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　　  “是我！”外邊傳來劉得洋的聲氣，“縣裡刑名房戴總爺來了，查戶口！”

　　  “等一等！我打著火！”燕入雲大聲答道，又咕噥著說：“今晚真出邪了！”一邊進屋，小聲對二人道：“你們回自己房裡。我不叫別過來。聽著像是沒事，要預備著廝殺。”他打著火，又摸了摸枕下的寶刀，慢吞吞向大門走去。二十二燕入雲失意投清室胡印中落魄逃大難——

　　  來的人果然是劉得洋，一見燕入雲開門，忙轉身對後邊站著的三四個人說道：“戴爺，這就是燕入雲！我打包票，他們都是正而八經的生意人！”燕入雲見周圍並沒有大隊人馬，遠處似乎也有人在敲門叫喊，頓時放了心。他假裝揉著眼，說道：“整整折騰一夜，官長們也不累！請進來吧，老黃，小印，長官又查戶口來了！”接著西廂房便傳來皇甫水強、胡印中的嘆息聲、咳嗽聲。……皇甫水強和胡印中趿鞋開門出來，跟著進了燕人云住的上房。

　　  “戴爺，您坐！”劉得洋半主半客，周旋著眾人，一邊親自倒茶，一邊說道：“這位是燕老闆，家在北京，山東、山西都有他的寶號。販賣磁器古董。嘿……”這劉得洋三十多歲，黑而且瘦，一口牙被煙燻得焦黃，人長得伶伶俐俐的，渾身都有消息兒，是個一按就動的角色。他取出煙荷包讓了一圈，沒人抽，便自在燈上燃了一鍋子，滋吧滋吧噴雲吐霧，眼睛骨碌碌地轉來轉去。  

　　  那戴總爺卻板著一張公事公辦的臉。他在邯鄲縣刑名房只是一個普普通通的衙役，若論職分，可說“什麼也不是”，但由於他吃著這份皇糧，便把這裡的鎮長、鎮吏都比下去了。他大咧咧地蹺著二郎腿坐著，讓煙不抽，又推開遞來的茶，“安”了幾聲，說道：“咱們太爺親自點我到這裡來，專門清點外來香客。安——這個這個安！這個簿子——”他拍拍半夜時查戶口用的那本冊子，“你們三個在這裡住了十八天了，是還什麼願，要呆這長時辰？安……再說，你在北京幾處開著鋪子，總不是近來的事，怎麼從保定府開出經商引子？這日期也才只有一個月，怎麼瞧都有點驢唇不對馬嘴。縣尊說，奉了欽差劉大人的憲命，要追查劫銀反賊！凡是引照不合、鋪保不全的過往客商，要一律扣留，送縣甄別……”他吊胃口地清清嗓子，又拉過他方才推開去的茶碗。燕入雲忙點頭哈腰賠笑，說道：“戴爺，一瞧您這體勢，就知是個精明蓋世的，什麼賊能哄過您老的眼呢？我家老太太患了十幾年的痰迷——瘋病！整日丟磚打瓦砸瓶子，不治好了，咱這一家人真沒法了。上回我打邯鄲過，老爺子說，一定要求求呂祖。我在呂祖跟前許燒一百爐香，捐六百六十兩銀子，回去時，得了一個土方兒，我娘的病就好了。這個願心不還還得了？爺您放心！咱是有毒的，不吃；犯法的，不做！殷殷實實的商家不做，我能去作賊麼？您再瞧我的引子上的官印，那日期是接北京引子轉的，我就有十個膽，也不敢在您老跟前使詭計呀！”那戴總爺一口一個“安”，又道：“我也不想當惡人，安，你隨我走一趟，安，對明了你引子，安，是真的，安，就放你回來。安，衝著劉爺，我也得給這點面子。安。”  

　　  “戴爺，都是出門在外的人，行方便也是積陰騭麼！”燕入雲給皇甫水強遞了個眼色。皇甫水強立刻會意，進裡屋取出個桑皮紙小包兒，恭恭敬敬放在姓韋的肘邊。姓韋的看了一眼，說道：“我最煩你們這一套，通衙門你們問問，我愛過誰的銀子？”燕入雲變得嬉皮笑臉，小聲說道：“這是點黃的，不成敬意，韋爺帶回去給公子打個鎖兒什麼的。跟來的上下我也不虧待，也有點小奉敬——老黃再把馬搭子裡那個五十兩的京錠取來給爺們當茶敬——出門在外的人經不得官司。您手抬抬，我們不就過去了？”

　　  聽說是金子，戴總爺眼光一閃，咂著嘴嘆道：“誰叫我和劉爺是朋友呢？打堵牆總比不上修條路，你們說呢？”鎮典史已經得過一份了，眼見又能撈一份子，也高興得眯眼笑，說道：“劉爺是大本分人，老街坊了，我還不知道？戴總爺只管放心，一百個沒錯！”戴總爺這才起身，緊緊攥著桑皮紙包兒去了。劉得洋送走他們，返身回來，掩上門道：“劉統勛已經在邯鄲下馬，來者不善！你們好好想想，有走風漏氣的地方沒？我一家老少幾十口子人，有個事兒不得了，得早作預備！”  

　　  “這是劉統勛的下馬威，想打糙驚蛇。”燕入雲鎮靜地說道，“我們想了一夜，沒有什麼疏失之處，所以不能亂了方寸。得洋你放心，跟我們一處在這守著。不出事最好，出了事也絕不會攀咬你——就說我們拿你家眷當票子，①脅迫你。你是不得已兒才跟著乾的——本來別人並不疑你，你一‘預備’，反倒告訴人家了！”

　　  “燕哥別說這話，當年我也不含糊！”劉得洋手中的旱菸在暗中一明一滅，說道：“不過叫我守這裡，反顯得做張做智。天明我還得去邯鄲城。回車巷朱爺下了帖子請我，務必辰時趕去議事，我已經答應人家了！”

　　  朱紹祖的為人，燕入雲等三人都曾聽說過。昔日走鏢也和江湖來往甚多，如今雖然洗手，新“龍頭”卻是他的關山門弟子喬申。下九流裡頭什麼唱戲的、剃頭的、算命、測字的、陰陽風水先生、走街賣藝的、各個水旱碼頭的丐頭、鴇婆子都歸姓喬的管。因此朱紹祖雖然自己金盆洗手了，但在邯鄲城十字街跺跺腳，仍是震得四城亂顫。燕入雲咬著下嘴唇沉思著問道：“幾時下的帖子？”  

　　  “方才。”劉得洋含著菸袋噴了一口濃霧，“東澡堂里一個修腳的專門騎驢送來的。”

　　  “那肯定和這個戴總沖的一回事！”

　　  “他沒說什麼事。”劉得洋似乎有心事，煩躁地磕了磕煙鍋，卻又立即裝上，說道：“朱爺平時只向官府往外保人；從未幫官家查賊。”胡印中道：“也許在你身上已經聞出什麼味兒了，叫你賣我們呢！”皇甫水強卻道：“要真聞著味兒，方才這戴總一索子就牽我們走了。我猜姓劉的還是在打糙驚蛇。不過，劉統勛這一著棋走得真兇，打炸雷捂耳朵都來不及，我們真得步步小心了！”

　　  ①票子：即人質抵押。

　　  燕入雲此刻倒有點慌亂，他在翠紅樓連著出入十幾天，都是和小青兒睡到半夜，天不明就走，會不會招人疑心？想想自己在那兒出手也太闊綽，每個晚上都是進門一錠元寶，這種嫖客也太稀少了……思量著，心如一團亂麻，嘬著嘴，盤算了半天才得了主意，說道：“我們空在這兒咬牙磨屁股沒用。我明兒和得洋一道進城，他去朱家，我到別處觀風色。有什麼風吹糙動，我快著回來報信兒，得洋有信兒，也趕緊報給你們。這麼著，我們消息兒更靈快些。”

　　  事情就這樣決定下來。