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於是男女老少一齊歡笑舉杯飲了。乾隆接著出對：“這算替他們遙祝了，我出‘誠意高香’！”顒璘笑道：“皇阿瑪對得真貼切人實，兒子對個‘細心堅燭’。我出——細皮薄脆。”顆璂便對上“多肉餛飩——天理肥皂”。顒瑆卻一時結住，抓耳撓腮，想了半日，一拍掌道：“這可真是十二弟要的一一地道藥材！我出椿樹餃兒——”顒琁也是怔住，攢眉擰目想著，說道：“有了！桃花燒賣！我出——京城裡外巡捕營！”
“人家都是三兩個字，你就這麼一大串！”顒琪笑著抱怨道：“我對——禮部南北會同館。我也出個難的給老佛爺：秉筆司禮金書太監——”眾人原以為這是前明掌故，太后必定要犯躊躕的，不料他話音一落，太后笑道：“對個‘帶刀散騎勛衛舍人！’”
至此十六人一個大圓圍轉了一個周匝，眾人大發一笑。太后便吩咐“取我的利物來，哥兒們是顒琁雙份子，魏氏以下各人一副頭面，和卓家的才進宮，沒家底子，可憐見的，娘家又遠，不論皇帝的還是我的，樣樣有她的份兒——秦媚媚快著些了。”乾隆呵呵笑著道：“王廉，就照老佛爺的吩咐賞大家。給顒璂加一柄纏金絲如意！”於是眾人紛紛而起，妃嬪在前，阿哥續後，依次到卷案邊領了賞，又喜氣洋洋到太后，皇后跟前行禮，又到乾隆跟前謝恩。太后笑道：“就這麼將盡興沒盡興的最好。再接著對下去，還能勉強敷衍些子，到了沒詞兒時候就無趣了。”乾隆含笑承歡，說道：“若論屬對工巧，還要算紀昀。據兒子看來，不但本朝，就是歷代才子，竟沒有及得上他的。上回我到四庫編纂房去，陸柄南他們幾個出街上招牌名兒難他，說個‘神效烏須丸’，他對‘祖傳狗皮膏’；‘追風柳木牙杖’，對‘清露桂花頭油’；‘博古齋裝裱唐宋元明名人字畫’，他就對個‘同仁堂販賣雲貴川廣地道藥材’。後來陸柄南問他：‘方才上朝路過三眼井——’話沒說完，他就對上個‘待會面君笑說陸耳心’——原來紀昀對著對子偷眼瞧見我進來了，陸柄南的號就叫‘陸耳心’！這般敏捷，真真古今罕見！”他看了看俯首帖耳恭肅聆聽的兒子們，忽然沒有了再說笑話的興致，起身踱了幾步，坐到母親身前，面向阿哥們說道：“你們生在天家，自來就有的富貴，用不著像外頭舉子們那樣束髮苦讀，皓首窮經，苦掙個一官半職，再慢慢攀升，這原是你們的福。據朕看來，歷朝皇家子弟出息不及我大清，其原由就是仗了這福，一代比一代驕奢yín佚的過！”
大殿上靜了下來。只聽乾隆款款而言：“宮闈宗室里什麼風，外頭就是什麼雨。看看徽昆戲如今昌盛，還不是從北京風靡了天下的？王爺們帶了個頭，旗人就跟上，大家都唱戲！劉墉、和珅在山東拿國泰時，他還正在下海唱戲，一頭一臉的脂粉！”他用手指東邊：“那邊王府里，各家都養著上千籠子的鳥，你怎麼能怨那些沒差使的破落子弟提著鳥籠子串茶館？一對好鴿子上千兩銀子，一隻鬥鵪鶉八百兩！一個壞風氣傳起來倡導起來半點不費事，要想撲滅下去，就是下一百道旨意也不濟事。所以這一條要警惕。你們現在讀書尚屬用功。在部里辦差只是學習，閒暇時候琴棋書畫自娛也無可厚非。但看你們送來的窗課本子，裡頭抄的那些詩詞，嗯——什麼‘打疊紅箋書恨字，與奴方便寄卿卿’，‘但得再從人繾綣，何妨長任月朦朧’，還有什麼‘最是斷腸禁不得，殘燈影里夢初回’，什麼‘欲把禪心銷此病，破除才盡又重生’……你們不要對著看，都有！你好好讀書養性，效尊孔孟，哪來的斷腸夢？又是哪個狐媚子‘卿卿’‘奴奴’的給你病害？”說到這裡，乾隆也不禁莞爾一笑。他心底里其實也很賞識這些個銷魂綺語的，都記得爛熟，這會子教訓兒子，現成就搬了出來。太后見他訓出了調侃言語，在旁笑道：“孫子們要說都算好的了！裡頭孝順，外頭辦差，人也沒說出個不是來一一他們哪能和你比呢？先帝爺那脾氣，丁點差錯出來，鼻子不是鼻子眼不是眼，當著外人當時就叫你下不來台！要聽見這些詩，那就是反了！”“母親說的是！”乾隆聽了忙笑著起身，親自給太后奉茶，說道；“兒子見他們兄弟齊在一處也難得的，這也還是爺們家裡家常話，不是訓斥他們。富貴自來有，世俗奢靡yín佚混帳風氣，又嬌又嫩，哪裡經得風雨？尹繼善您知道的，那是多練達、多聰明的人！當年有個舉人去見他，那舉人九次會考都落榜了，他就有點瞧不起人家，說：‘秀才該閉門讀書，鑽刺什麼？’還對李衛說：‘這麼個老孝廉，還有什麼指望？’結果如何？——他輕慢了個狀元！就是光祿寺的正卿陳伯玉，前頭你們毓慶宮的總師傅！……尹元長活著，只要說起這事，就羞得滿臉通紅。”他又面轉阿哥們：“尹元長兩督江南，再入軍機，治績勞勛垂於竹帛，你們除了個好爹媽，拿什麼和他比？他尚且有這失誤，何況你們？是不是？嗯？”這下子兒子們再也坐不住，一齊起身躬身答道：“是！”
“稚子不聞過庭之訓，何以琢玉成器？”乾隆笑謂太后，“兒子實在事冗任巨，缺幫手呵！趁了老佛爺這個燈會，敲打一下他們，要樂中不忘憂，成就盛世賢王，這就有點掃您的興了。”
“不掃興！”太后說道，“打虎鬚要親兄弟，上陣還得父子兵麼！傅恆、尹繼善過世，老五（弘晝）又病得那樣。紀昀才學好，于敏中有德量，我瞧著還不是掌總的料兒。如今天下事比乾隆初年多了多去，就忙你獨個兒。我一則心疼，二則也為你著急。樂一樂，也有個解穢的意思。我還惦記著十五阿哥在山東，聽說那裡出了點亂子，也不知有於礙沒有？”說著，嘆了口氣。
這是問顒琰的下落，乾隆覺得無法回話。此刻他才覺得，自己連日心緒不好，對後宮的事只是個反感煩亂，真正的擔心是在山東，恐怕顒琰身罹不測，又憂心別的地方再出大事，震動朝廷，“藻飾太平，繁華盛極”的治世名聲就要大打折扣。豈知這位索居深宮的老太后，竟和自己想的是一樣的事……他微笑著點點頭，柔聲安慰道：“無礙的，這都是國泰平日敲骨吸髓、剝克百姓惹出的事。據各省情勢說，大體上無事，江南一個制錢板兒能買三個餑餑，窮人還過得。有幾個跳踉匪類，劉墉就把他們對付了。母親放心，窮地方都有賑濟，咱們有的是錢糧！……至於十五阿哥，更甭操他的心。”他看一眼直盯盯望著自己的魏佳氏，笑道：“外有劉墉、內有黃天霸師徒護著他呢，前天還接到他的驛傳密奏，他若不和官府聯絡，信怎麼寄來呢？阿哥們沉下去，歷練歷練，有些學問在宮裡頭一輩子也學不來！就是有些驚險，不見得就是壞事。我年輕時候下江南，幾乎讓人殺在路上一一金隹氏她就知道。先帝爺年輕時也遭過洪水住過黑店……”他似乎覺得這樣比較不妥，又道：“別說平常人家千里萬里出去謀斗升之糧，就說阿哥們，保姆、師傅護著，哪個不是三災八難的？吃點苦頭有什麼？十三叔在世吃了多少苦！殺他的毒他的，鞭子抽牢房禁，還圈禁了十年。結果怎樣？成就了一代名垂千古的賢王！”他本來面對太后的，此時已轉向兒子們，問道：“是不是？”“是！”兒子們又齊鞠一躬答道。