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　　  “臣父劉統勛在世常說，皇上是超邁千古之君，萬世不遇之主！”

　　  乾隆又沉默一會兒，不無傷懷地嘆了口氣，說道：“好吧……朕是看著你長成的，信任到底吧。朕親手授璽，你叫禮部預備儀節。要當殿申明你方才說的那個條陳……”

　　  事情定下來，劉墉頓時一陣輕鬆，看乾隆戀棧之情，又代乾隆難過，又在乾隆身旁娓娓促膝談心，百般寬慰得乾隆漸次平復，才小心道辭：“臣去了。就按旨意布置。明日臣再進來……臣也老了，只要皇上不厭，一得空就進來和皇上說話，以寬聖懷……”

　　  “朕不厭你。軍機處的人朕是一個個拔識起來的，都不厭。你們多進來。”乾隆作了決定，也就了無掛礙，“你就照這個傳旨。朕從來語出如矢，決無變卦的理——你跪安，明個再進來，啊？”

　　  “是……”

　　  劉墉慢慢退出來，殿外的風卷著小雪撲面一激，凍得他一哆嗦，才意識到天已黑了定了，幾時進來，幾時太監掌燈，竟全然沒有在意……他身上帶著殿中的餘溫，小雪花黑地里飄在臉上，倒覺適意的。悠著步子出隆宗門、到西華門外上轎，走了一程，覺得轎中還沒有外頭舒展，才想到是坐了一天費心費神費口舌的緣由。又覺飢上來，因在正陽門西下轎，吩咐：“你們先回去，我帶小奚奴步行回去——把屋裡弄暖和點！”因只帶了兩個小總角奴才跟著閒逛。

　　  ……已是年關近彌了，此時又是入夜，又飄著雪，空寥的正陽門前原本這時正是熱鬧不堪的夜市，但此時幾乎不見行人影兒。因為地下蓋了一層薄雪，雪光映著，隱約可見巍峨高矗的正陽門輪廓，和守城兵士旁星星點點的西瓜燈在風雪中晃蕩。只有旁邊關帝廟的寓舍里還住著人，那都是羈留京師的外地商賈和等待來年春闈的各省寓京舉人住的，還閃著一扇扇門戶的燈亮。也有幾家餛飩燒賣小吃、湯餅攤兒、和燒雞滷肉之類的擔子攤兒，是專趁侍候這裡客人的，點著稀稀落落的氣死風燈，在砰、叭，零星的爆竹聲間隙中淒涼叫賣：

　　  “餛飩——熱的，一碗保您全身暖，兩碗管教一身汗哪哎……”

　　  “燒雞——瓜子兒！”

　　  “脆皮燒賣——正陽門劉家祖傳高湯，一口一個鮮哎……”

　　  ……劉墉覺得飢上來，踽踽走近一個燒餅爐兒，用手煨著爐子問那賣燒餅的：“幾個錢一個？”

　　  “乾隆子兒倆一個！”賣燒餅的也是個小老頭，攤子後頭還有間小客屋，裡頭燈下影綽有人吃飯。聽劉墉問，手裡擀杖砰叭作響，搓著面劑兒頭也不抬忙活，“裡頭有油茶，喝開水不要錢！”說著，掀開爐蓋，在通紅的爐膛里翻弄一下，又忙著趕劑兒。

　　  “我來六個——我們三個人呢！”劉墉說道，回身把十幾枚銅子兒隔案丟到錢匣子裡。

　　  那小老頭看了一眼劉墉，伸著油光光的手從錢匣子裡又如數把錢撿回來遞給劉墉，笑道：“不敢收您的錢——是我積德！”

　　  “為什麼？”劉墉詫異道。

　　  “小人認得您老。您是劉相爺。”小老頭說道，“清官——茶館裡頭整日說書；劉羅——”

　　  劉墉一下子笑了，又把錢遞迴去：“就是羅鍋子嘛——收下，你不收，我也就不是清官了。”

　　  “成！我給您老多加點芝麻！”

　　  小老頭忙活著又用心做面劑兒，一面掀開通紅的爐膛，不時地翻弄那溢著香味的燒餅。

　　  隔二日後，乾隆與太子在太和殿授受玉璽成禮，嘉慶朝立。

　　  《乾隆皇帝》全卷終

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