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　　  “扎！”

　　  軍將們一齊打下千兒答應道。福康安藏邊塞外的風雕刻的滿是皺紋的臉不易覺察動了一下，心中暗自嘆息一聲，口氣卻仍不容置疑，說道：“佩刀一律解下，走得稍微慢些！聽著了？”這邊軍將們答應著，潞河驛那邊號炮齊響已經鼓樂大作，黃鐘、太簇、無she、姑洗、蕤賓、大呂之聲揚天齊奏。看著福康安一行近前，六十四名暢音閣供奉引喉吟唱，卻是《武功成》：coc1武功蕆，珠丘告。禮成駐蹕，露布適報，策勛懋賞下明詔……崇善歸美，尊上徽號。親制紀功碣，勒太學，第功臣次，燕紫光，圖其貌……coc2

　　  吟唱聲中，顒琰當先，顒珞、顒理、顒磷（其餘諸子己先後善終）隨後，大片文武官員是紀昀為首鷺行鶴步亦行亦趨迎上來。顒琰還沒說話，福康安已俯伏在地，連連叩頭道：“奴才福康安恭請聖安！”

　　  “聖躬安！”顒琰一身四團龍褂，平靜地看著福康安代天子答道。

　　  “給十五爺請安，並給諸位爺請安！”

　　  “我們都好，你不必客氣了。”顒琰換了笑臉，上前雙手挽起福康安，又命百官隨喜，執手握了又握，說道：“我們自小就在一處的，記得爬樹摘石榴，叫你站在我肩上去摘，兩個大的你留了。小的給了我……一恍就是近四十年。”福康安聽他連這樣的小事都記著，慌亂地搖手道：“那時候小，不懂事，阿瑪揍了我十板子呢！”顒琰只是笑，說道：“風雨流年樹猶如此啊！你當馬，我騎馬那辰光，誰能想到你真是大清的千里馬呢？你瘦多了，也黑多了，手上也磨得都是老繭，真真的難為你了。上回接見瑪戈爾尼，他又說在京建教堂，我說你還是到尼泊爾建去，福康安只要答應，我沒話。他說：‘我怕福將軍’——你是打怕了英國鬼子啊！”  

　　  他一邊說，福康安連連遜謝：“這都是皇上的洪福被於四海萬方，十五爺居中調度，福康安何德何能呢……”手試著要從顒琰那兒抽出，顒琰卻不肯放，笑道：“老夥伴嘛，何必計較那個禮？”揮手叫紀昀道：“曉嵐公，叫禮部用筵平細樂，不要大吹大擂，平和些好……”紀昀龍鍾著答應又吩咐了這才過來見禮，笑道：“臣老邁年高了，眼還中使，席上特意蒸的有，十五爺福爺小時候幾都愛吃的，請用。”福康安詫異道：“您說的什麼呀，我怎麼聽糊塗了。”紀昀道：“我是說我是老賣年糕的，席上特意蒸了年糕。”眾人頓時聽得一片笑聲。福康安覺得顒琰性情變得慡朗了許多，言語談吐也比前更親切隨和，略略才覺心境平和，因見阿桂也過來，笑道：“老桂，看你腳步平穩，練的什麼功夫？倒蠻精神，鶴髮童顏的！——怎麼不見和相和劉墉？”“皇上今兒在圓明園，劉墉在軍機處當值，和珅陪駕守園子去了……”阿桂說道，“苗疆那邊又出點事，有幾個苗酋起反；我們先迎你，如果事體不了，恐怕還得你到貴州走一遭呢！”  

　　  “今天不說這個。”顒琰似乎談興不減，更加散漫隨和，鬆開了手放開福康安，一邊向正中廬棚走，一頭笑道，“曉嵐公雖說老賣年糕，也老賣風趣呢！上回在我那裡，老稽瑾師傅哭窮，說兒子太多，俸祿養不起，紀曉嵐說‘子好不怕多’；恰好老福嵩也在，皺著眉頭說：‘我只有一個兒子，我才真擔心呢！’曉嵐偏過頭又安慰，說‘好子何須多’？——紀老心裡清明著呢！”大家都笑起來。福康安問道：“我在外頭，聽茶館裡人說起，紀公當面稱萬歲爺是‘老頭子’可是有的？”

　　  紀昀跟著入席，看看滿桌的珍饈佳肴，晃著腦袋用鼻子吸那香味，嗟訝著道：“呀！真香啊……可惜今兒這場面兒不能放開饕餮！——有是有的，我學生君前還是守禮——那是今年夏天，三伏天流金爍石時候兒，我在文華殿檢看《四庫書目》，大熱得著實受不得，就打了赤膊寫字兒。忽然的外頭傳旨‘萬歲爺來了’，接著就聽腳步聲近了，心裡一急，我就爬進放案卷文書的桌底下……”  

　　  這件事眾人都聽說過，傳得已經神乎其神，還是頭一次聽紀昀自家說起，幾個部院尚書立在棚下，畢恭畢敬站著，也聽入了神。紀昀接著說道：“誰知萬歲爺眼力極好，已經看見了。不言聲就坐了對面看書。……那桌子外頭蒙著布，裡頭又黑又悶又熱，我在裡頭憋不住，又聽沒動靜，伸頭出來問學生們：‘老頭子走了沒有？’話沒說就愣住了，皇上就坐在對面！只好硬著頭皮拱出來，赤條條磕頭謝罪。

　　  “皇上一放書，問我：‘不說你君前失儀，“老頭子”三字怎麼講？’我就磕頭講了那三句話說：‘天荒地老萬萬年為“老”；萬物生靈極尊貴為“頭”；天之驕子謂之“子”，合稱為“老頭子”。’”紀昀笑道，“民間傳說的萬歲爺大怒，說‘老頭子三字為人臣大不敬，爾有欺臣之罪’，還說叫來刀斧手，要午門問斬，都是齊東野語不足徵信。其實皇上臉上帶著笑，是逗我開心的！”說罷，眾人都是粲然一笑。紀昀到桌旁忖度位次，坐到左首下席第一位，一轉臉見王爾烈站在棚柱旁，笑道：“十五爺，爾烈是您師傅，也是搖筆桿的，也跟過我，就坐我旁邊吧？”見顒琰點頭，拍拍椅子招呼王爾烈道：“哎，後生子，來！陪著老邁年高坐——把台灣貢上來的烏龍茶給王師傅上一碗。”又笑謂福康安，“這是拜你所賜囉。””  

　　  於是眾人紛紛安席入座——那都是禮部官員徹夜不眠安排好的，半點差池也不得有——最上首是顒琰，緊挨著是福康安，右首是阿桂，左首是紀昀和王爾烈，下首是顒瑆等三位王爺相陪——正面中間廬棚只此一桌，其餘廬棚雁序左右排在潞河驛外空場上，也自有禮部妥貼安排。不必細述。阿桂一邊落座，一邊笑著道：“老紀今日出風頭，話都給你一人搶了。你是越老話越多，字寫得越歪。”紀昀道：“你是越老越悶葫蘆兒，誰封你的口兒了？”阿桂遭他搶白，並不以為意，只端茶一呷說道：“好水，好茶！難為了這秋天，還能喝上台灣貢的新烏龍茶！”福康安其實早已喝過這茶，故作驚訝地端杯看著茶色，說道：“秋天的新茶？又是玉泉山水，必是好口道！”也啜一口贊道，“這茶這水，在外頭哪能吃到！”

　　  “從乾隆五十四年，福建每年貢十二簍。”紀昀笑著對福康安道，“從去年又貢了秋茶。難為這烏龍是秋天茶女一片一片摘的，茶工在花房裡顛倒四時作養出來。名茶名水，萬歲爺和十五爺都十分愛用呢！”

　　  顒琰在主座上輕咳一聲，眾人才停了議論說笑，外間各棚也都漸次安靜下來。禮部漢尚書葛孝化是新上任的，一直站在棚口管司儀。看看棚里光景，扯足了嗓門高唱：