕定為絞監候,公道說話,紀昀是海內學者典型,從侍主子多年佐政文事不無微勞,留他一命可以安文人之心。”
這似乎是于敏中思量透了的事,說起來流暢慡利毫無蹇滯,阿桂聽著,起初一皺眉頭,旋即已心中雪亮,看了一眼和珅,和珅也正把目光掃過來,只一閃,二人都避了開去,卻聽乾隆乾巴巴問道:“李侍堯呢?”
“李侍堯也應從輕發落。”于敏中篤定地說道,“他收十三行十萬銀子,不繳公也不入私,有觀望風色伺機貪圖的心,但終於入了廣東藩庫。畏法知恥也是有的。李侍堯多年帶兵,又歷任封疆大吏,私財僅有十幾萬兩,比起別的將軍提督,還算稍有操守。治盜、帶兵、民政這些差使上李某有功,准功折罪,可以激勵前方用命將士。因此,臣以為宜定斬監候。既與紀昀有所區別,留下命來,將來視吏情政情再作斟酌。”說完,安心地穩穩身子,坐直了。
和珅眼皮翻著看一眼乾隆,又垂了下來,這一霎時間,他心中已動了無數念頭,定住了心說道:“奴才以為二人都應置之重典,為天下後世人臣辜恩非禮無法者戒。紀昀的主罪不是李戴一案。他在皇上面前褻慢無禮,以東方曼倩自居已經不是一日兩日一次兩次,自恃才高,以為可以玩弄君父於股掌之上,這個罪不能恕!他議論宮闈里的事,肆口譏諷,賣弄學識,妄比先朝亡國故事,甚或出試題也暗含譏諷,謗君自標,奴才也以為不能恕。李侍堯豺聲狼顧,是一付跋扈相,事下擅作威福,濫作刑賞,事上偽作直戇掩飾其詐。他只是生不逢時遇上了英明天斷之主,換在亂世,奴才敢保他是個曹操!皇上從寬為政,已經包容了他們多年,前殺王亶望折爾肯,後殺國泰於易簡,這是多大的警戒?兩個人仍舊置若罔聞!這樣的人不殺,那麼從前世宗爺殺陸生楠,皇上殺尹嘉銓又如何解釋?不辦李侍堯,又何必殺國泰?”他頓了一下坐穩了,也是一臉安詳。