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　　  “我畫的我自己。”海蘭察笑著伸出手掌。眾人一看，竟畫的是個豬頭！海蘭察在眾人笑聲中兀自解說：“——這是你麼？——你看，這豬耳朵多大，嘴多短……”那女人又氣又羞又恨又無話可說，臉色雪白，慪了一會，“嗚”地一聲抱頭大哭，口中含混不清訴說著“……我好命苦……走一處受一處人欺侮……老天爺你就睜不開眼……”夾著還有些別的話，卻任誰也聽不清楚，眾人不知她為什麼哭得這樣悽惶，不禁面面相覷，都嗔怒地看著海蘭察。

　　  海蘭察這才意識到自己惡作劇過了頭，後頭這苦中作樂“樂”得實在太沒意思。怔著想了想，對那婦人道：“我是落難人，心裡不痛快，窮開心。傷了大姐你了。我給你陪不是，你別介意了，我真的不是歹人。”那女子含糊不清不知說了句什麼，也就慢慢止住了哭。

　　  這一路水路，兩個人沒有再鬧，卻也沒有說話，直到過了開封。兩個老漢接著坐船到清江。海蘭察和那少婦都下了船，各自走路。這裡是黃運交匯處，因黃河水位高，向南向北都是順流。但幾經黃水泛濫，正經碼頭早已東移徐州。開封一帶通運河的其實是通濟渠北口，也都淤得漫漶不堪。真正要坐船，得到開封城東北四里地左右的石牛橋，離著他們下船渡口還有十幾里地沙灘。海蘭察走了一段，已是熱得汗流泱背，回頭看時，那少婦也在跟著。她背上背著狗蛋兒，臂上還挽挎著個大包袱，火辣辣的毒日頭，焦麥炸豆兒的天氣，又是一雙小腳，在沙灘上一擰一擰地踽踽跋涉，時時放下包袱，到潦水灘跟前捧水餵孩子，又自己喝。海蘭察不知怎的，想起了自己姐姐。也是狗蛋這大年紀，和姐姐在昌都音郭勒河岸去尋父親的大營，也是這麼熱的天，也是一眼望不到盡頭的沙，走幾步自己就鬧著渴，姐姐也是這樣用手捧了水，一口一口餵……他心裡一酸，幾乎想回步幫這母子，苦笑著搖了搖頭，又踅轉了身，大步向北走去。  

　　  其時正是麥收季節，碼頭上船倒不少，也盡有向北駛的，不過都是客船，每客坐到通州十五兩銀子定打不饒，他坐不起。碼頭上的老艄公說，只有趁漕運糧船走才省錢，大糧船隊已經開走，碰碰運氣，說不定有的船壞了槳櫓，裂了板fèng沒跟上船隊的，還能坐上。他轉悠了半日，還真找到一隻，是苫糧的油布壞了，換布苫蓋誤了跟船隊。但老艄工卻十分難說話，說船隻開到德州，要五兩銀子。好說歹說，價錢落到三兩五。海蘭察已是飢腸轆轆，折身去買了十幾個燒餅、一包子俺蘿蔔，返回船上，吃餅就鹹菜，還自得其樂地哼道情，等著開船。

　　  不料沒過半刻工夫，聽見橋板響，隔著篷隙向外看，海蘭察又是一愣：冤家路窄，還是那個女子帶著狗蛋也上了這條船！那女子也是和船老闆磨了半天嘴皮子，一吊半錢的船價到德州，好容易才上了船，一見是海蘭察，竟釘子似地站在艙口，不知該怎麼辦了。狗蛋兒伏在媽媽背上，指著海蘭察童音響亮地叫道：“媽媽媽媽，還是那個人，他是我——”“爹”字沒出口便被女人回手捂住了嘴，對老闆道：“開船走吧！”自坐了對面糧包上哄狗蛋兒睡，海蘭察自覺沒趣，張了張口又閉上了。

　　  兩個人起初都打定主意各不相干。但船上生涯，不同住店。輾轉反側，不到四尺空地。白天好說，夜裡都是糧包當床，中間只有一尺來寬空餘容船工過往，這就又尷尬又不方便；別的好說，這一路八九天水路，單是這大小解就難為煞人。海蘭察仔細想想：“這‘同舟共濟’四字，還真沒有一字虛設。”便起心和好。那女人卻似乎沒有想到這些，只是哄兒子睡。偏生狗蛋兒半點睡意也沒有。“爹”是不敢喊了，見麻包上放著燒餅，用手指定了，說“媽、媽！我吃餅餅——”  

　　  “好狗蛋哩，別給媽鬧了！噢？”女人無可奈何地咽了一口氣，“到德州老家，媽給你買扒雞吃，我們不吃餅餅，啊？”狗蛋兒四腳踢騰，只是不依，鬧：“我不吃扒雞、扒雞不好——你說過的不好！——我吃餅餅，我要麼我要麼！”

　　  海蘭察見時機已到，取下三個燒餅來，陪笑道：“大姐，再給你陪個不是——別打孩子了，他不懂事嘛……你這麼惱我，我都不知道該怎麼好了。我要知道你是——反正都是可憐人，我那是苦中作樂，再不敢瞎胡鬧了！真的！”那女人不無幽怨地看了海蘭察一眼，忽然臉一紅，遲疑一會兒，遂低頭對兒子說道：“這位……叔叔給你，你接……住吧……”

　　  這一下子就化解了二人的不快，反而一路上兩人聊家常，說在外頭見聞，比長江，講黃河，偶爾海蘭察還上岸買點豬頭肉什麼的，連艄公也跟著打打牙祭，說說笑話，逗逗孩子，竟是滿船笑語。閒話中海蘭察才知道，這少婦叫丁娥兒，是德州城外桑各莊人，靠佃租本村富戶高仁貴二十畝地過活，卻是定租，不管旱澇災欠，一畝一小石，每年兩千斤租谷一兩不能缺。丁娥兒兩年前死了丈夫，中間看病吃藥欠了一屁股債，德州去年旱得寸糙不生，債主逼門，業主討租，收了地扒了房子仍是還不清，住在瓜庵里，村里惡少又夜夜攪嬲，竟是終日以淚洗面，說到傷心處，丁娥兒哭得渾身顫慄，狗蛋兒也跟著媽媽哭，連艄公也跟著落淚。  

　　  “那——你去洛陽作甚麼？”海蘭察拭淚問道：“有親戚在那作生意？”

　　  丁娥兒啜泣著，說道：“我娘家表舅，是我媽拉扯大的，中了舉人，在嵩山縣當縣老爺。這上天無路入地無門的地步兒，媽說去投他打打饑荒。媽把嫁妝衣裳都當了，才湊夠盤纏，誰知到他那去還是竹籃打水一場空！”海蘭察問：“怎麼，他不認親？”“認是認了。”丁娥兒顫氣兒嘆道：“表舅說了，人家是外頭闊，裡頭窮。總共那幾兩養廉銀子，給上頭送冰炭敬，官面上應酬，還有一大家子人嚼吃使用，各處親戚都來尋他，實在照應不過來，還欠著幾百兩什麼‘虧空’上頭追逼……總之是比我們還艱難！後來，見我走不了，打發了我十兩盤纏，說隨後再寄些錢來……”她冷冷一哂，又道：“媽從小就跟我說表舅怎麼怎麼好，有才學、又仁義，聽話、懂事——人哪，甭當官，本來興許還有點人味，一當官就不是人了！小時見表舅，待我真親，這回去，叫我住在丫頭房裡，吃廚房剩飯，我一想起他那副臉就噁心。什麼臉最難看？變了心的人臉！”

　　  她的牙緊緊咬著，臉色蒼白得沒點血色，長長的眼睫下汪著淚。這一剎那間，海蘭察忽然覺得她很美，不像“大姐”，倒似個……心中一動連忙收攝，沉默移時才問道：“你還回德州作甚麼？就在他衙門裡泡上，看他怎樣？”

　　  “我才沒那麼下作呢！”丁娥兒恨恨說道，“家裡還有個半瞎老娘，我不回去她怎麼辦？”